શ્રદ્ધાપૂર્વક સાંભળો, જીવનના વિવિધ આશ્રમો અને આધ્યાત્મિક માર્ગોની આ વિધિવત વાર્તા. પ્રથમ, ઉપકુર્વાણ કહેવાતા બ્રહ્મચારીઓ છે, જે નિશ્ચિત સમય સુધી બ્રહ્મચર્ય પાળે છે; જયારે નૈષ્ઠિક બ્રહ્મચારી મૃત્યુ સુધી બ્રહ્મચર્યમાં સ્થિર રહે છે. પરિવારનું પાલનપોષણ અને સમર્થન કરતા જે મનુષ્ય છે, તેને ગૃહસ્થ કહે છે. જે એકલા, નિર્લિપ્ત રહીને જીવન વિતાવે છે, તે મુક્તિની શોધમાં રહેલા પરિવ્રાજક કહેવાય છે. જે વનમાં રહીને આત્મઅધ્યયન અને તપસ્યામાં તત્પર છે, તે વનપ્રસ્થ આશ્રમનો તપસ્વી માનવામાં આવે છે. વનવાસી જે તમામ સંસારિક બંધનો છોડીને વનમાં વસે છે, તે સંન્યાસી તરીકે ઓળખાય છે. જ્ઞાનની શોધમાં ભિક્ષાટન કરતા સંન્યાસી સર્વોચ્ચ સંન્યાસી ગણાય છે. જે સત્યદર્શનથી યુક્ત છે, તેને યોગી તથા ભિક્ષુક કહેવામાં આવે છે. કેટલાક કર્મ ત્યાગી સંન્યાસીઓ ત્રણ પ્રકારના હોય છે, અને એ સર્વોચ્ચ સંન્યાસી કહેવાય છે. જે સર્વોચ્ચ યોગમાં સ્થિર છે, તે જીવનના ત્રીજા અને છેલ્લાં અવસ્થામાં છે, એમ કહેવાય છે. ત્રીજા આશ્રમમાં સર્વોચ્ચ ધ્યાન અંતિમ માનવામાં આવે છે. તમામ વૈદિક ગ્રંથોમાં પાંચમો આશ્રમ માન્ય નથી. પરમાત્માએ દક્ષ અને અન્ય પ્રજાપતિઓને કહ્યું: “વિભિન્ન પ્રજાઓની સર્જના કરો.” તેઓએ દેવો અને મનુષ્યોથી આરંભ કરીને સર્વ પ્રાણીઓની સર્જના કરી. “હું આ જગતનું રક્ષણ કરું છું; ત્રિશૂળધારી (શિવ) તેનું સંહાર કરશે.” રજસ, સત્ત્વ અને તમસના મિલનથી પરમાત્માનો પ્રકટ ભાવ જન્મે છે. પરમેશ્વરગણ એકબીજાને નમન કરે છે અને રમતમાં એકરૂપ થાય છે. હે દ્વિજ! રુદ્રમાં હંમેશાં ધ્યાનના ત્રણ સ્વરૂપો રહે છે. બીજું સ્વરૂપ બ્રહ્મનના અક્ષય તત્વનું ધ્યાન ગણાય છે. ભગવાન પોતાની ઇચ્છાથી પોતાને વિભાજિત કરી, બીજા સર્વના અંતર્યામી રૂપે નિવાસ કરે છે. અવ્યક્તથી પરે રહેલા પરમપુરુષે બ્રહ્મન સ્થિતિ પ્રાપ્ત કરી છે. કર્મની આવશ્યકતા હોવાથી, ભગવાન એક હોવા છતાં ત્રણ દેહ ધારણ કરે છે, એમ સ્મરણ થાય છે. જે મુક્તિની ઇચ્છા રાખે છે, તેને વિલંબ વિના એ અવિનાશી સ્થાન સુધી પહોંચવા માટે જીવનભર નિષ્ઠાપૂર્વક ઉપાસના કરવી જોઈએ. ત્રણ આશ્રમ – વૈષ્ણવ, બ્રહ્મા અને હરાના આશ્રમ છે. બ્રહ્મજ્ઞાનમાં તત્પર મનુષ્યે આ આશ્રમોનું ધ્યાન અને પૂજન કરવું જોઈએ. માથા પર સફેદ ભસ્મથી ત્રિપુંડ્ર ધારણ કરવો જોઈએ. સુગંધિત જળથી ત્રિશૂળનું ચિહ્ન પણ લલાટ પર ધારણ કરવું જોઈએ. તિલક પણ હંમેશા ધારણ કરવો જોઈએ. ઉપર અને નીચે ધ્યાન સાધન અને ત્રિપુંડ્ર ધારણ દ્વારા તથા ત્રિશૂળ ધારણ કરીને નિશ્ચિતપણે પરમગતિ પ્રાપ્ત થાય છે – એમાં કોઈ સંશય નથી. તિલક ધારણ કરવાથી દિવ્ય અવસ્થા પ્રાપ્ત થાય છે. ત્રણ દેવોના ભક્તોને નિયમ પ્રમાણે ત્રણ પ્રકારનું આયુષ્ય પ્રાપ્ત થાય છે. જે શાંત, આત્મસંયમી, ક્રોધને જીતેલાં, વર્ણ અને આશ્રમના નિયમો જાણે છે, તે ઝડપથી તેમની અડગ અવસ્થામાં સ્થિર થઈ જાય છે. પછી શિષ્યોએ વિનંતી કરી: “હે ભગવાન! અમને જીવનના આશ્રમોની ક્રમવાર વ્યવસ્થા કહો.” ભગવાને કહ્યું: જીવનના આશ્રમો ક્રમશઃ અનુસરી લેવા જોઈએ; જો કોઈ વિશેષ કારણ હોય તો ક્યારેક વિક્રમ પણ શક્ય છે. બ્રહ્મચર્ય આશ્રમ પછી, જો કોઈને સર્વોચ્ચ અવસ્થા મેળવવી હોય તો તે સંન્યાસ લઈ શકે છે. યજ્ઞાદિ કર્મો કરવું કે પુત્રોત્પત્તિ કરવી જોઈએ; જો મુમુક્ષુ ભાવ હોય તો સંન્યાસ લઈ શકાય છે. વિદ્વાન દ્વિજ, ગૃહસ્થ આશ્રમ ત્યજીને સંન્યાસ લઈ શકે છે. ત્યાં પણ, જો વિદ્વાન દ્વિજ હોય, તો વિધિવત સંસ્કાર કર્યા વિના પણ સંન્યાસ લઈ શકે છે. આ રીતે, જીવનના વિવિધ આશ્રમ, તેમનાં લક્ષણો અને આધ્યાત્મિક માર્ગોનું વિધિવત વર્ણન અને મહિમા અહીં પ્રગટ થાય છે.