प्राचीन काल में धर्म की मर्यादाओं और आचार-विचार के नियमों का विशेष महत्व था। एक समय की बात है, जब शास्त्रों के ज्ञाता महर्षि अपने शिष्यों को उचित आचरण और भोजन-संबंधी नियमों की शिक्षा दे रहे थे। वे अत्यंत गंभीर स्वर में समझाने लगे, “वत्सों, अपने ही अग्नि को हाथ से कभी स्पर्श मत करो, और जल में अधिक देर तक न रहो। अग्नि को मुख से फूंकना भी अनुचित है, क्योंकि वह मुख से ही उत्पन्न हुई है। एक ब्राह्मण को कभी अकेले सभा में नहीं जाना चाहिए, न ही किसी भीड़ या सभा का हिस्सा बनना चाहिए। आगे वे कहते हैं, वसन से स्वयं को पंखा नहीं करना चाहिए और मंदिर में कभी नहीं सोना चाहिए। रोगग्रस्त व्यक्तियों, शूद्रों या पतितों के साथ रहना भी वर्जित है। अग्नि, गौ या ब्राह्मण के बीच से कभी नहीं गुजरना चाहिए। योगी, सिद्ध, तपस्वी या व्रती की निंदा करना महापाप है। ब्राह्मण या गौ की छाया पर इच्छा से पैर रखना भी अनुचित है। अंगारों, राख या बालों पर बैठना वर्जित है। द्विजाति को निषिद्ध या अनुपयुक्त भोजन व पेय कभी नहीं लेना चाहिए। जो बिना आवश्यकता के अनुचित भोजन करता है, वह अगले जन्म में शूद्र योनि को प्राप्त करता है; जीवन में भी शूद्र बन जाता है और मृत्यु के बाद कुत्ते के रूप में जन्म लेता है। यदि कोई पराए भोजन के साथ मरता है, तो उसे उसी भोजन के अनुसार अगला जन्म मिलता है। समूह में, वेश्या या नपुंसक के घर का भोजन भी त्याज्य है। वाद्यकार, लोहार और प्रसूता स्त्री का भोजन भी नहीं करना चाहिए। पुनर्विवाहित स्त्री, छाता बनाने वाले या शापित व्यक्तियों का भोजन भी त्याज्य है। वैद्य, गणिका या डंडधारी का भोजन भी ग्रहण नहीं करना चाहिए। सोम-विक्रेता और कुत्तों के लिए भोजन पकाने वालों का भोजन भी वर्जित है। कंजूस द्वारा छोड़ा गया भोजन और जूठा खाने वाले का भोजन भी स्वीकार्य नहीं है। भयभीत, रोने वाले, अपमानित या थके हुए व्यक्ति का भोजन भी त्यागना चाहिए। जो भोजन ठीक से पकाया न गया हो, मृत व्यक्ति के घर का भोजन, या ससुराल का भोजन भी वर्जित है। विशेष रूप से शिल्पकारों और शस्त्र-विक्रेताओं का भोजन भी नहीं लेना चाहिए। जिसकी संतानहीनता से पीड़ा हो या जो शोक से घिरा हो, उसका भोजन त्याज्य है। यहाँ तक कि गुरु का भोजन भी यदि विधिवत् न बना हो, तो नहीं खाना चाहिए। जो पराया भोजन खाता है, वह उसके पापों का भी भागी बनता है। ये सब प्रकार के भोजन शूद्रों के लिए और यज्ञ-समर्पित व्यक्तियों के लिए ही उपयुक्त माने गए हैं। ऐसे खाद्य पदार्थ बुद्धिमान जन अल्प मूल्य पर दे सकते हैं। तेल की खली और तेल द्विजाति शूद्र से ले सकते हैं। प्याज, लहसुन, सड़ा या खमीरयुक्त भोजन और स्रावित पदार्थ त्याज्य हैं। मुरझाया या विकृत भोजन, कुकुरमुत्ता और कवक भी नहीं खाना चाहिए। द्विजाति यदि उडुम्बर का फल या लौकी खाता है, तो धर्म से गिरता है। कच्चा मांस, देवताओं के लिए चढ़ाया गया या हवन का अर्पण भी त्यागना चाहिए। निप, कपित्थ और प्लक्ष के फल भी नहीं खाने चाहिए। रात में तिल मिले दही का सेवन भी वर्जित है। जो भोजन कुकर्म से, स्वभाव से या अपवित्र के संपर्क से दूषित हो, उसका भी त्याग करना चाहिए। कुत्ते द्वारा सूंघा हुआ, दोबारा पकाया गया या पतित द्वारा देखा गया भोजन भी वर्जित है। अनार्पित, बासी या जूठन भी कभी नहीं खाना चाहिए। मानव द्वारा सूंघा गया या कोढ़ी के स्पर्श से दूषित भोजन भी त्याज्य है। जो भोजन मैले वस्त्रधारी या किसी अन्य के स्पर्श से अपवित्र हो गया हो, वह भी नहीं लेना चाहिए। मनु ने स्पष्ट कहा है कि भेड़ का दूध और नवजात बछड़े वाली गाय का दूध भी नहीं पीना चाहिए। इस प्रकार, महर्षि ने अपने शिष्यों को जीवन के प्रत्येक क्षेत्र में शुद्धता, मर्यादा और संयम का महत्व समझाया, जिससे वे धर्म के मार्ग पर अडिग रह सकें।