कूर्मपुराणम्

आश्रमों की व्यवस्था को समझाते हुए, शास्त्रों में बताया गया है कि उपकुर्वाण को उपकुर्वाण ही जानना चाहिए, जबकि नैष्ठिक ब्रह्मचारी मृत्यु तक ब्रह्मचर्य का पालन करता है। जो अपने परिवार का पालन-पोषण करता है, उसे गृहस्थ कहा जाता है। जो अकेला, निर्लिप्त होकर भटकता है, वह मोक्ष की खोज में लगा हुआ है। जो वन में आत्म-अध्ययन में लगनशील रहता है, उसे तपस्वी कहा जाता है। वनवास आश्रम में स्थित व्यक्ति को त्यागी माना जाता है। ज्ञान की खोज में भिक्षा-वृत्ति अपनाने वाले को परम संन्यासी कहा जाता है। और जो सच्चे दृष्टिकोण से युक्त है, वह योगी और भिक्षु कहलाता है। कुछ कर्म-त्यागी तीन प्रकार के होते हैं, जिन्हें परम संन्यासी कहा गया है। जो उच्चतम योग में स्थित है, वह जीवन के तीसरे और अंतिम आश्रम में माना जाता है। तीसरे आश्रम में परम ध्यान को अंतिम और श्रेष्ठ बताया गया है। सभी वेदों में पांचवां आश्रम स्वीकार नहीं किया गया है। सर्वव्यापी आत्मा ने दक्ष और अन्य ऋषियों से कहा: “विभिन्न प्राणी उत्पन्न करो।” तब उन्होंने देवताओं और मनुष्यों से आरंभ कर सभी प्राणियों की रचना की। मैं इस संसार की रक्षा करता हूँ; त्रिशूलधारी शिव इसका संहार करेंगे। रज, सत् और तम के संयोग से परमात्मा उत्पन्न होता है। सर्वोच्च देवता एक-दूसरे को प्रणाम करते हैं और लीला में एक-दूसरे में विलीन हो जाते हैं। हे द्विज, रुद्र में सदा तीन प्रकार के ध्यान विद्यमान रहते हैं। दूसरा ध्यान ब्रह्म के अविनाशी स्वरूप पर बताया गया है। वह भगवान अपनी इच्छा से स्वयं को विभाजित कर, दूसरों के अंतःकरण में अधिष्ठित हो जाते हैं। परम पुरुष, जो अव्यक्त से भी परे है, ब्रह्म की अवस्था को प्राप्त करता है। स्मरण किया गया है कि, कर्म की आवश्यकता के कारण, भगवान एक होते हुए भी तीन शरीर धारण करते हैं। यदि कोई उस स्थान को, जिसे मुक्ति कहते हैं और जो अविनाशी है, शीघ्र प्राप्त करना चाहता है, तो उसे जीवनभर श्रद्धा और व्रत के साथ पूजा करनी चाहिए। तीन आश्रम—वैष्णव, ब्रह्मा और हर का आश्रम—बताए गए हैं। जो ब्रह्मज्ञान में श्रद्धा रखते हैं, उन्हें इनका ध्यान और पूजा करनी चाहिए। मस्तक पर सफेद भस्म से त्रिपुण्ड्र का चिन्ह बनाना चाहिए। मस्तक पर सदा त्रिशूल और सुगंधित जल से धारणा करनी चाहिए। मस्तक पर तिलक सदा लगाना चाहिए। ऊपर-नीचे ध्यान के अभ्यास और त्रिपुण्ड्र धारण से, तथा त्रिशूल धारण करने से, निश्चित रूप से वह अवस्था प्राप्त होती है—इसमें कोई संदेह नहीं। तिलक लगाने से दिव्य अवस्था प्राप्त होती है। तीनों के भक्तों को नियमानुसार तीनfold आयु प्राप्त होती है। जो शांत, आत्मसंयमी, क्रोध पर विजय प्राप्त कर, वर्ण और आश्रम के नियमों को जानता है, वह शीघ्र ही उनकी अचल अवस्था को प्राप्त करता है। अब शिष्य पूछते हैं: “हे प्रभु, हमारे जीवन के आश्रमों का क्रम बताइये।” उत्तर मिलता है कि आश्रमों का पालन क्रमशः करना चाहिए, यद्यपि किसी कारणवश कभी इसमें परिवर्तन हो सकता है। यदि कोई उच्चतम अवस्था चाहता है, तो ब्रह्मचर्य आश्रम के बाद भी संन्यास ले सकता है। यज्ञ करें या पुत्र उत्पन्न करें; यदि मन में वैराग्य हो, तो त्याग कर सकता है। बुद्धिमान द्विज, गृहस्थ जीवन छोड़कर संन्यास ले सकता है। वहीं, यदि कोई विद्वान द्विज है, तो बिना विधिवत कर्म किए भी संन्यास ले सकता है। इस प्रकार, शास्त्रों के अनुसार आश्रमों और उनके नियमों का वर्णन किया गया है, जिससे मनुष्य परम अवस्था की ओर अग्रसर हो सकता है।