प्राचीन काल में, धर्म के मार्ग पर चलने वाले लोगों के लिए आहार और आचरण के विषय में अनेक नियम बताए गए थे। शास्त्रों में स्पष्ट कहा गया कि जो भोजन ठीक प्रकार से पकाया न गया हो, जो शव के पास रखा गया हो, या जो ससुराल से आया हो, उसे ग्रहण नहीं करना चाहिए। विशेष रूप से कारीगरों और शस्त्र विक्रेताओं के यहाँ से भी भोजन नहीं लेना चाहिए। ऐसे व्यक्ति जिनकी संतानोत्पत्ति की शक्ति नष्ट हो गई हो, या जो गहरे शोक से घिरे हों, उनके यहाँ का भोजन भी त्याज्य है। यहाँ तक कि यदि आचार्य के यहाँ का भोजन भी विधिवत् न बना हो, तो उसे भी नहीं खाना चाहिए। शास्त्र यह भी बताते हैं कि जो व्यक्ति दूसरों के यहाँ भोजन करता है, वह उनके पापों में भी भागीदार हो जाता है। हालांकि, ये सभी प्रकार के भोजन शूद्रों के लिए, और उन लोगों के लिए जो स्वयं को समर्पित कर चुके हैं, उपयुक्त माने गए हैं। ऐसे भोजन, यदि कोई विद्वान् थोड़े मूल्य पर दे, तो भी स्वीकार्य हैं। द्विजातियों के लिए शूद्र से तैल और तैल की खली लेना उचित है। आहार में सावधानी बरतनी चाहिए—प्याज, लहसुन, खमीरयुक्त चीजें, और रस निकलने वाले पदार्थों का त्याग करना चाहिए। मुरझाए, विकृत, या फफूंद लगे भोजन, साथ ही कुकुरमुत्ता आदि भी नहीं खाने चाहिए। द्विजाति को उदुम्बर फल या लौकी खाने से धर्म से पतन हो जाता है। बिना पकाया मांस, देवताओं को चढ़ाया गया अन्न, या यज्ञ का अवशिष्ट भी त्याग करना चाहिए। नीपा, कपित्थ और प्लक्ष फल भी नहीं खाने चाहिए। रात्रि में तिल के साथ मिला दही भी छोड़ देना चाहिए। ऐसा भोजन जो किसी अनुचित कृत्य, स्वभाव या अशुद्ध स्पर्श से दूषित हो, उसे भी त्यागना चाहिए। कुत्ते द्वारा सूंघा गया, बार-बार पकाया गया, या चांडाल द्वारा देखा गया भोजन भी नहीं लेना चाहिए। जो भोजन देवताओं को अर्पित न किया गया हो, बासी हो, या जूठा हो, वह सदा त्याज्य है। मनुष्य द्वारा सूंघा गया या कुष्ठरोगी द्वारा छुआ गया भोजन भी नहीं खाना चाहिए। गंदे वस्त्र पहने व्यक्ति या किसी अन्य के हाथ का छुआ भोजन भी त्याज्य है। मनु ने कहा है कि भेड़ का दूध और नवजात बछड़े वाली गाय का दूध नहीं पीना चाहिए। कुछ पक्षियों—जैसे कुररी, चकोर, जाल-पाँव वाले पक्षी, कोयल—का मांस नहीं खाना चाहिए। कबूतर, टिटिहरी, गाँव का मुर्गा भी वर्जित है। सियार, बंदर और गधे का मांस भी नहीं खाना चाहिए। जल और स्थल पर रहने वाले जीव-जंतुओं के लिए भी यह नियम लागू है। मनु ने यह भी कहा कि पाँच नख वाले पशु (जैसे सुअर, साही आदि) का मांस केवल देवताओं और ब्राह्मणों को अर्पित करने के बाद ही खाया जा सकता है, अन्यथा नहीं। वाध्रीण पक्षी, सारस, और मछली खाने वाले हंस—इनका मांस भी पराजित कर ही ग्रहण करना चाहिए। कुछ मछलियाँ भी उचित विधि से, और केवल विशेष परिस्थितियों—जैसे जीवन रक्षा, औषधीय आवश्यकता, आज्ञा या यज्ञ के लिए—ही खाई जा सकती हैं। फिर भी, शास्त्र कहते हैं कि जितने बाल उस पशु के शरीर पर होते हैं, उतने नरकों में जाना पड़ता है। द्विजातियों के लिए मद्यपान सदा वर्जित है। यदि कोई मदिरा पीता है, तो वह अपने धर्म से गिर जाता है और समाज में अयोग्य हो जाता है। जब तक वह उस अधर्म को पूरी तरह नहीं छोड़ देता, तब तक वह योग्य नहीं माना जाता। यदि ब्राह्मण निषिद्ध वस्तु का सेवन करता है, तो उसे रौरव नरक जाना पड़ता है। इसके बाद, प्रश्न उठता है कि बंधन से मुक्ति के लिए कौन-कौन से कर्म करने चाहिए। शास्त्र निर्देश देते हैं कि ब्राह्मण को प्रतिदिन निर्धारित कर्तव्यों का क्रम से पालन करना चाहिए। उसे मन के स्वामी—जो शरीर के परिश्रम से उत्पन्न होते हैं—का ध्यान करना चाहिए। शुद्ध नदियों में विधिपूर्वक स्नान कर, शुद्धिकरण की प्रक्रिया पूरी करनी चाहिए। इसलिए, सभी प्रयासों से प्रातःकाल स्नान अवश्य करना चाहिए। इस प्रकार, शास्त्रों ने आहार, आचरण और शुद्धि के नियमों द्वारा धर्ममार्ग का विस्तारपूर्वक मार्गदर्शन किया है।