प्राचीन काल में श्राद्ध और पितरों के तर्पण संबंधी नियमों का बड़ा महत्व था। शास्त्रों में स्पष्ट रूप से बताया गया है कि किन योग्य ब्राह्मणों को श्राद्ध में बुलाना चाहिए और किनका त्याग करना चाहिए। कहा गया है कि जैसे राख में आहुति देने से कोई फल प्राप्त नहीं होता, वैसे ही अयोग्य व्यक्ति को आहुति देने से भी कोई लाभ नहीं मिलता। यदि कोई वेद-पाठ न करने वाले को आहुति देता है, तो दाता को उसका फल नहीं मिलता। मृत्यु के बाद, ऐसे पापकर्म करने वाला व्यक्ति उतनी ही बार जलते हुए, कठोर कंकड़ खाता है, जितनी बार उसने ऐसा किया हो। जहाँ ऐसे अयोग्य लोग आहुति का सेवन करते हैं, वहाँ वह आहुति राक्षसी हो जाती है। ऐसा दुष्ट ब्राह्मण कभी भी श्राद्ध या अन्य धार्मिक कर्मों के लिए योग्य नहीं माना जाता। जो लोग हत्या, बंधन या अन्य अधार्मिक कार्यों से जीवन यापन करते हैं—ऐसे छह प्रकार के लोग केवल ब्राह्मण-बन्धु कहलाते हैं, सच्चे ब्राह्मण नहीं। वेद को बेचने वाले, अयोग्य के लिए यज्ञ करने वाले, और अयोग्य को वेद पढ़ाने वाले—ये सभी श्राद्ध आदि कर्मों के लिए निंदित माने गए हैं। कापालिक, पाशुपत, पाषण्ड और इसी प्रकार के अन्य संप्रदायों के लोग—इनके लिए किया गया श्राद्ध न इस लोक में फल देता है, न परलोक में। जो ब्राह्मण झूठे आश्रम का दावा करते हैं, वे कुल को कलंकित करने वाले माने जाते हैं। विधवा, चोर, नपुंसक या नास्तिक से संतान उत्पन्न करने वाला; घर जलाने वाला; गड्ढे से भोजन करने वाला; सोम बेचने वाला द्विज; पुनर्विवाह से उत्पन्न, सूदखोर, ज्योतिषी; अंगहीन या विकृत अंग वाला; वीर्य व्यर्थ करने वाला; मित्र-द्रोही, निंदा करने वाला, सदैव पत्नी के अधीन रहने वाला; वंश-भ्रष्ट, शुद्धि-हीन, जौ या कुश को छूने वाला; समुद्र पार करने वाला, हत्यारा, वचन-भंग करने वाला; और जो द्विजों की निंदा में आनंद लेते हैं—इन सभी को श्राद्ध और ऐसे कर्मों से दूर रखना चाहिए। मित्र-द्रोही, कपटी, और विशेष रूप से अतिथि वंश का भ्रष्ट करने वाले; और जिन्होंने ब्रह्म-चिंतन छोड़ दिया है—इनसे भी सावधानीपूर्वक बचना चाहिए। जो ब्राह्मण महायज्ञों की उपेक्षा करता है, या तमोगुण और रजोगुण से ग्रस्त है, वह भी अतिथि वंश का भ्रष्ट करने वाला है। जो निंदित कार्यों में लगे हैं, उनसे भी सख्ती से बचना चाहिए। श्राद्ध करने वाला गृहस्थ जब श्राद्ध का आयोजन करे, तो उसे चाहिए कि सभी योग्य द्विजों और सत्पुरुषों को आमंत्रित करे। यदि किसी कारणवश यह संभव न हो, तो अगले दिन जिनमें शास्त्रों में बताए गए गुण हैं, उन्हें बुलाए। ऐसे श्रेष्ठजन मन ही मन एक-दूसरे का ध्यान करते हुए, विचारों की गति से एकत्र हो जाते हैं। वे वायु के समान बनकर उपस्थित होते हैं, और प्रसाद ग्रहण कर परम अवस्था को प्राप्त करते हैं। श्राद्ध में सम्मिलित सभी को संयमित, ब्रह्मचर्य का पालन करने वाला होना चाहिए। श्राद्धकर्ता को चाहिए कि वह बोझ, मैथुन, यात्रा और पाठ से बचे। यदि वह ऐसा नहीं करता, तो उसे भयंकर नरक में जाना पड़ता है और सूअर के रूप में जन्म लेने की संभावना होती है। यदि वह और भी पापी है, तो मल में कीड़े के रूप में जन्म लेता है। उसे ब्राह्मण-हत्या का पाप लगता है और पशु योनि में जन्म लेता है। उस महीने उसके पितर मिट्टी के भोजन पर निर्भर रहते हैं, और कभी-कभी गंदगी खाने को विवश होते हैं। इसलिए, श्राद्धकर्ता को चाहिए कि वह क्रोध से मुक्त, शुद्धता में रत, कर्मशील और इंद्रियों का दमन करने वाला हो। वह दक्षिणाभिमुख जड़ सहित शुद्ध जल लेकर, अत्यंत पवित्रता से जल का उपयोग करे। फिर किसी स्वच्छ और एकांत स्थान को गोबर से लीपकर पवित्र करे। शास्त्र कहते हैं कि एकांत स्थान में पितरों को श्रद्धापूर्वक अर्पण करने से वे सदा प्रसन्न होते हैं।