আজকের এই পুণ্যদিনে, মহর্ষি, আপনি সন্তুষ্ট হয়েছেন বলে আমার পূর্বপুরুষগণও আজ তৃপ্ত। ধর্মরাজ যুধিষ্ঠির তখন সেই মহান ঋষিকে যথাযথ সম্মান জানালেন। তখন ঋষি বললেন, “হে পণ্ডিত, আপনি কেন বিভ্রান্ত হচ্ছেন? আমি সবকিছু জেনে এখানে এসেছি। সংক্ষেপে বলুন, কোন উপায়ে মানুষ পাপমুক্ত হতে পারে?” যুধিষ্ঠির কৌরবদের সঙ্গে নিয়ে, বিনীতভাবে বললেন, “হে মুনিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, বিভিন্ন প্রসঙ্গে আমাদের সঙ্গে থেকে, আপনি দয়া করে বলুন—এই পাপ থেকে মুক্তির উপায় কী?” তখন ঋষি বললেন, “মানুষের জন্য সর্বোৎকৃষ্ট তীর্থযাত্রা হচ্ছে প্রয়াগ। সেখানে গেলে সকল পাপ নাশ হয়। সেখানে স্বয়ম্ভূ ব্রহ্মা দেবতাদের সঙ্গে অবস্থান করেন।” যুধিষ্ঠির জানতে চাইলেন, “যারা সেখানে মৃত্যুবরণ করেন, তাদের পরিণতি কী? যারা সেখানে স্নান করেন, তাদের ফল কী? আপনি সব জানেন—আমাকে দয়া করে বলুন। আপনাকে প্রণাম জানাই।” ঋষি বললেন, “এর আগে আমি মহর্ষিদের মুখে এ বিষয় শুনেছি। যারা সেখানে স্নান করে মৃত্যুবরণ করেন, তারা স্বর্গে গমন করেন এবং আর জন্ম নেন না।” তিনি আরও বললেন, “এ ছাড়াও আরও অনেক তীর্থস্থান আছে, যা সব পাপ দূর করে। তবে এখানে আমি সংক্ষেপে প্রয়াগের মাহাত্ম্য বলছি। সূর্যদেব তাঁর সাতটি ঘোড়া দিয়ে যমুনাকে সর্বদা রক্ষা করেন। হরিও সেই মণ্ডল রক্ষা করেন, যা সকল দেবতার দ্বারা পূজিত। দেবতারা এই পবিত্র স্থানকে রক্ষা করেন, যা শুভ ও সকল পাপ নাশ করে।” “যে কেবল প্রয়াগকে স্মরণ করে, তারই সব পাপ নাশ হয়। এমনকি কেবল তার মাটিতে স্পর্শ করলেই পাপ মুক্তি ঘটে। কেউ প্রয়াগে প্রবেশ করামাত্রই তার পাপ বিলীন হয়। যে মহাপাপীও হোক, সেও এখানে সর্বোচ্চ গতি লাভ করে।” “ঠিক তেমনি, হে রাজন, এখানে স্নান করলে স্বর্গে সম্মানিত হয়। গঙ্গা ও যমুনার সঙ্গমে পৌঁছে, যদি কেউ সাধনা করে প্রাণ ত্যাগ করে, তাহলে তার সকল ইচ্ছা পূর্ণ হয়—এ কথা মহর্ষিগণ বলেছেন। সে শুভলক্ষণে বিভূষিত হয়ে সুন্দর নারীদের সঙ্গে আনন্দে থাকে। যতক্ষণ না সে তার জন্ম স্মরণ করে, ততক্ষণ সে স্বর্গে সম্মানিত হয়।” “পুনর্জন্ম হলে সে স্বর্ণ ও রত্নে পূর্ণ সমৃদ্ধিশালী পরিবারে জন্মায়। সে নিজের দেশ, বনে, বিদেশে বা গৃহে যেখানেই থাকুক না কেন, ব্রহ্মার লোক লাভ করে—এ কথা প্রধান ঋষিরা বলেন। সে সেই জগতে যায়, যেখানে ঋষি, মুনি ও সিদ্ধগণ বাস করেন। সেখানে সে তার পূর্বকৃত কর্মফলের কারণে ঋষিদের সঙ্গে আনন্দে থাকে। পরে স্বর্গ থেকে পতিত হলেও, সে জম্বুদ্বীপের অধিপতি হয়।” “যে ব্যক্তি কর্মে, মনে ও বাক্যে সত্য ও ধর্মে প্রতিষ্ঠিত, তার জন্য সোনা, মুক্তা বা অন্যান্য দানও ফল দেয়। তবে সেই তীর্থযাত্রা তখনই ফলপ্রসূ হয়, যখন সে তার ফল লাভ করে। সর্বদা, দ্বিজদের উচিত সর্বক্ষেত্রে সতর্ক থাকা।” “যে ব্যক্তি সোনার শৃঙ্গ, রূপার খুর, গলায় বস্ত্র ও দুধ-উৎপাদনকারী গাভী দান করে, সে যত হাজার বছর, তত বছর রুদ্রের লোকেও সম্মানিত হয়।” “কিন্তু ঋষির বিধান অনুসারে, দেখা ও শোনা অনুসারে—এবার শুনুন, বলগায় আরোহণ করলে তার ফল কী হয়, তাও বলছি।