ऋषियों ने अग्नि आदि से प्रारंभ होने वाले पवित्र यज्ञों की स्थापना की। उन्हीं में से एक ने, जो प्रत्यक्ष रूप से पशुपति के उपासक बन गए थे, वेदाध्ययन में लग गए। वे शांतचित्त, आत्मसंयमी और क्रोध को वश में रखने वाले थे; उन्होंने संन्यास का आचरण भी अपना लिया। वे प्राचीनबर्हि के नाम से प्रसिद्ध हुए और उन्होंने धनुर्विद्या में भी निपुणता प्राप्त की। प्राचीनबर्हि ने समुद्र की कन्या के साथ दस पुत्रों को जन्म दिया। वे सभी अपने-अपने वेद का अध्ययन करते हुए नारायण की भक्ति में लगे रहे। इन्हीं में से एक, दक्ष, जन्मे, जो पूर्वजन्म में ब्रह्मा के पुत्र थे। किन्तु, जब उन्होंने रुद्र के साथ विवाद किया, तो उन्हें शाप मिला और वे प्रचेताओं के पुत्र के रूप में जन्मे। जब दक्ष ने उचित विधि से पूजा होते देखी, तो उन्होंने स्वयं भी वह पूजा सम्पन्न की। परंतु वे अनुचित रूप से पूजा की इच्छा रखते थे, अतः क्रोध में भरकर अपने घर लौट आए। अपने पति के साथ, उन्होंने अपनी पत्नी को भी क्रोधपूर्वक कठोर शब्दों में तिरस्कृत किया और कहा, "तुम भी हमारी अयोग्य पुत्री हो; जैसे आई थी, वैसे ही इस घर से चली जाओ।" तब उनकी पुत्री ने, अपने पिता दक्ष की निंदा करते हुए, अपने तपोबल से स्वयं को भस्म कर लिया। इसके पश्चात्, वह कन्या हिमवत की पुत्री के रूप में पुनः जन्मी, क्योंकि उसने हिमवत को अपनी तपस्या से प्रसन्न किया था। क्रोधित होकर, वह पुनः दक्ष के घर आई और उसे शाप दिया, "तुम, मोह में पड़े हुए, अपनी ही पुत्री से पुत्र उत्पन्न करोगे।" कालांतर में, प्रचेताओं के पुत्र दक्ष का भी स्वायंभुव मन्वंतर में जन्म हुआ। इस प्रकार सृष्टि की कथा दक्ष तक पहुँचती है, जिसे सुनने से पाप नष्ट हो जाते हैं। अब, सूत जी से पूछा गया—"हे सूत, वैवस्वत मन्वंतर के मध्य में उत्पत्ति का विस्तार से वर्णन कीजिए। उस समय उन्होंने क्या किया? हम यह विस्तार से सुनना चाहते हैं, क्योंकि यह त्रिकालबद्ध जीवों की सृष्टि का विस्तारपूर्वक वर्णन है, जो पापों का नाश करता है।" पूर्व वैर के कारण दक्ष ने गंगा के तट पर भव के लिए यज्ञ किया और उसकी आलोचना भी की। उस समय सभी श्रेष्ठ ऋषि अन्य साधकों सहित वहाँ एकत्र हुए। वहां दधीचि नामक एक महर्षि ने प्रचेताओं से पूछा, "अब वह भगवान् रुद्र उचित विधि से क्यों नहीं पूजे जा रहे?" उत्तर मिला, "क्योंकि शंकर के लिए पत्नी सहित कोई मंत्र नहीं है, अतः उनकी पूजा नहीं होती।" जब सब देवता सुन रहे थे, तब वह सर्वज्ञ स्वयं प्रकट हुए। सभी यज्ञों द्वारा शंकर की ही पूजा होती है, जब उन्हें पहचाना जाता है। वे नग्न, खप्परधारी, विकृत रूपधारी, जगतात्मा हैं—इसलिए वे सामान्य यज्ञ में नहीं बैठते। सतोगुण स्वरूप उस भगवंत की सभी विधियों में पूजा होती है। वे ही कालस्वरूप परमेश्वर हैं, समस्त लोकों के एकमात्र संहारक। वे साक्षी, प्रज्वलित तेजस्वी, कालमूर्ति शंकर हैं। वही भगवंत सूर्यरूप में, आदित्य के रूप में, कंठ में कालिमा लिए, रक्तवर्ण हैं। देखो, यही सर्वसृष्टिकर्ता रुद्र हैं, जो तीनों वेदों के सारस्वरूप हैं। सबको सूर्य ही समझना चाहिए, क्योंकि रवि के अतिरिक्त अन्य कोई सूर्य नहीं है। जो उनके सहायक थे, उन्होंने "एवमस्तु" कहकर उनकी बात स्वीकार की। फिर भी, हजारों-हजार बार उन्हें अपमानित किया गया। विष्णु की माया से मोहित होकर वे दक्ष के वचनों का ही सम्मान करने लगे। नारायण हरि को छोड़, वे किसी अन्य दिव्य प्रभु को न देख सके। सभी के देखते-देखते, वह प्रभु एक क्षण में अदृश्य हो गए।