যোগের বহু পথ আছে, জ্ঞানেরও নানা উপায় রয়েছে, কিন্তু সর্বত্র—কোথাও—পাঁচ অক্ষরের মন্ত্র ছাড়া চূড়ান্ত নির্বাণ লাভ হয় না। যখন কেউ সমস্ত দ্বৈততা থেকে মুক্ত হয়ে তপস্যা করে, তখন তাকে মুক্ত বলে গণ্য করা হয়, যেন পাকাপাকা ফল গাছে ঝুলে আছে—সে আর এই সংসারে আবদ্ধ নয়। যদি কেউ একদিনও যথাযথভাবে পাশুপত ব্রত পালন করে, তাহলে সংখ্যা বা পাঁচরাত্র মতে কোনোদিনও সে এমন সিদ্ধি লাভ করতে পারে না। আমি এর আগে মনু থেকে শুরু করে কৃষ্ণ পর্যন্ত, আটাশটি যুগ জুড়ে অবতারের লক্ষণ ও তাদের কাহিনি বর্ণনা করেছি। সেই কালচক্রে যখন কৃষ্ণ দ্বৈপায়ন জন্মগ্রহণ করেন, তখন ধর্মের চিহ্ন হবে শাস্ত্রসমূহের বিভাজন। এভাবে মহাদেব যখন রুদ্রের অবতারের গৌরবময় কাহিনি বললেন, তখন সেই ভাগ্যবান ব্যক্তি মহাদেবকে শ্রদ্ধায় প্রণাম করলেন। তিনি নির্বাচিত শব্দে প্রশংসা করলেন এবং আবার শঙ্করকে জিজ্ঞাসা করলেন—“সব দেবতায় বিষ্ণু বিরাজমান, সমস্ত দেবসমূহে বিষ্ণু প্রবাহিত। বিষ্ণুর সমতুল্য অন্য কোনো পথ নির্ধারিত হয়নি—বেদও সর্বদা এ কথাই গেয়েছে, এতে কোনো সন্দেহ নেই।” তিনি আবার জানতে চাইলেন—“দেবতাদের দেবতা, যিনি সদা আপনার লিঙ্গের পূজায় নিয়োজিত, আপনাকে সদা প্রণতি জানান, সেই ভাগ্যবান জনার্দন কিভাবে ভগবান হলেন?” ব্রহ্মার এই গুরুগম্ভীর প্রশ্ন শুনে মহেশ্বর সন্তুষ্টচিত্তে তার দিকে তাকালেন। এরপর শঙ্কর বললেন, “তুমি নিজে, নারায়ণ এবং দেবতাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ শক্র—তোমরা সকলেই এখানে উপস্থিত। আর ঋষিরা নিয়মমাফিক লিঙ্গ পূজা করে নিজেদের নিজ নিজ অবস্থান লাভ করেছেন, তাই তারা লিঙ্গ পূজা করেন। লিঙ্গ পূজা ছাড়া সিদ্ধি নেই; এজন্যই জনার্দন, সেই ভাগ্যবান ভগবান, সর্বদা বিশ্বাসভরে নিজেই নিজের পূজা করেন।” এভাবে কথা বলে মহেশ্বর, ব্রহ্মাকে অনুগ্রহ প্রদর্শন করে, দেবতাদের অধিপতির দিকে আরেকবার তাকিয়ে সেখানেই অন্তর্ধান করলেন। তখন ব্রহ্মা, করজোড়ে প্রণাম জানিয়ে, শঙ্করের কৃপায় চেতনা ফিরে পেয়ে, বাকি সৃষ্টির কাজে প্রবৃত্ত হলেন। এবার প্রশ্ন উঠল—“মহেশ্বর, লিঙ্গরূপে কিভাবে পূজিত হবেন? হে রোমহর্ষণ, আমাদের বলো।” তখন কৈলাস পর্বতে দেবী প্রশ্ন করলে, দেবতাদের অধিপতি, নিজের কোলে বসে থাকা পার্বতীকে লিঙ্গ পূজার পদ্ধতি একে একে বুঝিয়ে বললেন। তখন শালঙ্কায়নের পুত্র নন্দী, পাশে দাঁড়িয়ে, পূর্বে শোনা সমস্ত কথা সদগুণী ব্রহ্মপুত্রকে জানালেন। নন্দী সেই শুভ ও সর্বোচ্চ লিঙ্গ পূজার পদ্ধতি সনৎকুমারকে বললেন; ফলে মহাতেজস্বী ব্যাসও তা শাস্ত্রানুসারে জানলেন। এখন আমি, শৈলাদি ও অন্যান্যদের মুখে যেভাবে শুনেছি, সেই স্নান ও নিবেদনসহ পূজার যথাযথ পদ্ধতি বলব। ব্রাহ্মণদের কল্যাণের জন্য, যা সমস্ত পাপ নাশ করে, সেই প্রাচীনকালে শিব স্বয়ং যেভাবে বলেছিলেন, সেই স্নানের নিয়ম আমি ব্যাখ্যা করব। এই নিয়মে স্নান করে, শঙ্করের পূজা করে, ব্রহ্মকুর্চ পান করলে, সমস্ত পাপ থেকে মুক্তি লাভ হয়। শম্ভু দেবতাদের দেবতা ব্রাহ্মণ ও অন্যদের মঙ্গলার্থে তিন ধরনের স্নান বর্ণনা করেছেন—প্রথমে বরুণ স্নান, তারপর উৎকৃষ্ট অগ্নেয় স্নান, এরপর মন্ত্রস্নান; তারপর পরমেশ্বরের পূজা করা উচিত। যদি কেউ কলুষিত মনে স্নান করে, তবে ছাই দিয়েও সে পবিত্র হয় না; মনে পবিত্রতা না থাকলে শুচিতা অর্জন হয় না। কেউ যদি সমস্ত নদী, হ্রদ ও পুকুরে যুগ যুগ ধরে স্নান করেও মনে কলুষ রাখে, তবে তার শুদ্ধি হয় না—এতে কোনো সন্দেহ নেই। যখন মানুষের মনে জ্ঞানের পদ্ম জাগ্রত হয়, তখনই তা পবিত্র; আর যদি অজ্ঞানতার অন্ধকারে তা নিদ্রিত থাকে, তাহলে কেবল জ্ঞানের আলোই তাকে শুদ্ধ করতে পারে। স্নানের জন্য কাদামাটি, গোবর, ফুল ও ভস্ম সংগ্রহ করে, নদীতীরে কুশ ঘাসও রাখা উচিত। পা ধুয়ে, তীরের জিনিস দিয়ে শরীরের ময়লা পরিষ্কার করে, তারপর স্নান করা উচিত। ‘উদ্ধৃতাসীতি’ মন্ত্রে আবার দেহ শুদ্ধ করে, কাদামাটি নিয়ে, অন্য পরিচ্ছদ পরে, অপবিত্র বস্তু এড়িয়ে স্নান করতে হয়। ‘গন্ধদ্বারাং দুরাধর্ষাম’ মন্ত্রে, মন্ত্রজ্ঞ ব্যক্তি কপিলা গাভীর গোবর বাতাসে রেখে শরীরে মাখবে। আবার স্নান করে, মলিন বস্ত্র ফেলে, সাদা বস্ত্র পরে পূর্ণ স্নান করতে হয়। সমস্ত পাপ থেকে মুক্তির জন্য, বরুণকে আহ্বান করে, দেবতাকে মনে পূজা করে, ভবের ধ্যান-যজ্ঞ করা উচিত। তীর্থস্থানে তিনবার কুলকুচি করে, ভবকে স্মরণ করে, নিয়মমাফিক আবার কুলকুচি করে, পবিত্র জলে নিজেকে শুদ্ধ করতে হয়। আবার জলে ডুবে ‘অঘমর্শন’ সূক্ত পাঠ করতে হয়; সেই জলে সূর্য, চন্দ্র ও অগ্নির মণ্ডল স্মরণ করা উচিত। আবার কুলকুচি করে জলের বাইরে উঠে, মন্ত্রজ্ঞ ব্যক্তি পুনরায় তীর্থমধ্যস্থানে গিয়ে পুণ্য বৃদ্ধি করেন। হরিণের শিং, পলাশপাতা, ধোয়া কুশ ও ফুল দিয়ে জল ছিটিয়ে অভিষেক করতে হয়। মন্ত্রজ্ঞ ব্যক্তি রুদ্র, পবমান, ত্বরিত সূক্ত, তরৎসমন্দি গুচ্ছ ও দুইটি শান্তি সূক্ত পাঠ করেন। একক শান্তি ক্রিয়া ও পাঁচ ব্রহ্মশুদ্ধি সহ, সেই মন্ত্রের অধিষ্ঠাত্রী দেবতা ও ঋষিদের স্মরণ করতে হয়। এভাবে নিজের মাথায় জল ঢেলে, দ্বিজরা হৃদয়ে তিননয়ন, পঞ্চমুখ ঈশ্বরের ধ্যান করেন।