कूर्मपुराणम्

एक समय की बात है, एक श्रेष्ठ द्विज ब्राह्मण से धर्म की मर्यादाओं और भोजन के नियमों के विषय में पूछा गया। तब उन्होंने अत्यंत श्रद्धा और गंभीरता से बताया—गृहस्थाश्रम में, अग्नि में देवताओं के लिए अन्न की आहुति देना सनातन विधान है। यही वह यज्ञ है जिसे 'भूतयज्ञ' कहते हैं, जो समस्त देहधारी प्राणियों को पोषण और जीवन देता है। इसके बाद, उन्होंने विस्तार से समझाया कि प्रतिदिन, प्रातः और संध्या के समय, पृथ्वी पर अन्न का अंश पक्षियों के लिए भी बलीस्वरूप अर्पित करना चाहिए। यह भूतयज्ञ सब जीवों की भलाई के लिए अनिवार्य है। इसी प्रकार, प्रतिदिन पितरों के लिए श्राद्ध करना भी आवश्यक है, जिससे वंश की उन्नति होती है। इस श्राद्ध का अन्न वेदविद्या जानने वाले द्विज को ही देना चाहिए। फिर, जब गृहस्थ अपने घर लौटे, तो उन्हें चाहिए कि मन, वचन और कर्म से शांत होकर अतिथि का सत्कार करें और उसमें परमात्मा का दर्शन करें। अतिथि सत्कार का यह विधान अत्यंत महत्वपूर्ण है, क्योंकि यह चार प्रकार का है—यह अति समृद्ध भी है और अनुचित व्यवहार से विनाशकारी भी हो सकता है। अतिथि का सत्कार अपनी सामर्थ्यानुसार करना चाहिए, और जो भूखे-प्यासे हैं, उन्हें भी बिना लोभ के भोजन देना चाहिए। भोजन के समय परिवारजनों के साथ बैठकर, आदरपूर्वक, अन्न की निंदा किए बिना भोजन करना चाहिए। यदि कोई मोहवश इन नियमों की अवहेलना कर अकेले भोजन करता है, तो वह पशुयोनि में जन्म लेता है। देवताओं की पूजा भी पापों का शीघ्र नाश करती है। जो इन नियमों की अवहेलना करता है, वह नरकों में जाता है और सूकरादि योनि में जन्म लेता है। परंतु, जो अपने स्वजनों के साथ मिलकर भोजन करता है, वह परम गति को प्राप्त करता है। भोजन के समय शुद्ध आसन पर बैठना चाहिए, दोनों पैर भूमि पर रखें। पश्चिम की ओर मुख करके भोजन करने से समृद्धि मिलती है, उत्तर की ओर मुख करने से सत्य की प्राप्ति होती है। मनु ने कहा है कि यह उपवास के समान फलदायक है। भोजन से पूर्व जल का आचमन कर, क्रोध से रहित, पांच प्रकार की तरल वस्तुओं के साथ भोजन करना चाहिए। 'त्वं सोमस्यावरणं' मंत्र का उच्चारण कर जल का छिड़काव करें। फिर क्रमशः अपान और व्यान प्राणों को अर्पित करें, और इनका तत्त्व जानकर ब्राह्मण उन्हें अपने भीतर स्थापित करें। भोजन करते समय मन में परमात्मा, आत्मा और प्रजापति का ध्यान करें। भोजन के बाद मुख को धोकर, 'एषा गौः' मंत्र का उच्चारण करते हुए पुनः कुल्ला करें। 'त्वं प्राणग्रन्थिः' कहते हुए ह्रदय को स्पर्श करें, फिर हाथ उठाकर जल की कुछ बूँदें गिराएँ और मन को संयत रखें। तत्पश्चात् ओंकार का उच्चारण करते हुए अपने आप को ब्रह्म से एकाकार करें। जो इस विधि से भोजन करता है, वह ब्रह्मलोक को प्राप्त करता है। भोजन के लिए संध्या के समय, दोनों आहारों के मध्य, विशेष रूप से संध्या बेला में उपयुक्त समय है। ग्रहण के समय भोजन वर्जित है; स्नान के बाद ही ग्रहण समाप्ति पर भोजन करना चाहिए। जब तक ग्रहण समाप्त न हो, या सूर्य-चंद्र अस्त न हों, अगले दिन के दर्शन तक भोजन नहीं करना चाहिए। क्रोध या व्याकुल मन से यज्ञशेष अन्न नहीं खाना चाहिए। जो केवल जीविका के लिए वेद का अध्ययन करता है, उसका जीवन निष्फल है। जूते पहनकर भोजन करना राक्षसी प्रवृत्ति मानी गई है। टूटी हुई सीट पर, लेटे हुए या खड़े होकर भोजन वर्जित है। अशुद्ध अवस्था में घी न लें और न ही सिर को छुएँ। अंधकार में, खुले आकाश के नीचे, मंदिरों या ऐसे स्थानों में भोजन नहीं करना चाहिए। जूते पहनकर बाहर से लौटकर, हँसते या रोते हुए भी भोजन वर्जित है। अंत में, उन्होंने कहा कि वेदों के अर्थ को इतिहास और पुराण के माध्यम से समझना और उसका समर्थन करना चाहिए। इस प्रकार, भोजन और जीवन के ये नियम न केवल शारीरिक, बल्कि आध्यात्मिक उन्नति के लिए भी अनिवार्य हैं।