সমস্ত দেবতাদের যাঁর দেহে প্রণাম নিবেদন করা হয়, সেই মহাদেব নিজেও তাঁর আত্মাকে নমস্কার করেন; সেই নীলকণ্ঠ, গৌরবময় কণ্ঠধারী মহাদেবকে বারবার প্রণাম। নীলকণ্ঠ, শ্মশানভস্মে বিভূষিত দেবতা—তুমি সকল দেবতাদের মধ্যে ব্রহ্মা, আর রুদ্রদের মধ্যে তুমি নীল-লালবর্ণধারী। সকল জীবের আত্মা তুমি, সাঙ্খ্যদের ভাষায় ‘পুরুষ’ নামে পরিচিত; পর্বতদের মধ্যে তুমি মহান মেরু, আর তারাদের মধ্যে তুমি চন্দ্র। ঋষিদের মধ্যে তুমি বাসিষ্ঠ, দেবতাদের মধ্যে তুমি বসব, সকল বেদের মধ্যে তুমি ওঁকার, আর সামবেদের স্তোত্রে তুমি শ্রেষ্ঠ সামন্। বনজন্তুদের মধ্যে তুমি সিংহ, হে পরমেশ্বর; গৃহপালিত প্রাণীদের মধ্যে তুমি বলদ, হে ভাগ্যবান, বিশ্ববন্দিত। অতীত, বর্তমান, ভবিষ্যৎ—যে কোনো অবস্থাতেই আমরা কেবল তোমাকেই দেখতে পাই, যেমন ব্রহ্মা ঘোষিত করেছিলেন। কাম, ক্রোধ, লোভ, বিষাদ, অহংকার—এইসব আমরা জানতে চাই; হে পরমেশ্বর, আমাদের প্রতি কৃপা করো। মহাপ্রলয়ের সময়, হে দেব, তুমি নিজেকে সংযত করে কপালে হাত রেখেছিলে, আর তখন তোমার মধ্য থেকে অগ্নি উৎপন্ন হয়েছিল। সেই অগ্নিতে চারিদিকে সমস্ত জগৎ জ্বলছিল; তাই বহু বিকৃত অগ্নিও সেই অগ্নির সমানভাবে বিরাজমান। কাম, ক্রোধ, লোভ, মোহ, কপটতা, বিপদ, এবং স্থাবর-জঙ্গম সকল সত্তা—এরা তোমার উদ্ভূত অগ্নিতে দগ্ধ হয়। আমরা যখন দগ্ধ হচ্ছি, তখন আমাদের রক্ষা করো, হে দেবাদিদেব। আর জগতের কল্যাণের জন্য, তুমি সকল জীবকে কল্যাণদৃষ্টিতে আশীর্বাদ করো, হে ভাগ্যবান, মহেশ্বর। হে প্রভু, আমাদের আদেশ দাও; তোমার বাক্য পালন করতে আমরা প্রস্তুত। হাজারো জীবের শ্রেণি, শত শত রূপের মধ্যে—হে দেবাদিদেব, আমরা তোমার শেষ সীমা খুঁজে পাই না; তোমায় প্রণাম। তখন প্রসন্ন মহাদেব, এই স্তব শুনে, কৃপা করে তাঁদের উদ্দেশে বললেন—যে এই স্তব পাঠ করে, শোনে, বা ব্রাহ্মণদের শুনতে দেয়, সে গণপতি-পদ লাভ করে। হে মহর্ষিগণ, আমি তোমাদের যা উপকার ও পবিত্র, তা বলছি: সমস্ত নারী-তত্ত্বই দেবী, যা আমার শরীর থেকেই উদ্ভূত। পুরুষ-তত্ত্বও আমার শরীর থেকেই উৎপন্ন; এই নারী-পুরুষ দ্বারাই আমার সৃষ্টি, এতে কোনো সন্দেহ নেই। অতএব, দিক্বস্ত্র, নিরুপম তপস্বী, শিশু, উন্মাদ বা ব্রহ্মনিষ্ঠ আমার ভক্তকে নিন্দা করা উচিত নয়। যাঁরা আমার ভক্ত, ভস্মলিপ্ত, যাঁদের পাপ ভস্মে দগ্ধ, যাঁরা বিধি অনুযায়ী আচরণ করেন, সংযমী, ধ্যাননিষ্ঠ ব্রাহ্মণ—যাঁরা সদা মহাদেবের চিন্তনে, উপরে বীর্যধারী, বাক্য, মন, দেহে সংযত, মহাদেবের পূজায় রত—তাঁরা রুদ্রলোক লাভ করে আর ফিরে আসেন না; এই ব্রতই দেবত্ব, গূঢ়, প্রকাশিত লিঙ্গচিহ্নধারীদের জন্য। যাঁরা ভস্মব্রত পালন করেন, মুণ্ডিত, বা নানারকম ব্রতধারী—জ্ঞানীরা তাঁদের নিন্দা করবেন না, তাঁদের অন্নও অতিক্রম করবেন না। তাঁদের নিয়ে হাসাহাসি, কটু কথা, বা ক্ষতিকর কিছু বলা উচিত নয়; কেউ তাঁদের অপমান করলে, সে বিভ্রান্ত আত্মা মহাদেবকেই অপমান করে। আর যিনি তাঁদের সদা পূজা করেন, তিনিই প্রকৃত শঙ্কর-আরাধক; এইভাবেই এই মহান দেব জগতের কল্যাণে সদা ব্রতী। প্রত্যেক যুগে, মহাযোগী, ভস্মলিপ্ত মহাদেব এইভাবে ক্রীড়া করেন; তোমরাও এইরূপ আচরণ করো, সিদ্ধিলাভ হবে। শিবের বর্ণিত এই শ্রেষ্ঠ অবস্থার জ্ঞান লাভ করে, যাঁদের মন সংসার-মোহ, লোভ, আসক্তি থেকে মুক্ত, তাঁরা দ্রুত ভয়ংকর শিবকে মাথা নত করে প্রণাম করেন। এরপর, আনন্দিত ব্রাহ্মণরা, এই উপদেশ শুনে, বিশুদ্ধ চন্দনজল, কুশ, পুষ্প মিশিয়ে, মহাদেবকে স্নান করালেন, গোপন স্তব ও ‘হুম্’ ধ্বনিতে গীত গাইলেন। দেবাদিদেব, অর্ধনারী, সাঙ্খ্য ও যোগের প্রবর্তক—তাঁকে প্রণাম। মেঘে আরোহী, গজচর্মধারী, কৃষ্ণমৃগচর্মে বিভূষিত, সর্প-যজ্ঞোপবীতধারী, দেবতাদের নির্মিত কুন্ডল ও মালায় শোভিত, পশুপতির চর্মে আবৃত, সর্বত্র প্রসিদ্ধ শঙ্করকে প্রণাম। তখন মহাদেব সন্তুষ্ট হয়ে ঋষিদের বললেন, “তোমাদের তপস্যায় আমি তুষ্ট; বর চাও।” তখন ভৃগু, অঙ্গিরস, বাসিষ্ঠ, বিশ্বামিত্র, গৌতম, অত্রি, শুকেশ, পুলস্ত্য, পুলহ, ক্রতু, মারীচি, কাশ্যপ, কণ্ব, এবং মহাতপস্বী সংবর্ত—সবাই মহেশ্বরকে প্রণাম করলেন। তাঁরা বললেন, “ভস্মস্নান, নগ্নতা, বামাচার, এবং বিপরীত আচরণ—কী পালনযোগ্য, কী বর্জনীয়, জানতে চাই।” তাঁদের কথা শুনে, প্রসন্ন পরমেশ্বর হাসিমুখে সবার দিকে তাকিয়ে বললেন—“আজ আমি তোমাদের আমার এই কাহিনি বলছি: আমি অগ্নি, সোমের উৎপাদক, আর সোম অগ্নির ওপর নির্ভরশীল। অগ্নিই এই সৃষ্টিকে ধারণ করে, আবার জগতের কল্যাণে, অগ্নি দ্বারা চলমান ও অচল সমস্ত সৃষ্টি বহুবার দগ্ধ হয়েছে।