हे श्रेष्ठ द्विज, एक समय की बात है—एक महान आत्मा भिक्षा के लिए नगर-नगर भ्रमण कर रहे थे, किंतु उन्हें कहीं भी भिक्षा प्राप्त नहीं हुई। तब देवी ने स्वयं कहा, "मैं सबका मार्ग बाधित कर देती हूँ, जिससे उनका कार्य सिद्ध नहीं होता।" उन महात्मा के प्रति स्नेहवश, देवी ने मानवी रूप धारण कर प्रकट होकर स्वयं उन्हें दर्शन दिए और कहा, "मुझसे भिक्षा ले लो।" इस प्रकार शिवा देवी ने उन्हें भिक्षा प्रदान की। फिर देवी ने कहा, "इस स्थान पर तुम्हें नहीं रहना चाहिए; तुम सदा कृतघ्न हो।" तब उस महात्मा ने देवी को प्रणाम कर उत्तम स्तुतियों से उनकी प्रशंसा की। देवी ने 'तथास्तु' कहकर उन्हें अनुमति दी और अंतर्धान हो गईं। इसके बाद, उस महात्मा ने उस स्थान के सभी गुणों को जानकर देवी के समीप ही निवास किया। इसीलिए, यह कहा गया है कि मनुष्य को हर प्रकार का प्रयास कर काशी में निवास करना चाहिए। अथवा, शांतचित्त द्विजों को वहाँ की कथा सुनानी चाहिए—ऐसा करने से भी वह परम पद को प्राप्त करता है। नदियों के तटों पर और देवालयों में, भगवान के नाम का स्मरण और वंदन कर उसका जप करना चाहिए; इससे भी परम लक्ष्य की प्राप्ति होती है। अब, हे पुण्यात्मा, मैं प्रयाग की महिमा का वर्णन करता हूँ। हे सूत, सब अर्थों के जानने वाले, हमें प्रयाग की महिमा बताओ, जैसे यह युधिष्ठिर को सुनाई गई थी। युधिष्ठिर, महान शोक से व्याकुल होकर मूर्छित हो गए थे। वे हस्तिनापुर पहुँचे और राजद्वार पर खड़े हो गए। उसी समय, महर्षि मार्कंडेय, जो उनसे मिलना चाहते थे, द्वार पर उनकी प्रतीक्षा कर रहे थे। युधिष्ठिर ने उनका स्वागत किया, "आपका स्वागत है, हे महाज्ञानी! आज मेरे पितर संतुष्ट हैं, क्योंकि आप प्रसन्न हैं।" युधिष्ठिर ने उस महर्षि का आदरपूर्वक सत्कार किया। मार्कंडेयजी बोले, "हे विद्वान, आप क्यों शंकित हैं? मैं सब जानकर यहाँ आया हूँ।" युधिष्ठिर ने विनम्रता से पूछा, "संक्षेप में बताइए, पापों से मुक्त होने का उपाय क्या है? हम सब कौरवों सहित, विभिन्न प्रसंगों में, किस प्रकार इस पाप से मुक्त हो सकते हैं—यह आप बताइए।" महर्षि बोले, "मनुष्यों के लिए प्रयाग की यात्रा सर्वोत्तम है, वह पापों का नाश करती है। वहाँ स्वयंभू ब्रह्मा देवताओं सहित निवास करते हैं। जो वहाँ मरते हैं, या जो वहाँ स्नान करते हैं, उनका क्या फल है—यह आप जानते हैं, कृपा कर बताइए।" फिर महर्षि ने कहा, "पूर्वकाल में मैंने यह कथा महान ऋषियों से सुनी थी। जो वहाँ स्नान कर मृत्यु को प्राप्त होते हैं, वे स्वर्ग को जाते हैं और पुनर्जन्म नहीं लेते। वहाँ और भी अनेक पुण्यस्थल हैं, जो सब पापों का नाश करते हैं। अब मैं संक्षेप में प्रयाग की महिमा बताता हूँ। सूर्यदेव अपने सात घोड़ों के साथ यमुना की सदा रक्षा करते हैं। हरि भगवान उस मंडल की रक्षा करते हैं, जिसे सब देवता पूजते हैं। देवता स्वयं इस पुण्यभूमि की रक्षा करते हैं, जो सभी पापों का नाश करती है। जो मनुष्य प्रयाग का स्मरण करता है, उसके सब पाप नष्ट हो जाते हैं। केवल उसकी मिट्टी का स्पर्श भी मनुष्य को पाप से मुक्त कर देता है। और जैसे ही कोई प्रयाग में प्रवेश करता है, उसी क्षण उसके पाप नष्ट हो जाते हैं।" इस प्रकार, शास्त्रों में प्रयाग और काशी की महिमा का विस्तार से निरूपण हुआ है, और श्रद्धालु जनों के लिए यह परम कल्याणकारी है।