कूर्मपुराणम्

वहाँ पहुँचकर और अपने प्राण त्यागने पर, मनुष्य गणेश की स्थिति को प्राप्त करता है। उसी स्थान पर दिव्य और तेजस्वी भगवान नकुलीश्वर विराजमान हैं। वहाँ महादेव शिव, देवी के साथ, और अपने शिष्यों से सदा घिरे हुए निवास करते हैं। जो भी वहाँ जाता है, वह समस्त पापों से मुक्त हो जाता है; और उसी स्थान पर प्राण त्यागने से उसे वह दिव्य ज्ञान प्राप्त होता है। इसके आगे, जो व्यक्ति भी भीमेश्वर नामक स्थान पर पहुँचता है, वह पापों से छुटकारा पाता है। वहाँ स्नान करने और वहाँ का जल पीने से—even ब्रह्महत्या जैसे महापाप से भी मुक्ति मिल जाती है। इस पवित्र स्थान का नाम है—दिव्य वाराणसी, जो करोड़ों-करोड़ों तीर्थों से भी श्रेष्ठ मानी गई है। संसार में कहीं भी, यहाँ तक कि योगियों को भी, एक ही जन्म में ऐसी मुक्ति अन्यत्र नहीं मिलती। जो वहाँ जाता है, वह सैकड़ों जन्मों के पापों को धो डालता है। उसके लिए अन्य किसी तीर्थ का फल, न इस लोक में और न परलोक में, फलित होता है। जो अन्य लोग भी उसी प्रकार वहाँ सेवा करते हैं, वे भी समस्त पापों से मुक्त होकर, वही दिव्य स्थिति प्राप्त करते हैं। जब कोई अपने पुत्रों के भरण-पोषण की व्यवस्था कर लेता है, और अपनी पत्नी को उनकी देखभाल में सौंप देता है, तो वह भी इस फल को प्राप्त कर सकता है। यहाँ तक कि जो कोई भी इन कथाओं का श्रवण या पाठ करता है, वह भी समस्त पापों से मुक्त हो जाता है। इसी समय, महर्षियों ने कूर्म रूप धारण किए हुए भगवान से प्रश्न किए। उन्होंने सृष्टि की उत्पत्ति, विस्तार, वंशों और मन्वंतर आदि के विषय में जानना चाहा। उन्होंने कहा—"हे भूत-भविष्य के स्वामी, जैसा आपने पूर्व में कहा था, कृपया पुनः विस्तार से बताइए।" तब महायोगी ने जीवों के प्रलय के विषय में बताया। इस पुराण में प्रलय को चार प्रकार का बताया गया है। ऋषियों ने इसे ‘सनातन’ प्रलय कहा है, और इसी नाम से यह प्रसिद्ध है। तीनों लोकों की पुनः सृष्टि को भी बुद्धिमानों ने समझाया है। प्रकृति से उत्पन्न यह पुनः सृष्टि, समय के चिंतनशील लोग कहते हैं। यह प्रलय और पुनः सृष्टि, जो समय का चिंतन करते हैं, वे इसे 'प्रलय' कहते हैं। अब मैं तुम्हें संक्षेप में ‘नैमित्तिक’ प्रलय का वर्णन करता हूँ। सृष्टिकर्ता भगवान ने, अपने ही स्वरूप में स्थित प्राणियों की सृष्टि की। फिर, एक प्रचंड शक्ति, जो संहार का कारण है, सभी प्राणियों का अंत कर देती है। प्रारंभ में, ये सब पृथ्वी की अवस्था को प्राप्त हो जाते हैं। उस समय सूर्य की किरणें असहनीय हो जाती हैं, और अपनी किरणों से जल को पी जाती हैं। इसी प्रकार, वे तेजस्वी सूर्य सात रूपों में प्रकट हो जाते हैं। वे प्रचंड सूर्य चारों लोकों को जला डालते हैं। ये सातों सूर्य, युगांत की अग्नि के समान प्रखरता से चमकते हैं। वे आकाश को ढँक लेते हैं और पृथ्वी को भयंकर रूप से तपा देते हैं। पर्वत, नदियाँ, समुद्र, और द्वीप—सब सूख जाते हैं, और पृथ्वी पर कहीं भी नमी नहीं बचती। ऊपर, नीचे और चारों ओर, वे किरणें सब कुछ घेर लेती हैं। जब वे सब एक हो जाती हैं, तो वे एक ही ज्वाला बन जाती हैं। यह सारा चतुष्पाद जगत अपनी ही अंतःशक्ति से भस्म हो जाता है। पृथ्वी, वृक्षों और घास से रहित होकर, कछुए की पीठ के समान प्रतीत होती है। सम्पूर्ण पृथ्वी अग्नि की उन ज्वालाओं से फिर से प्रज्वलित हो जाती है। तब सब कुछ विलीन होकर पुनः पृथ्वी की अवस्था को प्राप्त हो जाता है। और जब सब कुछ भस्म हो जाता है, तब सात स्वरूप वाली अग्नि, जो स्वयं भगवान हैं, शेष रह जाती है।