प्राचीन समय की बात है, जब जीवनयापन के अनेक साधन थे—ज्ञान, शिल्पकला और अन्य कई विधाएँ—जिनके माध्यम से लोग अपनी आजीविका चलाते थे। महान ऋषियों ने दो विशेष आजीविका के प्रकारों का वर्णन किया है: एक है शेष अन्न का संग्रह करना (ग्लीनिंग), और दूसरा है वृत्तिहीन अन्न का चुनना (पिकिंग)। इन दोनों के विषय में कहा गया है कि बिना माँगे प्राप्त भोजन अमृत के समान है, जबकि माँगकर लिया गया भोजन मृतवत् समझा जाता है। यह नियम चाहे तीन दिन के लिए हो या केवल अगले दिन के लिए, इसका पालन करना चाहिए। जो धर्म में दूसरों से श्रेष्ठ है, वही संसार को जीतने वालों में सर्वोत्तम माना जाता है। दो प्रकार के आजीविका में से एक को अपनाया जा सकता है, परंतु चौथा प्रकार ब्रह्मसत्र के अनुसार जीवनयापन करना है। प्रत्येक अर्धवर्ष के अंत में सदा शुद्ध हवन अर्पित करना चाहिए। ब्राह्मण की आजीविका सदैव सीधी, कपट रहित और पवित्र होनी चाहिए। यदि आवश्यक हो, तो संयमी और शुद्ध व्यक्ति से भिक्षा माँगी जा सकती है, किंतु स्वयं उसमें संतुष्ट नहीं होना चाहिए। देवताओं और पितरों के लिए जो विधिपूर्वक कर्म किए जाते हैं, उनके द्वारा मनुष्य कुत्ते के गर्भ में नहीं जाता। ब्राह्मण के लिए वह कामना ही स्वीकार्य है जो धर्म के विरुद्ध न हो, अन्यथा नहीं। इसलिए, जब भी धन मिले, उसे दान देना, हवन करना और यज्ञ करना चाहिए। यह उपदेश स्वयं ब्रह्मा ने उन महर्षियों को दिया था, जो ब्रह्म की चर्चा करते हैं। इसे 'दान' कहा गया है, जो भोग और मोक्ष दोनों का फल देता है। वास्तव में, यही दान सर्वोच्च धन है; अन्य सब तो किसी न किसी का पालन मात्र करता है। चौथा, जिसे शुद्ध कहा गया है, सभी दानों में सबसे श्रेष्ठ है। अतः सदा ब्राह्मण को बिना किसी फल की इच्छा के दान देना चाहिए। जो दान किसी विशेष कारण से दिया जाता है, वह पुण्यात्मा द्वारा किया जाता है। जो दान किसी उद्देश्य की पूर्ति के लिए दिया जाता है, उसे धर्मनिष्ठ मुनि स्वीकार करते हैं। किंतु जो दान धर्मयुक्त मन से किया जाए, वही शुद्ध और शुभ होता है। निश्चय ही, वह योग्य पात्र अवश्य मिलेगा, जो समस्त दुःखों से छुटकारा दिलाएगा। यदि दान अन्यथा दिया जाए, तो उसका कोई फल नहीं मिलता। दान सदा श्रद्धा से, धर्मात्मा और निर्धन को देना चाहिए। ऐसा दाता परम अवस्था को प्राप्त करता है, जहाँ पहुँचकर उसे कोई शोक नहीं रहता। जो वेदपाठी को दान देता है, वह पुनर्जन्म को नहीं प्राप्त करता। निर्धन ब्राह्मण को दान देने से समस्त पापों से मुक्ति मिलती है। भोजन का दान सभी दानों के समान है, किंतु ज्ञान का दान उससे भी श्रेष्ठ है। जो विधिपूर्वक ज्ञान का दान करता है, वह ब्रह्मलोक में सम्मान पाता है। समस्त पापों से मुक्त होकर वह ब्रह्म का धाम प्राप्त करता है। इसलिए दान उसी को देना चाहिए; दान देने के बाद वह सर्वोच्च अवस्था प्राप्त करता है। विधिपूर्वक उपवास करके, शांत, शुद्ध और एकाग्रचित्त होकर, सुवासित द्रव्यों से पूजन कर, स्वयं या किसी से पाठ करवाना चाहिए। ऐसा करने पर जीवनभर के सारे पाप तत्क्षण नष्ट हो जाते हैं। जो ब्राह्मण को दान देता है, वह समस्त पापों से पार हो जाता है। धर्मराज को सूचित कर देने से, ब्राह्मण उसे भय से मुक्त कर देते हैं। जल से भरे पात्र देकर ब्रह्महत्या जैसे पाप का भी नाश हो जाता है। श्वेत वस्त्र पहनकर, अग्नि में काले तिल अर्पित करने से द्विजन्मा जन्म से किए गए सभी पापों से मुक्त हो जाता है। जो भी कोई, जो कुछ भी अर्पित करता है, यदि वह शंकर—देवों के देवता—को समर्पित करता है, तो सात जन्मों के संचित पाप भी तुरंत नष्ट हो जाते हैं। इस प्रकार, धर्म, दान और शुद्ध आचरण का महत्व शास्त्रों ने विस्तार से बताया है, जिससे मनुष्य जीवन के परम लक्ष्य—मोक्ष—को सहज ही प्राप्त कर सकता है।