कूर्मपुराणम्

सारस्वत, प्रभास और भद्रकर्ण—ये शुभ सरोवर हैं। हिरण्यगर्भ, गोप्रेक्ष्य और वृषध्वज तीर्थ भी हैं। त्रिलोचन, जो महान तीर्थ है, और उत्तरी लोलार्क भी उल्लेखनीय हैं। शुकेश्वर, जो महान पुण्य देने वाला है, और आनंदपुर, जो सर्वोत्तम है—इन सबका विस्तार से वर्णन करना संभव नहीं है, हे द्विजश्रेष्ठ। इन पावन स्थलों पर महान ऋषि पाराशर्य ने उपवास किया। इसके बाद वे फिर उस स्थान पर गए, जहाँ सर्वेश्वर शिव निवास करते हैं। वहाँ उन्होंने अपने शिष्यों से कहा, “अब तुम्हें अपने-अपने देश लौट जाना चाहिए।” वे स्वयं वाराणसी में निवास करने लगे, अनुशासनपूर्वक। भिक्षा से जीवन यापन करते हुए, शुद्ध मन और ब्रह्मचर्य का पालन करते हुए वे वहाँ रहे। परंतु, हे द्विजश्रेष्ठ, जब वे भिक्षा के लिए घूमते, उन्हें कहीं भिक्षा नहीं मिलती थी। मैंने सबके लिए एक बाधा उत्पन्न की, जिससे उनकी सिद्धि में विघ्न आता है। तब, स्नेहवश, वह देवी स्वयं मानव रूप में प्रकट हुईं। उन्होंने कहा, “मुझसे भिक्षा ले लो,” और शिवा ने स्वयं उन्हें भिक्षा दी। फिर उन्होंने कहा, “इस स्थान पर तुम्हें निवास नहीं करना चाहिए; तुम सदा कृतघ्न रहते हो।” तब ऋषि ने झुककर उत्तम स्तुतियों से देवी की प्रशंसा की। देवी ने कहा, “ऐसा ही हो,” और अनुमति देकर वहाँ से अदृश्य हो गईं। इसके बाद, उस स्थान के सभी गुणों को जानकर, वे देवी के समीप ही निवास करने लगे। इसलिए, मनुष्य को हर प्रयास से वाराणसी में निवास करना चाहिए। अथवा वह शांत चित्त वाले द्विजों को इसका पाठ करवाए; वह भी परम अवस्था को प्राप्त करता है। नदियों के तटों पर और देवताओं के मंदिरों में, भगवान का नाम लेकर, झुककर उसका पाठ करना चाहिए; इससे वह सर्वोच्च लक्ष्य को प्राप्त करता है। अब, हे पुण्यात्मा, प्रयाग की महिमा बताओ। हे सूत, सब अर्थों को जानने वाले, हमें प्रयाग की महिमा सुनाओ—जहाँ भगवान ब्रह्मा, प्रपितामह, निवास करते हैं। जैसा युधिष्ठिर से कहा गया था, मैं उसी प्रकार तुम्हें बताता हूँ। युधिष्ठिर, अत्यंत शोक से व्याकुल होकर, मूर्छित हो गए। वे हस्तिनापुर पहुँचे और राजद्वार पर खड़े हुए। वहाँ महान ऋषि मार्कण्डेय द्वार पर उनकी प्रतीक्षा कर रहे थे, उनसे मिलने की इच्छा रखते हुए। युधिष्ठिर ने उनका स्वागत किया, “आपका स्वागत है, हे महान ज्ञानी; आपका स्वागत है, हे महर्षि। आज मेरे पूर्वज संतुष्ट हैं, क्योंकि आप प्रसन्न हैं।” युधिष्ठिर ने उस ऋषि का सम्मान किया। मार्कण्डेय ने पूछा, “हे विद्वान, आप क्यों व्याकुल हैं? मैं सब कुछ जानकर आया हूँ। संक्षेप में बताइये, किस उपाय से मनुष्य पापों से मुक्त होता है? हम सब कौरवों के साथ, विभिन्न प्रसंगों में, इस पाप से मुक्त होने का उपाय बताइये।” मार्कण्डेय ने उत्तर दिया, “प्रयाग की यात्रा मनुष्यों के लिए सर्वश्रेष्ठ है; वह पापों का नाश करती है। वहाँ धन्य ब्रह्मा, स्वयंभू, देवताओं के साथ निवास करते हैं। जो वहाँ मरते हैं, उनका क्या भाग्य है? जो वहाँ स्नान करते हैं, उन्हें क्या फल मिलता है? यह आपको ज्ञात है; कृपया बताइये। आपको नमस्कार।