कूर्मपुराणम्

प्राचीन काल में, धर्म की रक्षा और आत्मशुद्धि के लिए मनुष्यों को विविध व्रतों और प्रायश्चित्तों का विधान बताया गया था। ऐसे ही, धर्म-शास्त्रों में कहा गया है कि व्यक्ति को तीन कृत्च्छ्र और तीन चांद्रायण व्रतों का पालन करना चाहिए। जो लोग इन व्रतों का विधिपूर्वक पालन करते हैं, उनका धर्म बढ़ता है और वे शुद्ध हो जाते हैं। रात्रि में संयमित मन से उपवास करना, रात्रि का प्रायश्चित्त माना जाता है। शुद्धि के लिए गायत्री मंत्र का आठ हजार बार जप करना चाहिए। स्नान करने से तत्काल शुद्धि मिलती है, किंतु यदि थकावट हो तो संयम आवश्यक है। यदि कोई स्नातक का व्रत भंग कर दे, तो उसे एक दिन का उपवास करना चाहिए। जो व्यक्ति समाज से बहिष्कृत हो गया हो, उसे चांद्रायण व्रत करना चाहिए और एक गाय दान देने से वह शुद्ध हो जाता है। देवता या गुरु का अपमान करने पर, उसे तीक्ष्ण कृत्च्छ्र व्रत द्वारा प्रायश्चित्त करना चाहिए। तीन रात्रियों में अथवा नग्न होकर जल में प्रवेश करने से भी शुद्धि मिलती है। जो लोग यज्ञादि भोजन से वंचित हैं, उनके लिए प्रतिदिन शाकल होम शुद्धिकारक है। दिन-रात उपवास कर, फिर स्नान कर, पंचगव्य के सेवन से भी शुद्धि प्राप्त होती है। चांद्रायण व्रत से ही पूर्ण प्रायश्चित्त होता है, उसके लिए अन्य कोई उपाय नहीं है। चांद्रायण व्रत या प्राजापत्य व्रत से भी शुद्धि प्राप्त की जा सकती है। यदि किसी ने असावधानीवश दोष किया हो, तो उसे स्नान के बाद आठ हजार बार गायत्री मंत्र का जप करना चाहिए। विधिपूर्वक तीन रात्रि का उपवास कर, पंचगव्य से शुद्धि होती है। यदि भोजन के अवशेष से अपवित्रता हो गई हो, तो प्राजापत्य व्रत का पालन करना चाहिए। किसी अपवित्र व्यक्ति को छूने पर, या स्वयं अपवित्र को छू लेने पर भी, स्नान से शुद्धि होती है। असावधानी से दोष हो जाए तो जल का आचमन कर, एकाग्रचित्त होकर जप करना चाहिए। शुद्धि के लिए जल का आचमन करना चाहिए, ऐसा स्वयं पितामह ने कहा है। शुद्धि के बाद स्नान, उपवास और अग्नि में घृत की आहुति देनी चाहिए। यदि कोई अपवित्र व्यक्ति के संपर्क में आ जाए, लेकिन स्वयं उसे न छुए, तो एक दिन और एक रात में वह शुद्ध हो जाता है। प्याज, लहसुन या घी का सेवन करने के बाद भी शुद्धि मिल जाती है। यदि नाभि के ऊपर किसी जीव ने काट लिया हो, तो नियम दुगना करना चाहिए। यदि कोई द्विज जाति का व्यक्ति कुत्ते से काटा जाए, तो स्नान या सावित्री मंत्र के जप से शुद्धि प्राप्त होती है। यदि कोई स्वस्थ और संपन्न है, तो उसे अर्धकृत्च्छ्र व्रत से शुद्धि मिलती है। रजस्वला स्त्री के समीप जाने पर भी अर्धकृत्च्छ्र व्रत करना चाहिए। वस्त्र पहनकर जल में डुबकी लगाने और गाय को स्पर्श करने से भी शुद्धि होती है। व्रती को तीन दिन उपवास के साथ आठ हजार बार गायत्री मंत्र का जप करना चाहिए। नदियों में स्नान करते हुए भी गायत्री मंत्र का आठ हजार बार जप करें। जौ के आहार के साथ चांद्रायण व्रत करें, भले ही आहार असत्य क्यों न हो। यदि कोई चांडाल की छाया पर चढ़ जाए, तो स्नान कर उसके लिए घृत का दान करे। मनुष्य की हड्डी को छूने के बाद स्नान करने से भी शुद्धि मिलती है। गौहत्या करने वाले को ब्राह्मण के घर में पाँच वर्ष तक व्रत का पालन करना चाहिए। स्नान और शेष दिन उपवास के बाद, उसे संबंधित व्यक्ति के पास जाकर क्षमा माँगनी चाहिए, चाहे वह विवाद में विजयी ही क्यों न हो। ब्राह्मण को रक्तस्राव कराने पर कृत्च्छ्र और अधिकृत कृत्च्छ्र व्रत करना चाहिए। इस पाप से मुक्त होने के लिए एक या तीन रात का उपवास करना चाहिए। यदि वाणी से अपराध हुआ हो, तो अग्नि से जीभ दग्ध कर स्वर्ण का दान देना चाहिए। यदि कोई गंभीर पाप हो, तो लिंग का त्याग या चांद्रायण व्रत का पालन करे। लिंग त्याग के बाद भी चांद्रायण व्रत करना चाहिए। इस प्रकार, धर्मशास्त्रों में बताए गए विविध व्रत, उपवास, स्नान, मंत्र-जप, दान आदि साधनों द्वारा मनुष्य अपने पापों का प्रायश्चित्त कर शुद्धि प्राप्त कर सकता है।