సారస్వత, ప్రభాస, భద్రకర్ణ అనే పవిత్ర సరస్సులు, హిరణ్యగర్భ, గోప్రేక్ష్య, వృషధ్వజ తీర్థం వంటి మహిమాన్వితమైన తీర్థస్థానాలు, త్రిలోచన అనే మహాతీర్థం, ఉత్తరలోలార్క, శుక్రేశ్వర మహాపుణ్యక్షేత్రం, అనంతరం ఆనందపురం వంటి పరమ పవిత్రమైన ప్రాంతాలు—ఇవి అన్నింటినీ పూర్తిగా వివరించడం అసాధ్యం, ద్విజోత్తముడా. అలాంటి అనేక పవిత్ర తీర్థాలను సందర్శించిన అనంతరం, మహర్షి పరాశర్యుడు అక్కడ ఉపవాస దీక్షను ఆచరించారు. ఆ తరువాత, పరాశర్యుడు మళ్లీ సమస్త లోకాలకు అధిపతియైన శివుడు నివసించే స్థలానికి వెళ్లాడు. తన శిష్యులను ఆ ధర్మాత్ముడు ఇలా ఉద్దేశించి చెప్పాడు: ‘‘మీరు మీ స్వదేశాలకు తిరిగి వెళ్లాలి.’’ తర్వాత పరాశర్యుడు వారాణసి నగరంలోనే నివాసం ఏర్పరచుకుని, క్రమశిక్షణతో బ్రతకసాగాడు. భిక్షాటనచేసి జీవనం సాగిస్తూ, మనస్సులో పవిత్రతను, బ్రహ్మచర్యాన్ని పాటిస్తూ ఉన్నాడు. ఒక రోజు, ద్విజోత్తముడా, పరాశర్యుడు ఎంతో తిరిగినా, ఎక్కడా భిక్ష దొరకలేదు. అప్పుడు ఒక అద్భుతమైన విషయం జరిగింది—అందరికీ అడ్డంకులు కలిగించే శక్తి నేను సృష్టించాను, వాటివల్ల వారి సాఫల్యం ఆలస్యమవుతుంది అని ఒక స్వరం ప్రకటించింది. ఆ సమయంలో, మాతృస్వరూపిణిగా ఒక దేవత స్వయంగా మానవరూపంలో ప్రత్యక్షమై, ‘‘నా నుండి భిక్ష తీసుకో’’ అని శివా దేవి పరాశర్యునికి భిక్షను సమర్పించింది. అయితే ఆమె ఇలా కూడా చెప్పింది: ‘‘ఈ స్థలంలో నీవు ఇక నివసించకూడదు; నీవు ఎప్పుడూ కృతఙ్ఞత చూపవు.’’ పరాశర్యుడు తలవంచి, ఆమెను అద్భుతమైన స్తోత్రాలతో స్తుతించి ప్రార్థించాడు. ‘‘అలా జరుగుగాక’’ అని అనుగ్రహిస్తూ, ఆ దేవత అదృశ్యమయ్యారు. ఆ తరువాత, ఆ స్థలంలోని సమస్త మహిమలను జ్ఞానంతో తెలుసుకున్న పరాశర్యుడు, ఆమె సమీపంలోనే ఉండిపోయాడు. కాబట్టి, ప్రతి ఒక్కరూ ఎంతైనా ప్రయత్నించి వారాణసిలో నివసించాలి. లేదా, ఈ మహిమను శాంతియుత ద్విజులకు విన్నవించాలి; అలా చేసినవారికీ పరమపద ప్రాప్తి కలుగుతుంది. నదీతీరాలలో, దేవాలయాలలో భక్తితో నమస్కరించి, భగవంతుని నామస్మరణ చేయాలి; అప్పుడు అతడు పరమగతిని పొందుతాడు. ఇక్కడితో, సూత మహర్షిని శిష్యులు అడిగారు: ‘‘ప్రయాగ మహిమను కూడా వివరించండి, ఓ ధర్మాత్ముడా. సూతా, మీరు అన్నింటికీ అర్థాన్ని తెలిసినవారు; దయచేసి మాకు వివరించండి. బ్రహ్మదేవుడు స్వయంభువుగా అక్కడ ఎలా ఉన్నాడో, యుధిష్ఠిరునికి వివరించిన విధంగా మాకు కూడా చెప్పండి.’’ అప్పుడు యుధిష్ఠిరుడు, తీవ్రమైన విషాదంతో కూలిపోయి, హస్తినాపురానికి చేరుకుని, రాజద్వారంలో నిలిచాడు. ఆ సమయంలో, మహర్షి మార్కండేయుడు ద్వారంలో ఎదురుచూస్తూ, యుధిష్ఠిరుని దర్శించాలనే ఆకాంక్షతో ఉన్నాడు. యుధిష్ఠిరుడు అతనిని ఆహ్వానిస్తూ, ‘‘స్వాగతం మహామునీంద్రా, స్వాగతం మహాత్మా. నేడు మీరు సంతుష్టులై వచ్చినందుకు నా పితృదేవతలు సంతృప్తిచెందారు’’ అని గౌరవించాడు. యుధిష్ఠిరుడు ఆ మహర్షిని సత్కరించాడు. మార్కండేయుడు, ‘‘నీకు ఏం సందేహం, మేధావీ? నేను అన్నీ తెలిసినవాడిని, అందుకే వచ్చాను. పాప విమోచనానికి ఏ మార్గం ఉందో సంక్షిప్తంగా చెప్పు’’ అని అడిగాడు. ‘‘మేము కౌరవులతో కలిసి, వివిధ సందర్భాల్లో చేసిన పాపాల నుండి విముక్తి పొందేందుకు ఏ మార్గం ఉంది? దయచేసి చెప్పండి’’ అని యుధిష్ఠిరుడు వినయంగా ప్రార్థించాడు. అందుకు మార్కండేయుడు ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘ప్రయాగయాత్ర మానవులకు అత్యుత్తమమైనది; అది పాపాలను నాశనం చేస్తుంది. అక్కడ స్వయంభువైన బ్రహ్మదేవుడు దేవతలతో కలిసి నివసిస్తాడు. అక్కడ మరణించినవారికి ఏమి ఫలితం? అక్కడ స్నానమాచరించినవారికి ఏమి లభ్యం? ఇవన్నీ మీకు తెలుసు; దయచేసి వివరించండి. మీకు నమస్కరించాను’’ అని యుధిష్ఠిరుడు ప్రార్థించాడు. ఇలా మహర్షుల సంభాషణ ద్వారా పవిత్ర తీర్థాల మహిమ, వారాణసి, ప్రయాగ వంటి పవిత్రక్షేత్రాలలో నివాసం, యాత్ర, నామస్మరణ ద్వారా కలిగే పరమగతి విశదీకరించబడింది.