कूर्मपुराणम्

प्राचीन काल में, मनुष्यों के आचरण और उनके प्रायश्चित्त के नियम बड़े ही विस्तार से बताए गए थे। यदि कोई व्यक्ति छह महीने तक किसी अनुचित संगति में रहता है, तो उसे आधा प्रायश्चित्त करना चाहिए। किंतु, यदि वह पवित्र तीर्थों की यात्रा करता है, तो भी उसे प्रायश्चित्त की प्राप्ति हो सकती है। अगर कोई ब्राह्मण अपनी इच्छा से किसी अनुचित संबंध में लिप्त हो जाए, तो उसे जलते हुए अग्नि में प्रवेश करना चाहिए, और उस समय उसके मन में कपर्दिन भगवान शिव का ध्यान होना चाहिए। अन्यथा, उसे किसी पवित्र तीर्थ में जाकर अपने शरीर को अग्नि में समर्पित करना चाहिए, या फिर पूरी निष्ठा से प्रज्वलित अग्नि में प्रवेश करना चाहिए—यही शास्त्र का नियम है। यदि कोई अपनी बहन की पुत्री के साथ संबंध बनाता है, तो उसे कृत्च्छ्र और अतिकृत्च्छ्र व्रतों का पालन करना चाहिए, और साथ ही उस अनादि और अनंत परमेश्वर का ध्यान करना चाहिए, जो सृष्टि का मूल है। उसे एकाग्रचित्त होकर चार या पाँच चांद्रायण व्रत करने चाहिए। इसी प्रकार, यदि उसने अपनी मामा की पुत्री के साथ संबंध बनाया है, तो उसे भी चांद्रायण व्रत करना चाहिए। एक दिन और एक रात उपवास करने के बाद उसे तप्तकृत्च्छ्र व्रत करना चाहिए। केवल सां तपन व्रत के साथ ही उसका प्रायश्चित्त पूर्ण होता है, अन्य किसी उपाय से नहीं। चांद्रायण व्रत को संयमित और एकाग्र मन से करने पर ही व्यक्ति शुद्ध होता है। यदि किसी ने कुमारी कन्या का उल्लंघन किया हो, तो उसे भी चांद्रायण व्रत करना चाहिए। यदि किसी ने जल में वीर्य का स्खलन किया हो, तो उसे कृत्च्छ्र सां तपन व्रत करना चाहिए। यदि कोई ग्वाले के घर में नौकर बनकर सेवा करता है, तो उसे भी चांद्रायण व्रत करना चाहिए। यदि किसी पतिता स्त्री के साथ संबंध बना है, तो तीन कृत्च्छ्र व्रतों से शुद्धि प्राप्त होती है। इसी प्रकार, यदि किसी चमड़े का काम करने वाली स्त्री के साथ संबंध बना है, तो चांद्रायण व्रत करना चाहिए। यदि किसी ने गधे का मांस खाने वाली स्त्री के साथ संबंध बनाया है, तो उसे सात घरों में भिक्षा माँगनी चाहिए। एक वर्ष के भीतर-भीतर वह इस पाप से मुक्त हो जाता है। और यदि कोई अपवित्र नहीं हुआ है, और ब्राह्मणों की सहमति से रहता है, तो वह वास्तव में मुक्त समझा जाता है। वीर्य स्खलन के लिए भी प्रायश्चित्त आवश्यक है। इसके लिए एक वर्ष तक केवल रात्रि में भोजन करना, भिक्षा पर निर्भर रहना, और शुद्धता का पालन करना चाहिए। नदियों के तटों और पवित्र तीर्थों पर जाकर, वह उस पाप से मुक्त हो जाता है। यदि यह अनजाने में हो गया हो, तो छह महीने तक पाँच सौ गायों का दान देना चाहिए। या फिर स्वयं प्राजापत्य, सां तपन, या तप्तकृत्च्छ्र व्रत कर सकता है। अथवा कृत्च्छ्र, अतिकृत्च्छ्र, चांद्रायण या आतप व्रत भी कर सकता है। उस पाप के शमन के लिए, वह हज़ार गायों के मूल्य का आधा दान करे। यदि किसी ने क्रमशः क्षत्रिय, वैश्य या शूद्र की हत्या की हो, तो शूद्र की हत्या के लिए द्विज को एक वर्ष तक प्रायश्चित्त करना चाहिए। या फिर पराक व्रत के द्वारा शुद्धि प्राप्त होती है, ऐसा आदिश्वर ने कहा है। कुत्ते की हत्या के लिए द्विज को सोलहवें भाग के बराबर समय तक व्रत करना चाहिए। घोड़े की हत्या के लिए बारह रातों तक कृत्च्छ्र व्रत करना चाहिए। यदि किसी ने बोझा ढोने वाले पशु, बधिया पशु, बकरी या एक माप दाल की हत्या की है, तो उसके लिए भी अलग-अलग प्रायश्चित्त बताए गए हैं। तोते की हत्या के लिए दो वर्ष, बछड़े के लिए, और सारस की हत्या के लिए तीन वर्ष का प्रायश्चित्त है। बंदर, बाज या गिद्ध की हत्या पर ब्राह्मण को एक गाय दान करनी चाहिए। घास-चरने वाले पशु, छोटे बछड़े या ऊँट की हत्या पर काले चने का प्रायश्चित्त है। बिना हड्डियों वाले जीवों को हानि पहुँचाने पर प्राणायाम द्वारा शुद्धि होती है। फूलों वाले पौधे, लताएँ, बेलियाँ और फल-फूल देने वाले पौधों के लिए घी का सेवन कर प्रायश्चित्त करना चाहिए। इस प्रकार, शास्त्रों में पाप और उनके प्रायश्चित्त के नियम विस्तार से बताए गए हैं, ताकि मनुष्य अपने कृत्यों के लिए उचित प्रायश्चित्त कर सके और आत्मा की शुद्धि प्राप्त कर सके।