ऋषि और ब्राह्मणगण एकत्रित हुए। तब वहाँ महादेव, आदि पुरुष, प्रकट हुए—वे जन्म और विनाश के कारण हैं। वे आकाश में ‘व्योम’ नाम से प्रकाशित हुए, मानो स्वयं तेज से दीप्त हो उठे हों। देवों के स्वामी शिव ने अपनी माया को अपनाकर वहाँ प्रकट होकर यह अद्भुत रूप दिखाया। जो इस रहस्य को जान लेते हैं, वे वास्तव में अमरता को प्राप्त करते हैं। वन में निवास करने वाले मुनि पुनः उस प्राचीन देवदारु वन में, जैसा मैंने पहले सुना था, भगवान रुद्र की उपासना करते हैं। यदि कोई भगवान रुद्र की यह कथा शांतचित्त द्विजों को सुनाता है, तो वह परम पद को प्राप्त करता है। अब कथा आगे बढ़ती है। नर्मदा नदी, जो संसार में प्रसिद्ध है, तीर्थों में सर्वश्रेष्ठ मानी जाती है। हे युधिष्ठिर, यह नदी अत्यंत शुभ और समस्त पापों का नाश करने वाली है। प्रयाग का और वहाँ के विविध तीर्थों का जो माहात्म्य है, अब मैं तुम्हें नर्मदा की महिमा विस्तार से सुनाता हूँ। नर्मदा समस्त जड़ और चेतन प्राणियों का उद्धार करती है। अब मैं इसका शुभ चरित्र विस्तार से कहता हूँ, ध्यानपूर्वक सुनो। चाहे वह गाँव में हो या वन में, नर्मदा सर्वत्र पवित्र मानी जाती है। केवल उसके दर्शन मात्र से, गंगा में जन्मे व्यक्ति भी क्षणभर में पवित्र हो जाते हैं, हे नर्मदा। वह तीनों लोकों में पावन, मनोहारी और रमणीय है। जो तपस्वी वहाँ तप करते हैं, वे परम सिद्धि प्राप्त करते हैं। केवल एक रात्रि उपवास करने से ही मनुष्य सौ पीढ़ियों का उद्धार कर देता है। हे राजन्, नर्मदा की चौड़ाई दो योजन तक फैली हुई है। अमरकंटक पर्वत के चारों ओर वह प्रवाहित होती है। जो व्यक्ति सब प्रकार के अहिंसक आचरण छोड़कर, सब प्राणियों के कल्याण में ही आनंदित रहता है, उसके पुण्य और फल को ध्यानपूर्वक सुनो। वह स्वर्ग की अप्सराओं और दिव्य स्त्रियों से घिरा रहता है, देवताओं के संग आनंदपूर्वक विहार करता है। उसे रत्नों से सुसज्जित गृह प्राप्त होता है, जहाँ सुंदर चित्रित रथ, सेवक और सेविकाएँ उसकी सेवा में रहते हैं। वह वहाँ सौ वर्षों से भी अधिक समय तक भोगों का आनंद लेता है। उसकी गति कभी लौटती नहीं, जैसे आकाश में बहने वाली वायु। वहाँ एक प्रसिद्ध सरोवर है—जलेश्वर—जो तीनों लोकों में विख्यात है। वहाँ स्नान करने से दस वर्षों तक पितर तृप्त होते हैं, इसमें कोई संदेह नहीं। यह सरोवर सरला और अर्जुन वृक्षों की छाया में, अधिक दूर नहीं स्थित है। वहाँ, हे युधिष्ठिर, सौ करोड़ से भी अधिक तीर्थस्थल हैं। नर्मदा के जल का स्पर्श करने वाले सभी व्यक्ति परम पद को प्राप्त करते हैं। वहाँ स्नान करने से मनुष्य क्षणमात्र में समस्त कष्टों से मुक्त हो जाता है। यह सब भगवान ने लोक-कल्याण की इच्छा से प्राचीन काल में घोषित किया था। जो व्यक्ति समस्त पापों से शुद्ध चित्त होकर वहाँ स्नान करता है, वह रुद्र के लोक में जाता है। विशेष रूप से जो लोग नर्मदा के उत्तरी तट पर निवास करते हैं, वे रुद्र के लोक में स्थान पाते हैं। वहाँ स्नान और दान का फल समान है, जैसा स्वयं शंकर ने मुझे बताया था।