कूर्मपुराणम्

यह कथा पवित्र पंचनद क्षेत्र के माहात्म्य से आरंभ होती है, जिसे सभी पापों का नाश करने वाला माना गया है। यहाँ जो भी प्राणी अपने पापों से शुद्ध होकर पहुँचता है, उसे रुद्रलोक में विशेष सम्मान प्राप्त होता है। इसी स्थान को महाभैरव भी कहा गया है, जो महान से महान पापों का भी विनाश कर देता है। यह तीर्थ अत्यंत पावन है, समस्त पापों को हरने वाला है, और स्वयं पर्वतराज की पुत्री के रूप में प्रतिष्ठित है। इसी पावन स्थल पर, भगवान भवा की पूजा स्वयं देवताओं के स्वामी और अन्य देवताओं ने चक्र की प्राप्ति के लिए की थी। यदि कोई व्यक्ति यहाँ विधिपूर्वक प्राण त्यागता है, तो उसे ब्रह्मलोक में सम्मान मिलता है। यहाँ शैव धर्म के कर्तव्यों की स्थापना भी महर्षियों द्वारा की गई थी। जो भी यहाँ अपने प्राण त्यागता है, वह रुद्रलोक को प्राप्त करता है। यहाँ आकर प्राण त्यागने वाला व्यक्ति शाश्वत लोकों की प्राप्ति करता है। पंचनद के उस परम पावन घाट पर स्नान करने से, मनुष्य को हजार गौदान के बराबर पुण्य प्राप्त होता है। यहाँ आकर प्राण त्यागने वाला गणेशत्व की अवस्था को प्राप्त करता है। इसी स्थान पर विख्यात भगवान नकुलीश्वर विराजमान हैं। महादेव जी, देवी के साथ और अपने शिष्यों से सदैव घिरे रहते हैं। यहाँ जो भी आता है, वह समस्त पापों से मुक्त हो जाता है, और यहीं प्राण त्यागने पर दिव्य ज्ञान की प्राप्ति होती है। इस क्षेत्र में भीमेश्वर नामक स्थान पर जाकर मनुष्य पापों से मुक्त हो जाता है। वहाँ स्नान और जलपान करने से ब्रह्महत्या जैसे महापाप से भी छुटकारा मिल जाता है। इस पवित्र तीर्थ का नाम दिव्य वाराणसी है, जो करोड़ों-करोड़ अन्य तीर्थों से भी श्रेष्ठ मानी गई है। अन्यत्र कहीं भी—even योगियों के लिए—एक ही जन्म में मुक्ति की प्राप्ति संभव नहीं है। यहाँ आकर मनुष्य सैकड़ों जन्मों के पापों को धो डालता है। उसके लिए अन्य किसी तीर्थ की पुण्य-शक्ति फल नहीं देती, न इस लोक में, न परलोक में। जो अन्य लोग भी इसी प्रकार इस तीर्थ में सेवा करते हैं, वे भी समस्त पापों से मुक्त होकर वही दिव्य अवस्था प्राप्त करते हैं। यहाँ आकर जिसने अपने पुत्रों की आजीविका का प्रबंध कर दिया और अपनी पत्नी को उनके सुपुर्द कर दिया, वह भी पुण्य का भागी बनता है। जो कोई इस कथा का पाठ करता है या श्रवण करता है, वह समस्त पापों से मुक्त हो जाता है। इसके बाद, महर्षियों ने कूर्म रूप धारण किए हुए भगवान से प्रश्न किया। उन्होंने सृष्टि, लोकों के विस्तार, वंशों और मन्वंतर के विषय में जिज्ञासा प्रकट की। ‘हे भूत-भविष्य के स्वामी, जैसा आपने पहले कहा था, कृपया विस्तार से बताइए।’ इस पर महान योगी ने जीवों के प्रलय (विलय) का वर्णन किया। इस पुराण में प्रलय को चार प्रकार का बताया गया है। ऋषियों ने इस प्रलय को 'सनातन' अर्थात् शाश्वत कहा है। बुद्धिमान जनों ने इन तीनों लोकों की पुनः सृष्टि का भी वर्णन किया है। प्रकृति से उत्पन्न इस पुनः सृष्टि के विषय में समय का चिन्तन करने वाले मनीषी चर्चा करते हैं। यह प्रलय और पुनः सृष्टि, समय का विचार करने वाले द्विजों द्वारा 'प्रलय' नाम से जानी जाती है। अब भगवान ने संक्षेप में 'नैमित्तिक प्रलय' का वर्णन आरंभ किया। सृष्टिकर्ता ने अपने ही स्वरूप में स्थित जीवों को उत्पन्न करने का संकल्प किया। परंतु, जब संहार की तीव्र शक्ति सक्रिय होती है, तब समस्त प्राणियों का अंत हो जाता है। आरंभ में, सब कुछ विलीन होकर पृथ्वी की अवस्था को प्राप्त हो जाता है। सूर्य अपनी प्रचंड किरणों से जल को सोख लेता है, जिससे उसके ताप असह्य हो जाते हैं। इसी प्रकार, सूर्य की वह शक्ति सात रूपों में प्रकट होती है। ये सातों प्रज्वलित सूर्य चारों लोकों को भस्म कर देते हैं। इस प्रकार, पंचनद और वाराणसी के माहात्म्य से लेकर सृष्टि और प्रलय के गूढ़ रहस्यों का यह दिव्य आख्यान पूर्ण होता है।