একদিন এক জিজ্ঞাসু ব্রাহ্মণ মহর্ষিদের কাছে এসে পাপ ও তার প্রায়শ্চিত্ত সম্পর্কে জানতে চাইলেন। মহর্ষি বললেন, “শোনো, মানবজীবনে নানা সময়ে অশুচিতা ও পাপ এসে পড়ে, কিন্তু শাস্ত্রসম্মত নিয়ম মানলে শুদ্ধি ও মুক্তি সম্ভব। যদি কেউ অপরিচ্ছন্ন কোনো ব্যক্তি দ্বারা স্পর্শিত হয়, অথচ সে নিজে কাউকে স্পর্শ না করে, তবে এক দিন ও এক রাত পর সে শুদ্ধ হয়ে যায়। পেঁয়াজ, রসুন বা ঘি গ্রহণের পরও শুদ্ধি লাভ হয়। যদি নাভির উপরে কোনো প্রাণী কামড়ায়, তবে আগের নিয়ম দ্বিগুণ প্রয়োগ করতে হয়। দ্বিজাতিগণ যদি কুকুরে কামড়ায়, তবে স্নান বা সাভিত্রী মন্ত্র পাঠ করলে শুদ্ধি হয়। আর্থিকভাবে সক্ষম ও সুস্থ ব্যক্তি অর্ধেক কৃচ্ছ্র ব্রত পালন করলেই শুদ্ধ হয়। স্ত্রীর ঋতুকালে তার কাছে গেলে অর্ধেক কৃচ্ছ্র ব্রত পালন করতে হয়। বস্ত্র পরিধান করে জলে ডুব দিয়ে গাভীকে স্পর্শ করলে শুদ্ধি হয়। ব্রতধারীকে গায়ত্রী মন্ত্র আট হাজারবার পাঠ ও তিন দিন উপবাস করতে হয়। আবার নদীতে গায়ত্রী মন্ত্র পাঠ ও জপ করাও বিধেয়। চন্দ্রায়ণ ব্রত যেকোনো বার্লি খাদ্য দিয়ে পালন করতে হয়, এমনকি তা মিথ্যা হলেও। যদি কুকুরখাদক কারো ছায়ায় চড়ে বসে, তবে স্নান করে তাকে ঘি দান করলে শুদ্ধি হয়। মানব অস্থি স্পর্শ করলে স্নান করে শুদ্ধ হওয়া যায়। গোহত্যাকারীকে পাঁচ বছর ব্রাহ্মণের গৃহে ব্রত পালন করতে হয়। এরপর স্নান ও উপবাস করে ব্রাহ্মণের কাছে গিয়ে ক্ষমা চাইতে হয়। এমনকি কোনো বিতর্কে জয়ী হলেও, ক্ষমা চাওয়া উচিত। যদি কোনো ব্রাহ্মণের শরীর থেকে রক্তপাত ঘটানো হয়, তবে কৃচ্ছ্র ও অতিকৃচ্ছ্র ব্রত পালন করতে হয়। সেই পাপ মোচনের জন্য এক রাত বা তিন রাত উপবাস করতে হয়। দণ্ড দিয়ে জিহ্বা দগ্ধ করে ও সোনা দান করাও বিধেয়। শুদ্ধির জন্য গোপাঙ্গ ছেদন অথবা চন্দ্রায়ণ ব্রত পালন করতে হয়। ছেদন করলে পরে চন্দ্রায়ণ ব্রত পালন করতে হবে এবং সব নিয়ম মেনে প্রজাপত্য ব্রতও করতে হবে। যদি কেউ দোষীকে দেখে, তবে তাকে উজ্জ্বল দেবতাকে দর্শন করা উচিত; স্মরণ করলে পরমেশ্বরকে ধ্যান করতে হয়। কিছু পাপের প্রায়শ্চিত্ত শত বছরেও হয় না, কিন্তু যিনি ভগবানের আশ্রয় নেন, তিনি সে পাপ থেকে মুক্তি পান। নিয়মমতো চন্দ্রায়ণ, কৃচ্ছ্র ও অতিকৃচ্ছ্র ব্রত পালন করলে, দেবতার পূজা করলে সব পাপ নাশ হয়। ব্রাহ্মণদের ভোজন করালে বা তাদের সর্বোচ্চ সম্মান দিলে সকল পাপ মুক্তি হয়। রাতের প্রথম প্রহরে ভগবানকে দর্শন করলে সমস্ত দোষ মোচন হয়। যম, ধর্মরাজ, মৃত্য ও অন্তক—তাদের উদ্দেশ্যে নদীতে প্রাতঃকালে স্নান করলেও দোষ নাশ হয়। শান্ত, সংযমী চিত্তে এই ব্রতাদি পালন করতে হয়। তিনজন ব্রাহ্মণকে পূজা করলেও, সপ্তম দিনে সূর্যকে পূজা করলেও, সাত জন্মের সঞ্চিত ধন দ্বারা দান করলেও, দ্বাদশী তিথিতে ব্রত পালন করলেও মহাপাপ নাশ হয়। গ্রহণাদি বিশেষ সময়ে মহাপাপের প্রায়শ্চিত্ত করা উচিত। কঠোর ব্রত পালন করে জীবন বিসর্জন দিলে সব পাপ থেকে মুক্তি মেলে। পতিসঙ্গিনী স্ত্রী স্বামীসহ অগ্নিতে প্রবেশ করলে স্বামীও মুক্তি পায়। সব পাপ একত্রে উপস্থিত হলেও, প্রায়শ্চিত্তে কখনো দ্বিধা করা উচিত নয়—এটাই শাস্ত্রের বিধান।