एक समय की बात है, जब वंश परंपरा और सामाजिक नियमों का पालन अत्यंत महत्वपूर्ण माना जाता था, तब शास्त्रों में शुद्धि और अशौच के नियम विस्तार से बताए गए थे। यदि किसी स्त्री का विवाह चुनी हुई पत्नी के रूप में नहीं हुआ था, तो उसके लिए अशौच का काल केवल एक दिन और एक रात निर्धारित किया गया था। वहीं, यदि उसी वंश के किसी संबंधी का निधन हो जाए, तो तत्काल शुद्धि का विधान था। विभिन्न वर्णों के लिए भी शुद्धि की अवधि भिन्न-भिन्न थी। वैश्य को पंद्रह दिनों में, शूद्र को एक महीने में, और ब्राह्मण को दस दिनों में अशौच से शुद्ध माना जाता था। यह नियम सबको अपने-अपने कुल और वर्ण के अनुसार पालन करना चाहिए—इसमें कोई संशय नहीं था। सभी को अपने कुल और परंपरा के अनुसार ही अशौच की अवधि का पालन करना अनिवार्य था। शास्त्र यह भी बताते हैं कि वैश्य, क्षत्रिय और ब्राह्मण के लिए शूद्र के संसर्ग से अशौच उत्पन्न होता है, और शूद्र, क्षत्रिय व ब्राह्मण के लिए वैश्य के संसर्ग से भी अशौच माना गया है। विशेष रूप से क्षत्रिय के लिए भी अशौच की अवधि क्रम से बताई गई है—उनके लिए भी दस रातों में शुद्धि प्राप्त होती है, जैसा कि स्वयं ब्रह्मा ने कहा है। यदि कोई किसी के साथ भोजन करता है या एक ही घर में निवास करता है, तो भी दस रातों में शुद्धि हो जाती है। अशौच के दिन न तो उस घर में भोजन करना चाहिए और न ही वहाँ रुकना चाहिए। यदि कोई सापिंड संबंधी मृत शरीर को छूता है, तो भी दस दिनों में शुद्धि प्राप्त होती है। द्विजाति के लिए दस दिन, राजा के लिए बारह दिन, और कभी-कभी सभी के लिए छह रातें या तीन रातें भी शुद्धि के लिए पर्याप्त मानी गई हैं। स्नान कर घी का सेवन करने से ब्राह्मण एवं अन्य भी शुद्ध हो जाते हैं। यदि अशौच की अवस्था में कोई स्नेहवश किसी अन्य को छू लेता है, तो भी उतने ही दिनों तक अशौच का पालन करना चाहिए। वस्त्र सहित स्नान, अग्नि का स्पर्श, और घी का सेवन करने से भी शुद्धि प्राप्त होती है। शूद्र के लिए तीन दिन या सौ बार श्वास का नियंत्रण करने से शुद्धि मानी गई है। कभी-कभी तीन रातें या केवल एक दिन भी अशौच की अवधि बताई गई है। ब्राह्मण के लिए केवल स्नान करना, वह भी प्रकाश के साथ, पर्याप्त है। वस्त्र सहित स्नान करने से भी शुद्धि प्राप्त होती है—इसमें कोई संदेह नहीं। चाहे वह संबंधी हो या अन्य कोई, दस दिनों के बाद शुद्धि मिलती है। जब अशौच की अवधि समाप्त हो जाए, तब स्नान कर पवित्रता प्राप्त करनी चाहिए। जितने दिन अशौच चले, उसके बाद प्रायश्चित्त अवश्य करना चाहिए। सापिंड संबंधी की मृत्यु हो या किसी अन्य की, दोनों ही स्थितियों में अशौच के नियम लागू होते हैं। सापिंड संबंध का निर्धारण जन्म के नामों की जानकारी से किया जाता है। तीन प्रकार के लोग—स्पर्श करने वाले, आत्मीय, और सात पीढ़ियों तक के सापिंड—इनका संबंध माना गया है। विवाहित स्त्रियों के लिए सापिंड संबंध पति के माध्यम से माना गया है, जैसा पितामह ने कहा है। भिन्न वर्ण के लोगों के लिए यह संबंध तीन पीढ़ियों तक ही रहता है। दान देने वाले, नियमों का पालन करने वाले, ब्रह्मज्ञानी और ब्रह्मचर्य का पालन करने वाले, राजा, दीक्षित, और प्राणसत्र यज्ञ करने वाले—इन सबके लिए अकाल या आपत्ति के समय में तुरंत शुद्धि मानी गई है। सर्प आदि के काटने से मृत्यु होने पर भी तत्काल शुद्धि का विधान है। ब्राह्मण के लिए भी किसी कारण से त्याग करने पर तुरंत शुद्धि मानी गई है। धर्मात्मा पुरुषों के लिए, जब कोई पतित हो जाए या मृत्यु को प्राप्त हो जाए, तो अशौच नहीं माना जाता। जो व्यक्ति आँसुओं से या पिंडदान के बिना मरे, उनके लिए श्राद्ध आदि कर्म नहीं करने चाहिए। ऐसे लोगों के लिए न तो अशौच, न अग्नि, न जल, और न ही अन्य कोई विधान है। परंतु किसी स्त्री के लिए, जब आवश्यक हो, अशौच के नियमों का पालन करना चाहिए और जलदान एवं अन्य विधियों से तर्पण करना चाहिए। अंत में, शास्त्रों में बताया गया है कि सोना, अन्न, गाय, वस्त्र, तिल, पका हुआ अन्न, गुड़, और घी—ये सभी दान और तर्पण के लिए उपयुक्त माने गए हैं। इस प्रकार, शास्त्रों ने समाज के हर वर्ग और परिस्थिति के अनुसार शुद्धि और अशौच के विधान विस्तार से बताए, ताकि जीवन में पवित्रता और अनुशासन बना रहे।