यह कथा स्वयं नारायण द्वारा कही गई है, जिसे सुनना और सुनाना अत्यंत पुण्यदायक है। यह पुराण, जो पाँच लक्षणों से युक्त है, विभिन्न वंशों की उत्पत्ति और उनकी वंशावलियों का भी विस्तार से वर्णन करता है। शैव, भागवत, भविष्य, नारद, लैंग, वाराह, स्कान्द और वामन—ये सभी पुराण तथा अठारहवाँ ब्रह्माण्ड पुराण—इनका संक्षिप्त उल्लेख यहाँ किया गया है। हे द्विजश्रेष्ठ! जब तुमने इन अठारह पुराणों का संक्षिप्त रूप में श्रवण किया, तो जानो कि स्कान्द पुराण तीसरे स्थान पर है, जिसे कुमार (कार्तिकेय) ने कहा था। दुर्वासा द्वारा कही गई अद्भुत कथा, फिर नारद द्वारा कही गई कथा, ब्रह्माण्ड, वरुण और कालिका नामक पुराण, पराशर द्वारा कही गई एक अन्य कथा, और मरीचि तथा भार्गव द्वारा कही गई कथाएँ—ये सब यहाँ वर्णित हैं। ये सभी पवित्र संहिताएँ चार रूपों में विभाजित हैं, जिनसे धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष की प्राप्ति होती है। इन चार पवित्र संहिताओं में कुल छः हजार श्लोक हैं। इन श्लोकों में ब्रह्म, परमेश्वर की संपूर्ण महिमा का वर्णन है, साथ ही वंशावलियों, दिव्य कथाओं और पुण्यप्रद उपाख्यानों का भी उल्लेख है। अब मैं वही कथा कहूँगा, जिसे कभी व्यास ने कहा था। जब देवताओं और असुरों ने मंदार पर्वत को मथनी बनाकर क्षीरसागर का मंथन किया, तब देवताओं के कल्याण की इच्छा से स्वयं भगवान ने मंदार पर्वत को धारण किया। सभी ने भगवान विष्णु को कच्छप (कछुए) के रूप में देखा, जो अविनाशी हैं और साक्षी रूप में उपस्थित थे। स्वयं श्रीहरि विष्णु, परम पुरुष, ने उस पर्वत को संभाल लिया। तब इंद्र सहित सभी देवता मोहवश श्री (लक्ष्मी) से पूछने लगे—“यह विशाल नेत्रों वाली देवी कौन हैं? हमें सत्य बताइए।” जब नारद आदि पापरहित ऋषियों ने देवी को देखा, तो उन्होंने कहा, “प्रिय देवी! यह अनंत माया है, जिसके द्वारा यह संसार मोहित होता है। हे श्रेष्ठ द्विज! मैं ही सबको मोहित करती हूँ, सृष्टि करती हूँ और सबका संहार भी करती हूँ। जो आत्मा को जान लेता है, वह इस महान माया को पार कर जाता है।” ब्रह्मा, ईशान और अन्य सभी देवताओं की शक्तियाँ भी मेरी ही हैं। पहले भी, शुभ काल में, मुझसे ही पद्मवासिनी लक्ष्मी उत्पन्न हुई थीं। वही मोहिनी रूप में करोड़ों सूर्य के तेज से प्रकाशित होती हैं और सभी देहधारी प्राणियों को मोहित करती हैं। यह माया अत्यंत कठिनाई से पार की जा सकती है; पृथ्वी के अन्य सभी प्राणी भी इसी में बंधे हैं। कौन इस देवताओं द्वारा रचित, कठिन माया को पार कर सकता है? इसी समय एक विशिष्ट द्विज, इंद्रद्युम्न के नाम से प्रसिद्ध, थे। उन्होंने स्वयं मेरे मुख से दिव्य संहिता प्राप्त की और श्रेष्ठ ऋषियों का नेतृत्व किया। उन्होंने उन ऋषियों को मेरी शक्ति से युक्त जानकर केवल मुझमें ही शरण ली। वे इंद्रद्युम्न के नाम से प्रसिद्ध हुए; तुम अपने पूर्वजन्म को याद करो। जब तुम मेरी वह ज्ञान प्राप्त कर लोगे, तो अंत में मुझमें ही प्रवेश करोगे। वैवस्वत मन्वंतर के बीत जाने पर, अपने कार्य की सिद्धि के लिए तुम मुझमें प्रवेश करोगे। काल के नियम के अनुसार, तुम श्वेतद्वीप पर मेरे साथ रहोगे। मेरे आदेश से, हे श्रेष्ठ ऋषि! तुम फिर से ब्राह्मण कुल में जन्मे। जो परम ब्रह्म है, वह ज्ञान और अज्ञान के रूप में छिपा हुआ है—यह रहस्य भी यहीं प्रकट होता है।