বহু জীব জ্বলে যাচ্ছে তোমার থেকে উদ্ভূত অগ্নিতে; আমরা যখন দগ্ধ হচ্ছি, তখন তুমি আমাদের রক্ষা করো, দেবতাদের অধীশ্বর। জগতের মঙ্গলার্থে, হে মহেশ্বর, তুমি তোমার শুভ দৃষ্টিতে জীবদের ওপর স্নান করাও, তুমি মহাভাগ্যবান, সর্বশক্তিমান। প্রভু, আমাদের নির্দেশ দাও; আমরা প্রস্তুত, তোমার বাক্য পালন করব। হাজারো জীব ও শত শত রূপের মধ্যে আমরা শেষ পর্যন্ত পৌঁছাতে পারি না, দেবতাদের দেবতা, তোমাকে প্রণাম। তখন কৃপাপ্রসূত মহাদেব, তাদের স্তব শুনে প্রসন্ন হয়ে বললেন, “যে কেউ তোমাদের গাওয়া এই স্তব পাঠ করে বা শ্রবণ করে, অথবা দ্বিজ ব্রাহ্মণদের শুনায়, সে গাণাপত্য-পদ লাভ করে। হে মুনি, আমি বলছি—ভক্তদের জন্য যা কল্যাণকর ও পবিত্র, তা হলো—সমগ্র নারী-তত্ত্বই দেবী, যা আমার শরীর থেকেই উৎপন্ন। পুরুষ-তত্ত্বও আমার শরীর থেকেই উদ্ভূত; নারী ও পুরুষ, এই দুইয়ের মাধ্যমেই আমার সৃষ্টি, এতে সন্দেহ নেই। তাই কখনোই নিন্দা করা উচিত নয়—সন্ন্যাসী, দিগম্বর, শিশু, উন্মাদ, বা আমার ভক্ত, যিনি ব্রহ্ম কথা বলেন, তাদের। যারা আমার অনুরাগী, ভস্ম মেখে, যাদের পাপ ভস্ম দ্বারা দগ্ধ, যারা নির্দেশিত আচরণে, সংযমী, ধ্যাননিষ্ঠ ব্রাহ্মণ—তারা সর্বদা মহাদেবের চিন্তায় নিমগ্ন, ব্রহ্মচর্য পালন করেন, বাক্য, মন, ও দেহ সংযমে স্থিত। তারা রুদ্রলোকে গমন করে আর ফিরে আসে না; এই ব্রতই দেবীয়, গূঢ়, প্রকাশ্য লিঙ্গধারীদের জন্য। যারা ভস্মব্রত পালন করে, মুণ্ডিত, বা নানাবিধ ব্রতধারী—তাদের নিন্দা করা উচিত নয়, তাদের আহারে বিঘ্ন ঘটানো উচিত নয়। তাদের নিয়ে হাসাহাসি করা, কটু কথা বলা, এখানে বা অন্যত্র, ক্ষতিকামনায়—এ সব মহাদেবকেই অপমান করার সামিল। আর যারা এই সাধুদের পূজা করে, তারাই প্রকৃতপক্ষে শংকরকে পূজা করে; কারণ এই মহান দেবতা জগতের মঙ্গল কামনায় সর্বযুগে ভস্মাচ্ছাদিত যোগী রূপে ক্রীড়া করেন। তোমরাও এভাবেই আচরণ করো, সিদ্ধি লাভ করবে। শিব কর্তৃক বর্ণিত এই অনুপম, ভয়নাশক চরম অবস্থান যারা জানে, যারা সংসার-মোহ, লোভ, আসক্তি থেকে মুক্ত—তারা দ্রুত কৃতজ্ঞতায় মস্তক নত করে ভয়ঙ্কর মহাদেবকে প্রণাম করে। তখন আনন্দিত ব্রাহ্মণরা, শুদ্ধ চন্দন-জল, কুশ ও ফুল মিশিয়ে, বৃহৎ পাত্রে জল এনে মহাদেবকে স্নান করান, গোপন স্তোত্র ও ‘হুম্’ ধ্বনিতে পূজা করেন। তারা বলেন, “দেবতাদের দেব, তোমাকে প্রণাম; মহাদেব, অর্ধনারীশ্বর, সংখ্য ও যোগের প্রবর্তক, তোমাকে প্রণাম। মেঘারোহী, গজচর্মবস্ত্রধারী, কৃষ্ণমৃগচর্ম ও সাপের উপবীতধারী, দেবতাদের নির্মিত কুণ্ডল ও মালায় ভূষিত, পশুপতিশ্বরের চর্মবস্ত্র পরিহিত, সর্বত্র বিখ্যাত শংকর—তোমাকে প্রণাম।” এরপর প্রসন্ন হয়ে মহাদেব ঋষিদের বললেন, “তোমাদের তপস্যায় আমি সন্তুষ্ট; বর চাও।” তখন ভৃগু, অঙ্গিরা, বসিষ্ঠ, বিশ্বামিত্র, গৌতম, অত্রি, শুকেশ, পুলস্ত্য, পুলহ, ক্রতু, মারি্চি, কশ্যপ, কণ্ব ও মহাতপস্বী সংবর্ত—এরা সকলেই মহেশ্বরকে প্রণাম জানিয়ে বললেন, “আমরা জানতে চাই—ভস্মস্নান, নগ্নতা, বামাচার ও বিপরীত আচরণ—কি পালনীয়, কি বর্জনীয়?” তাদের কথা শুনে, কৃপাসাগর মহাদেব হাসিমুখে সকল মুনিকে চেয়ে বললেন, “আজ আমি তোমাদের আমার সবটা বলব। আমি অগ্নি, সোমের স্রষ্টা, আর সোম অগ্নির ওপর নির্ভরশীল। অগ্নি এই সৃষ্টি বহন করে, আবার জগতের মঙ্গলের জন্য অগ্নি বহুবার জড়-চরাচরকে দগ্ধ করেছে। এই সবই ভস্ম দ্বারা পবিত্র হয়; ভস্মের শক্তিতে জীবদের ওপর ছিটানো হয়। যে অগ্নিহোত্র সম্পন্ন করে তিন জীবনকাল অতিক্রম করে, সে ভস্মের দ্বারা আমার শক্তিতে সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়। যা দীপ্তি দেয়, তা ‘ভস্ম’; যা পবিত্র করে, সেটাও তাই; ভস্ম গ্রহণ করলে সব পাপ নাশ হয়, তাই একে ভস্ম বলে। পূর্বপুরুষেরা তাপ পান করেন, দেবতারা সোমজাত; এই জড়-চরাচর অগ্নি ও সোমত্মক। আমি অগ্নি, মহাতেজস্বী; সোম এই মহাম্বিকা। আমি অগ্নি ও সোম স্বরূপ, আমিই পুরুষ। তাই, হে ভাগ্যবানগণ, ভস্মই আমার শক্তি; আমি আমার শক্তি ও রূপ ভস্মে স্থাপন করেছি, তাই তা চিরস্থায়ী। সেই সময় থেকে জগতের রক্ষার্থে ও অশুভ প্রতিরোধে ভস্ম ব্যবহৃত হয়, এমনকি প্রসূতি নারীর গৃহেও। যে ভস্মস্নানে মন পবিত্র করে, ক্রোধ ও ইন্দ্রিয় জয় করে, সে আমার নিকটে এসে আর পুনর্জন্ম নেয় না। পশুপত ব্রত ও কপিল যোগ প্রবর্তিত হয়েছে; পূর্বে এই পশুপত ব্রত সৃষ্টি হয়েছিল, যা অতুলনীয়। অন্য আশ্রমবাসীরা পরে স্বয়ম্ভূ দ্বারা সৃষ্ট; এই সৃষ্টি আমি করেছিলাম—লজ্জা, মোহ ও ভয়সমেত।” এভাবেই মহাদেব নিজ মুখে ভক্তদের জন্য ভস্মের মাহাত্ম্য, আচরণ ও সন্ন্যাসের গূঢ় তত্ত্ব প্রকাশ করলেন, আর সকল মুনি-ঋষি গভীর শ্রদ্ধায় তাঁকে প্রণাম জানালেন।