কূর্মপুরাণম্

গঙ্গার প্রবেশপথে, বিশেষত প্রয়াগে এবং যেখানে গঙ্গা সাগরের সঙ্গে মিলিত হয়েছে—এই সব তীর্থস্থানগুলির মাহাত্ম্য অপরিসীম। মুক্তি কামনায় যাঁরা পথ খুঁজছেন, তাঁদের জন্য গঙ্গার তুল্য আর কোনো পথ নেই। শিবের কৃপা থেকে বিচ্যুত হলেও, গঙ্গা সর্বদা মঙ্গলময়, সমস্ত পাপ নাশকারী। দ্বাপর যুগে যেমন কুরুক্ষেত্র শ্রেষ্ঠ, তেমনি কলিযুগে গঙ্গার মাহাত্ম্য সকলের ঊর্ধ্বে। এই কলিযুগে, জমে থাকা কঠিন পাপ নাশের জন্য গঙ্গার সমান কিছুই নেই। গঙ্গাতীরে যে মৃত্যুবরণ করে, সে স্বর্গে জন্মায় এবং কখনো নরক দর্শন করে না। বিশেষত মাঘ মাসে, বহু মানুষ গঙ্গা-যমুনার সঙ্গমস্থলে, প্রয়াগে উপস্থিত হয়। এই মাসে প্রয়াগে তিনদিন স্নান করলে যে ফল পাওয়া যায়, তা অনন্য। এমনকি কেউ যদি সুস্থ, নিরোগ, এবং পাঁচটি ইন্দ্রিয় সম্পূর্ণ নিয়েও সেখানে স্নান করে, সে যতদিন চাঁদ রাহুর গ্রাস থেকে মুক্ত হয়ে কলঙ্কহীন থাকে, তত সহস্র বছর স্বর্গে সম্মানিত হয়। স্বর্গে অপার ভোগ ভোগ করার পর, সে আবার সেই পবিত্র স্থানে ফিরে আসে। ষাট হাজার বছর এবং আরও ষাট শত বছর সে স্বর্গে থাকে। সেখান থেকে পতিত হলেও, সে ধন-সম্পদশালী পরিবারে জন্ম নেয়। আবার লক্ষ বছর স্বর্গে সম্মানিত হয় এবং ভোগশেষে আবার সেই তীর্থে ফিরে আসে। এমনকি পাখিরাও যদি সেখানে ভোগ করে, তারাও পরে ধার্মিক রাজা হয়ে জন্ম নেয় এবং ভোগশেষে পুনরায় সেই পবিত্র স্থানে ফিরে আসে। এই তীর্থগুলির মধ্যে ঋণপ্রমোচন নামক স্থল সর্বশ্রেষ্ঠ বলে গণ্য; সেখানে গেলে সূর্যলোক লাভ হয় এবং জীব চিরদিনের জন্য সমস্ত ঋণ থেকে মুক্তি পায়। যমুনার তীরে যেখানে সাধুগণ একত্রিত হয়েছেন, সেই স্থানও অত্যন্ত পবিত্র। হাজার যোজন দূর থেকেও তার নাম উচ্চারণ করলে পাপ নাশ হয়। যে সেখানে প্রাণত্যাগ করে, সে সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছায়। যারা সেখানে স্নান করে মৃত্যুবরণ করে, তারা স্বর্গে ওঠে এবং পুনর্জন্ম পায় না। ধর্মরাজের সামনে সেইসব মহান পাপ থেকেও মুক্তি মেলে—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। ঋষিরা বলেছেন, এই সকল তীর্থ প্রয়াগে প্রতিষ্ঠিত। স্বর্গে, মর্ত্যে এবং আকাশে—সব জায়গায় গঙ্গাকে 'জাহ্নবী' নামে চেনা হয়। গঙ্গাতীরেই এই সিদ্ধিক্ষেত্র অবস্থিত। বটবৃক্ষের অধিপতি সর্বদা সেখানে বিরাজ করেন; সেটিই পবিত্র তীর্থ, সেটিই তপোবন। এই তীর্থের কথা বন্ধুর কানে, বা ভক্ত শিষ্যের কানে শ্রবণ করানো উচিত। এটি পবিত্র, আনন্দদায়ক, পাপমোচক ও সর্বোচ্চ ধর্মময়। যে দ্বিজ এখানে একটি অধ্যায় পাঠ করে, সে বিশুদ্ধ হয়। সে তার জন্মের কথা স্মরণ করে এবং উচ্চ স্বর্গে আনন্দ লাভ করে। কৌরব্য, তুমি এই তীর্থে স্নান করো, মন যেন কুটিল না হয়। ঋষি তখন পৃথিবীতে বিরাজমান সমস্ত তীর্থের কথা বর্ণনা করলেন। প্রশ্নের উত্তরে সব কিছু বলে তিনি বিদায় নিলেন। যিনি এই কথাগুলি শ্রবণ করেন, তিনি সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়ে রুদ্রলোক লাভ করেন। এরপর, উপস্থিত সকলে সুত উত্তরকে প্রশ্ন করলেন—পৃথিবী ও তার পরিধি সম্পর্কে, তিনটি লোকের বিস্তার, অরণ্য, নদী, সূর্য ও গ্রহের অবস্থান ইত্যাদি বিষয়ে জানতে চাইলেন।