সারস্বত, প্রভাস এবং ভদ্রকর্ণ—এই সমস্ত পবিত্র হ্রদ, হিরণ্যগর্ভ, গোপেক্ষ্য, বৃষধ্বজ তীর্থ, ত্রিলোচন নামক মহাতীর্থ এবং উত্তরের লোলার্ক, মহাপুণ্যশালী শুক্রেশ্বর ও শ্রেষ্ঠ আনন্দপুর—এইসব তীর্থের সংখ্যা ও মাহাত্ম্য বিশদভাবে বর্ণনা করা সম্ভব নয়, হে দ্বিজোত্তম। এই সব তীর্থে উপবাস পালন করে, মহর্ষি পারাশর্য আবার সেই স্থানে গেলেন, যেখানে সর্বেশ্বর শিব অবস্থান করেন। তিনি তাঁর শিষ্যদের বললেন, “তোমরা এখন নিজেদের দেশে ফিরে যাও।” এরপর তিনি বারাণসীতে কঠোর নিয়মে বাস করতে লাগলেন—ভিক্ষা গ্রহণ করে, মনকে শুদ্ধ রেখে, ব্রহ্মচর্য পালনে নিবেদিত হয়ে। কিন্তু, হে দ্বিজোত্তম, তিনি যখন ভিক্ষা সংগ্রহের জন্য ঘুরে বেড়াতেন, তখন কোথাও ভিক্ষা পাননি। তখন আমি (দেবী) সকলের জন্য এক বাধা সৃষ্টি করলাম, যাতে তাঁদের সিদ্ধি বিঘ্নিত হয়। পরে, স্নেহবশত, দেবী নিজেই মানবরূপ ধারণ করে তাঁর সামনে উপস্থিত হলেন এবং বললেন, “আমার কাছ থেকে ভিক্ষা গ্রহণ করুন।” এভাবে শিবা তাঁকে ভিক্ষা দিলেন। তখন দেবী বললেন, “এই স্থানে তোমার থাকা উচিত নয়; তুমি সর্বদা অকৃতজ্ঞ।” পারাশর্য তখন তাঁকে প্রণাম করে উৎকৃষ্ট স্তোত্রে স্তব করলেন। দেবী অনুমতি দিয়ে বললেন, “তথাস্তু,” এবং অদৃশ্য হলেন। এরপর, তিনি সেই স্থানের সমস্ত গুণ জানার পর, দেবীর সান্নিধ্যে অবস্থান করলেন। এইজন্য, সর্বান্তঃকরণে চেষ্টা করে একজন মানুষের বারাণসীতে বাস করা উচিত; অথবা তিনি শান্তচিত্ত দ্বিজদেরকে এই কাহিনি পাঠ করাতে পারেন—তাতেও তিনি পরম অবস্থান লাভ করেন। নদীর তীরে এবং দেবালয়ে, ভক্তি ও নমস্কার সহকারে ভগবানের নাম পাঠ করলে, সেই ব্যক্তি চরম লক্ষ্য অর্জন করেন। এবার, হে সুধী, প্রয়াগের মাহাত্ম্য বলো। “হে সূত, সর্বার্থজ্ঞ, আমাদের বলুন প্রয়াগের সেই মাহাত্ম্য, যেখানে স্বয়ম্ভূ ব্রহ্মা দেবতাদের সঙ্গে অবস্থান করেন। যেমনটি যুধিষ্ঠিরকে বলা হয়েছিল, তেমনই আমাদের বলুন।” তখন যুধিষ্ঠির, মহাশোকে ক্লান্ত হয়ে, একসময় অজ্ঞান হলেন। তিনি হস্তিনাপুরে এসে রাজপ্রাসাদের দ্বারে দাঁড়ালেন। সেই সময়, মহর্ষি মর্কণ্ডেয়, যিনি যুধিষ্ঠিরকে দেখতে চেয়েছিলেন, দরজার কাছে অপেক্ষা করছিলেন। যুধিষ্ঠির তাঁকে অভ্যর্থনা জানিয়ে বললেন, “আপনাকে স্বাগতম, হে মহাজ্ঞানী, আপনাকে স্বাগতম, হে মহর্ষি। আজ আমার পূর্বপুরুষগণ তৃপ্ত, কারণ আপনি সন্তুষ্ট হয়েছেন।” যুধিষ্ঠির মহর্ষিকে যথাযথ সম্মান জানালেন। তখন মর্কণ্ডেয় বললেন, “হে বিদ্বান, আপনি কেন বিষণ্ন? আমি সব জেনে এসেছি। সংক্ষেপে বলুন, কোন উপায়ে পাপ থেকে মুক্তি পাওয়া যায়?” “আমাদের কৌরবদের সঙ্গে, নানা প্রসঙ্গে, এই পাপ থেকে মুক্তি পাওয়া যায়—এ কথা আপনি ঘোষণা করুন।” তখন মর্কণ্ডেয় বললেন, “প্রয়াগযাত্রা পুরুষের জন্য শ্রেষ্ঠ; এটি সমস্ত পাপ নাশ করে। সেখানে পুণ্যশালী স্বয়ম্ভূ ব্রহ্মা দেবতাদের সঙ্গে বিরাজ করেন।” “যারা সেখানে মৃত্যুবরণ করে, তাঁদের পরিণতি কী? যারা স্নান করে, তাঁদের ফল কী? আপনি তো এসব জানেন—আমাদের বলুন। আপনাকে প্রণাম জানাই।