মেঘের ওপর আরোহী, গম্ভীর কালো রূপে, যিনি গজচর্ম পরিধান করেন, কালো কৃষ্ণমৃগের চামড়া তাঁর ওপরের পোশাক, আর সাপ তাঁর পবিত্র উপনয়ন—তাঁকে প্রণতি। দেবতাদের দ্বারা নির্মিত সুন্দর কুণ্ডল ও মালা দিয়ে সজ্জিত, পশুরাজের চামড়া দিয়ে আবৃত, সর্বত্র যাঁর খ্যাতি—শঙ্করকে প্রণতি। তখন, মহাদেব সন্তুষ্ট হয়ে ঋষিদের উদ্দেশ্যে বললেন, “আমি তোমাদের তপস্যা দেখে সন্তুষ্ট; হে সদাচারী, বর চাও।” ব্রহ্মর্ষি ভৃগু, অঙ্গিরস, বসিষ্ঠ, বিশ্বামিত্র—এরা সবাই মহেশ্বরকে নমস্কার করল। গৌতম, অত্রি, শুকেশ, পুলস্ত্য, পুলহ, ক্রতু, মারীচি, কশ্যপ, কণ্ব, আর মহান তপস্বী সংবর্ত—তাঁরাও মহাদেবকে নমস্কার জানিয়ে বলল, “আমরা জানতে চাই, ভস্মস্নান, নগ্নতা, বামাচার, ও প্রতিকূল আচরণ—কী গ্রহণযোগ্য, কী বর্জনীয়?” তাঁদের কথা শুনে, ধন্য পরমেশ্বর মৃদু হাসি দিয়ে, সকল শ্রেষ্ঠ ঋষিদের দিকে তাকিয়ে বললেন— “আজ আমি তোমাদের এই কাহিনি বলব: আমি অগ্নি, সোমের নির্মাতা, আর সোম অগ্নির ওপর নির্ভরশীল। অগ্নি এই সৃষ্টি বহন করে, আবার বিশ্বের কল্যাণে অগ্নি বহুবার এই জগতের সচল ও অচল প্রাণকে দগ্ধ করেছে। সমস্ত কিছু ভস্ম দ্বারা বিশুদ্ধ হয়; ভস্মের শক্তিতে, তা জীবের ওপর ছিটিয়ে দেওয়া হয়। যিনি অগ্নিকর্ম সম্পূর্ণ করে তিনবার জীবনযাপন করেন, তিনি আমার ভস্মের শক্তিতে সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হন। যা দীপ্তি দেয়, তাই ‘ভস্ম’; যা বিশুদ্ধ করে, তাও ‘ভস্ম’; ভস্ম গ্রহণ করলে সব পাপ নাশ হয়—তাই এর নাম ভস্ম। জানো, পিতৃপুরুষরা তাপ পান করেন, দেবতারা সোম থেকে জন্মায়; জগতের সব কিছু, সচল-অচল, অগ্নি ও সোমের স্বরূপ। আমি অগ্নি, বিরাট দীপ্তিতে; সোম এই মহান অম্বিকা। আমি অগ্নি ও সোম, আমি নিজেই পুরুষ। তাই, হে সৌভাগ্যবান ঋষিগণ, ভস্ম আমার শক্তি; আমি আমার শক্তি ও রূপ ভস্মে স্থাপন করি, তাই তা স্থায়ী। সেই সময় থেকে, বিশ্বের রক্ষা ও অশুভ থেকে বাঁচতে, ভস্ম ব্যবহার করা হয়, এমনকি প্রসূতি নারীদের ঘরেও। যার মন ভস্মস্নানে বিশুদ্ধ, যিনি ক্রোধ ও ইন্দ্রিয় জয় করেছেন, আমার কাছে এসে আর ফিরে যান না। পশুপত ব্রত ও কপিল যোগ প্রতিষ্ঠিত হলো; পূর্বে এই পশুপত ব্রত সৃষ্টি হয়েছিল, যা অতুলনীয়। অন্যান্য আশ্রমবাসী পরে স্বয়ম্ভূ দ্বারা সৃষ্টি হয়; এই সৃষ্টি আমি করেছি, যেখানে আছে লজ্জা, মোহ, ও ভয়। দেবতা ও ঋষিরা নগ্ন জন্ম নেয়, আর পৃথিবীর অন্য মানুষও জন্মায় বস্ত্রহীন। যার ইন্দ্রিয় সংযত নয়, সে কাপড় পরেও নগ্ন; কিন্তু যার আত্মসংযম আছে, সে সত্যিই রক্ষিত—বস্ত্রই কারণ নয়। ধৈর্য, দৃঢ়তা, অহিংসা, সম্পূর্ণ অনাসক্তি, আর সম্মান-অপমানকে সমভাবে গ্রহণ—এগুলোই শ্রেষ্ঠ আবরণ। যদি কেউ ভস্ম মেখে মনে ভাবা ধারণ করেন, হাজারো অপরাধ করেও, ভস্মস্নান করলে—ভস্ম সব পাপ দগ্ধ করে, যেমন অগ্নি দীপ্তিতে বন দগ্ধ করে; তাই, যত্নবান হয়ে, যিনি দিনে তিনবার ভস্মস্নান করেন—তিনি গণেশের পথে পৌঁছান, সমস্ত যজ্ঞ একত্র করে শ্রেষ্ঠ ব্রত গ্রহণ করেন। যারা মহাদেবের লীলার সত্যে মনোনিবেশ করেন, তারা উত্তর, মহান পথে অমরত্ব লাভ করেন। আর যারা দক্ষিণ পথে যান, শ্মশানচারণ করেন, তারা অর্জন করেন সূক্ষ্মতা, গুরুতা, লঘুতা, ও সিদ্ধি। ইচ্ছা, কামনা, সংকল্প, ও কেবল চিন্তা দ্বারা কিছু অর্জনের ক্ষমতা—এসব শ্মশানচারণকারীদের পথ; তেমনি সূক্ষ্মতা, গুরুতা, লঘুতা, ও সিদ্ধি। ইন্দ্র ও অন্যান্য দেবতা কামিক ব্রত গ্রহণ করে সর্বোচ্চ অধিপত্য লাভ করেন, তাঁদের দীপ্তি সর্বত্র বিখ্যাত। যার স্বভাব অহংকার, মোহ, আসক্তি, ও অন্ধকারজাত দোষ থেকে মুক্ত, সে এই শ্রেষ্ঠ পথ জানলে, সর্বদা পশুপতি যোগে মনোনিবেশ করা উচিত। যিনি বিশুদ্ধ, সংযত, ও বিশ্বাসী হয়ে এই পশুপত ব্রত স্মরণ করেন ও পাঠ করেন, তিনি সব পাপ নাশ করেন। তাঁদের আত্মা সমস্ত পাপ থেকে শুদ্ধ হয়ে রুদ্রের লোক লাভ করেন; বসিষ্ঠ ও শ্রেষ্ঠ দ্বিজরা এই শুনে— সাদা ভস্মে দেহ মেখে, কামনামুক্ত হয়ে, যুগের শেষে রুদ্রলোকেই স্থিত থাকলেন, শিবের শক্তিতে। তাই, যাঁরা বিকলাঙ্গ বা অপবিত্র রূপের, কিন্তু রূপবান, তাঁদের কখনও অবজ্ঞা করা উচিত নয়, বরং শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, তাঁদের মহান যোগীর মতো সম্মান করা উচিত। আরও কী বলব? হে শ্রেষ্ঠ দ্বিজ, ভবভক্তদের সর্বদা সর্বশক্তি দিয়ে পূজা করা উচিত, ঠিক যেমন শিবের—এতে সন্দেহ নেই। যে ব্রাহ্মণ অপবিত্র হলেও ভবভক্তিতে দৃঢ়, তাঁকে সম্মান করা উচিত, যেমন দধীচি, যিনি দেবরাজকে জয় করে অটল ছিলেন। একইভাবে, এই পৃথিবীতে নারায়ণও রুদ্রভক্তিতে—এতে সন্দেহ নেই—তাই, যাঁদের দেহ ভস্মে মাখা, তাঁদের সর্বশক্তি দিয়ে— জটা, মুন্ডিত, নগ্ন, বা নানা রূপের—তাঁদের সর্বদা শিবের মতো, চিন্তা, বাক্য, ও কর্মে সম্মান করা উচিত। এবার প্রশ্ন ওঠে, “হে সদাচারী, দধীচি কীভাবে রাজা ক্ষুপকে পদাঘাতে পরাজিত করলেন, আর যজ্ঞে জনার্দন, দেবরাজকে জয় করলেন?