एक समय की बात है, शास्त्रों में वर्णित है कि सात प्रकार के लोग वेद-अध्ययन में निपुण माने गए हैं। वहीं, इक्कीस ऐसे लोग बताए गए हैं जो प्रायश्चित्त का विधान करते हैं। इन सभी को महापापी कहा गया है, और जो भी व्यक्ति इनके साथ जीवन बिताता है, वह भी पाप का भागी बन जाता है। यदि कोई जान-बूझकर उनके साथ एक ही वाहन, शय्या या आसन साझा करता है, तो वह भी पतित हो जाता है। यदि कोई उनके साथ भोजन करता है, तो वह तुरंत ही पतित हो जाता है। और यदि कोई उनके साथ मिलकर अध्ययन करता है, तो एक वर्ष के भीतर वह भी पतित हो जाता है। ऐसे पाप से शुद्ध होने के लिए, मनुष्य को चाहिए कि वह अपने आत्म-शुद्धि के लिए खोपड़ी को ध्वज स्वरूप लेकर भिक्षा मांगे। उसे स्वयं को दोषी मानते हुए, उस ब्राह्मण की स्मृति में यह कृत्य करना चाहिए। उसे हमेशा धुएं रहित भोजन, धीरे-धीरे, अंगारों पर पके अन्न के समान ग्रहण करना चाहिए। अथवा, वह धैर्यपूर्वक वन के कंद-मूल और फल पर ही निर्वाह कर सकता है। जब बारह वर्ष पूरे हो जाते हैं, तब ब्रह्महत्या का पाप नष्ट हो जाता है। किन्तु, शुद्धि का वास्तविक मार्ग केवल स्वेच्छा से मृत्यु को अपनाने में है, अन्य किसी उपाय से नहीं। कोई व्यक्ति अग्नि या जल में प्रवेश कर सकता है, यदि वह अपने पाप से छुटकारा चाहता है। यदि इस बीच उसकी मृत्यु हो जाए, तो भी ब्रह्महत्या का पाप नष्ट हो जाता है। दुर्भिक्ष के समय अन्न का दान करने से भी यह पाप दूर होता है, अथवा अपनी सारी संपत्ति किसी वेदज्ञ ब्राह्मण को दान दे देने से भी। द्विज यदि तीन रात्रि उपवास रखे और तीनों संध्याओं में स्नान करे, तो वह शुद्ध हो जाता है। ब्रह्मचर्य आदि व्रतों का पालन करते हुए, यदि वह रुद्र के दर्शन कर ले, तो भी बंधन से मुक्त हो जाता है। स्नान कर, श्रद्धा से पितरों की पूजा करने पर भी ब्रह्महत्या का पाप दूर हो जाता है। यह वही खोपड़ी है, जिसे ब्रह्मा, परमेश्वर ने पहले स्थापित किया था। पितरों को तृप्त कर और स्नान के बाद, मनुष्य ब्रह्महत्या के पाप से मुक्त हो जाता है। फिर कथा आगे बढ़ती है—वह ब्रह्मा की खोपड़ी, जो पूर्वकाल में उत्पन्न हुई थी और पृथ्वी पर स्थापित हुई, वह देवों के देव, महान प्रभु की महिमा का प्रतीक है। तब सभी ने विश्वनाथ को प्रणाम कर पूछा, "एकमात्र अविनाशी सत्य क्या है?" जब वे उस परम अवस्था को नहीं जानते थे, तो उन्होंने स्वयं को ही विजेता बताया। तब प्रभु ने कहा, "मुझे, आदि और अनंत परम ब्रह्म को, जो सबका परमेश्वर है, श्रद्धा से पूजने पर ही मुक्ति मिलती है। समस्त लोकों में मुझसे श्रेष्ठ कोई नहीं है।" यह कहते हुए उन्होंने मंद मुस्कान के साथ, क्रोध से लाल नेत्रों से, आगे कहा, "अज्ञान से युक्त जन के लिए यह आचरण उचित नहीं है। मेरे बिना इस संसार में कभी भी जीवन संभव नहीं। मेरे प्रेरणा से ही तुमने लोकों की रचना की।" वहीं, दो देवता और चारों वेद वहां उपस्थित हुए। वे व्याकुल हृदय से, परमेश्वर के सच्चे स्वरूप का वर्णन करने लगे। जिसे वे परम सत्य कहते हैं, वही महेश्वर हैं। जिसे वे 'भगवान' कहते हैं, वही पिनाकधारी हैं। योगीजन जिस सत्य को जानते हैं, वही महादेव शंकर हैं। महेश, पुरुष, रुद्र—ये सब भगवंत भव ही हैं। यह सुनकर, जगतात्मा ने, यद्यपि वे कुछ चकित थे, मुस्कान के साथ कहा। वे अपनी पत्नी और अत्यंत गर्वित प्रमथगणों के साथ प्रसन्न होते हैं। निराकार से साकार रूप में प्रकट होकर, उन्होंने पितामह ब्रह्मा से वचन कहे। इस प्रकार, इन शास्त्र वचनों के अनुसार, पाप, प्रायश्चित्त और परमेश्वर के स्वरूप की यह कथा आगे बढ़ती है।