નદીઓના તટ પર અને દેવમંદિરોમાં, ભક્તિભાવથી નમન કરીને ભગવાનનું નામ જપવું જોઈએ; આવું કરનારને પરમ લક્ષ્ય પ્રાપ્ત થાય છે. હવે, મહાનુભાવો, હું પ્રયાગની મહિમાની વાત કહું છું. સુતજી, સર્વ અર્થોના જ્ઞાતા, કૃપા કરીને અમને પ્રયાગ મહાત્મ્ય કહો—જ્યાં ભગવાન બ્રહ્મા, પિતામહ, નિવાસ કરે છે. જેમ યુધિષ્ઠિરે આ વાત સાંભળી હતી, તેમ હું પણ તમારી સામે વર્ણન કરું છું. યુધિષ્ઠિર, ભારે દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ, બેભાન થઈ ગયા હતા. તેઓ હસ્તિનાપુર પહોંચ્યા અને રાજમહેલના દ્વાર પર ઊભા રહ્યા. ત્યાં મહર્ષિ માર્કંડેય, મહાન તપસ્વી, તેમને મળવા માટે રાહ જોઈ રહ્યા હતા. યુધિષ્ઠિરે તેમની વંદના કરી અને કહ્યું: “આજ મારા પિતૃઓ તૃપ્ત થયા, કેમ કે આપ જેવા મહાન ઋષિ પ્રસન્ન થયા છો.” યુધિષ્ઠિરે-markandeyને આદરપૂર્વક આવકાર આપ્યો અને પૂછ્યું: “હે પ્રજ્ઞાવાન ઋષિ, તમે અહીં કેમ પધાર્યા છો? હું જાણું છું કે તમે સર્વ જાણો છો. કૃપા કરીને સંક્ષેપમાં કહો કે પાપમુક્તિ માટે કયો માર્ગ શ્રેષ્ઠ છે?” “અમારા સૌ કૌરવો સાથે, વિવિધ સંજોગોમાં, કઈ રીતે પાપથી મુક્તિ મળે છે—આપે એ સ્પષ્ટ કરવું જોઈએ.” મહર્ષિ માર્કંડેયએ કહ્યું: “માનવો માટે શ્રેષ્ઠ યાત્રા એટલે પ્રયાગની યાત્રા. તે પાપનો નાશ કરે છે. ત્યાં શ્રીમદ્ બ્રહ્મા, સ્વયંભૂ, દેવતાઓ સાથે નિવાસ કરે છે.” યુધિષ્ઠિરે પુછ્યું: “જે ત્યાં મૃત્યુ પામે છે તેમનું ફળ શું? જે ત્યાં સ્નાન કરે છે તેમને શું લાભ? હે મહર્ષિ, આ તો તમને જ જાણીતું છે; કૃપા કરીને કહો.” માર્કંડેયે કહ્યું: “પૂર્વે મેં પણ મહાન ઋષિઓ પાસેથી આ વાત યોગ્ય રીતે સાંભળી છે. જે વ્યક્તિ ત્યાં સ્નાન કરીને મૃત્યુ પામે છે, તે સ્વર્ગમાં જાય છે અને ફરી જન્મ લેતો નથી. પ્રયાગ જેવા અનેક તીર્થો છે, જે સર્વ પાપોનો નાશ કરે છે. પણ હવે હું સંક્ષેપમાં પ્રયાગની મહિમાની વાત કહું છું.” “સૂર્યદેવ પોતાના સાત ઘોડાંઓ સાથે યમુના નદીનું સદા રક્ષણ કરે છે. હરી ભગવાન તે પવિત્ર મંડલનું રક્ષણ કરે છે, જે સર્વ દેવતાઓ દ્વારા પૂજિત છે. દેવતાઓ પણ આ પવિત્ર સ્થળનું રક્ષણ કરે છે, જે સર્વ પાપોનો નાશ કરે છે.” “જે પ્રયાગનું સ્મરણ કરે છે, તેના સર્વ પાપો દુર થાય છે. માત્ર તેની માટી સ્પર્શવાથી પણ મનુષ્ય પાપમુક્ત થાય છે. પ્રયાગમાં પગ મૂકતાની ક્ષણે જ પાપ નાશ પામે છે—even જો કોઈએ પાપકર્મ કર્યું હોય, તો પણ તેને ઉત્તમ ગતિ મળે છે.” “એવી રીતે, હે રાજન, ત્યાં સ્નાન કરનાર સ્વર્ગમાં સન્માન પામે છે. ગંગા અને યમુના સંગમ પર જઈ, પુરુષ પ્રયત્નપૂર્વક દેહ ત્યાગે, તો તેને ઇચ્છિત ફળ મળે છે—એવું મહર્ષિઓએ કહ્યું છે. તે શુભ લક્ષણોથી યુક્ત થઈ, સુંદર સ્ત્રીઓ વચ્ચે આનંદથી વિહરે છે. જયાં સુધી તેને પોતાનો જન્મ યાદ નથી આવતો, ત્યાં સુધી સ્વર્ગમાં સન્માન પામે છે.” “પછી તે સુખી કુટુંબમાં જન્મે છે, જ્યાં સોનાં અને રત્નોની સમૃદ્ધિ હોય છે. પોતાનાં રાજ્યમાં હોય કે વનમાં, વિદેશમાં હોય કે ઘરમાં—જે પ્રયાગનું સ્મરણ કરે છે, તે બ્રહ્મલોકને પામે છે—એવું મહાન ઋષિઓએ કહ્યું છે. એ પછી તે ત્યાં જાય છે, જ્યાં મહર્ષિ, ઋષિ અને સિદ્ધ પુરુષો નિવાસ કરે છે.” આ રીતે, પ્રયાગ મહાત્મ્યનું વર્ણન મહર્ષિ માર્કંડેયે યૂધિષ્ઠિરને કર્યું.