तीनों लोकों को सताने वाले ये दो असुर—मधु और कैटभ—अपने अत्याचारों से सभी को पीड़ा पहुँचा रहे थे। तब यह आवश्यक समझा गया कि इन दोनों का नाश किया जाए। आदेश हुआ कि इन दोनों पुरुषों का वध किया जाए। विष्णु ने कैटभ को और जिष्णु ने मधु को परास्त कर दिया। इसके पश्चात हरी, जिनका मन स्नेह से भरा हुआ था, मधुर वचन बोले—“हे तेजस्वी महापुरुष, मैं तुम्हें सहन नहीं कर सकता।” विष्णु और देवी निद्रा, एक रूप होकर, शांत हो गए। फिर ब्रह्मा, जो नारायण के नाम से भी प्रसिद्ध हैं, जल के ऊपर विश्राम करने लगे। वे आदि, अनंत, अद्वितीय आत्मा—ब्रह्म—हैं। फिर, वैष्णव भाव में स्थित होकर, उन्होंने उसी स्वरूप में सृष्टि की रचना की। उन्होंने ऋभु और सनत्कुमार की सृष्टि की, जो प्राचीन और शाश्वत माने जाते हैं। परंतु उन दोनों ने, परम स्थिति को जानकर, सृष्टि में मन नहीं लगाया। श्रीहरि की माया से उनका ज्ञान विलीन हो गया। तब ब्रह्मा ने अपने पुत्र के रूप में कमल से उत्पन्न हुए ब्रह्मा को प्रकट किया, जिससे माया और कामना की प्रवृत्ति उत्पन्न हो। हे शंकर, जिसे आप अपना पुत्र कहते हैं, वह उन्हीं का अपना स्वरूप घोषित किया गया। जीवों की सृष्टि की इच्छा से उन्होंने महान तपस्या की। दीर्घकाल तक तपस्या के बाद, क्लेश से उनके भीतर क्रोध उत्पन्न हुआ। उस क्रोध से निकली अश्रु-बिंदुओं से प्रेत नामक प्राणी उत्पन्न हुए। क्रोध से अभिभूत होकर, प्रजापति ने अपने प्राण त्याग दिए। वे हजारों सूर्य के समान तेजस्वी हो गए, मानो प्रलयकाल की अग्नि हो। उनके रोने के कारण कहा गया—“तुम संसार में रुद्र नाम से प्रसिद्ध होगे।” फिर विश्व के पितामह ने इन आठ रुद्रों के लिए स्थान निश्चित किए। भीम, उग्र, महादेव—ये सात नाम हैं, और दीक्षित, ब्राह्मण, चंद्र—ये आठ स्वरूप माने गए। इन आठ-शरीरी देवताओं को उन्होंने सर्वोच्च स्थान प्रदान किया। स्वाहा, दिशाएँ, दीक्षा और रोहिणी उनकी पत्नियाँ बनीं। स्कन्द, सर्ग, सन्तान और बुध उनके पुत्र माने गए। प्रजापति ने पुत्र, कर्तव्य और कामना का त्याग कर वैराग्य को अपनाया। उन्होंने उस अविनाशी, शाश्वत, परम अमृत—ब्रह्म—का पान किया। फिर शिव ने अपने ही मन से अपने समान अनेक रुद्र उत्पन्न किए। वे त्रिशूलधारी, शत्रुनाशक, परम आनंदित और त्रिनेत्रधारी थे। प्रभु ने उन्हें राग-द्वेष से मुक्त, सर्वज्ञ और असंख्य करोड़ों में बनाया। गुरु हर ने उन्हें जरा और मृत्यु से रहित घोषित किया। तब कहा गया, “हे प्रजापति, अब ऐसे अन्य प्राणी उत्पन्न करो जो जन्म-मरण के अधीन हों।” शिव बोले, “मेरी ऐसी सृष्टि नहीं है; तुम अपवित्र प्राणियों की सृष्टि करो।” इस प्रकार त्रिशूलधारी देवों के देव शिव को स्थिरता का स्थान प्राप्त हुआ। वे स्वयं सृष्टि की शक्ति, आत्मज्ञान और समस्त कार्यों के अधिपति हैं। वे ही शंकर, पिनाकधारी, परमेश्वर हैं। अपने मन से उत्पन्न पुत्रों के साथ, आनंद से भरी बड़ी-बड़ी आँखों वाले शिव ने, हाथ जोड़कर, सिर झुकाकर, विश्व के एकमात्र प्रभु की स्तुति की—“शिव को बार-बार नमस्कार, जो दिव्य हैं; आपको प्रणाम, जो ब्रह्मस्वरूप हैं।