বৃহগু ও অন্যান্য ঋষিরা যখন মহর্ষির মুখ থেকে ধর্মের কথা শুনলেন, তখন তাঁরা বললেন—“হে দ্বিজোত্তম, শিক্ষা, অধ্যয়ন এবং ছয়টি কর্তব্য ব্রাহ্মণদের জন্য নির্ধারিত। ক্ষত্রিয়দের জন্য শাস্তি প্রদান ও যুদ্ধ, বৈশ্যদের জন্য কৃষিকাজ, আর শূদ্রদের জন্য কারিগরি, অন্যান্য জীবিকা ও যজ্ঞের অন্ন প্রস্তুত করাই ধর্মস্বরূপ।” এরপর তাঁরা বললেন, গার্হস্থ্য, বনবাস, ভিক্ষু ও ব্রহ্মচারী—এই চারটি আশ্রমের মধ্যে, হে মহর্ষি, সংক্ষেপে গার্হস্থ্যের ধর্ম হল সংসারধর্ম পালন। বনবাসীদের কর্তব্য হল ন্যায়ানুযায়ী সবার সঙ্গে সমভাবে ভাগাভাগি করা। ভিক্ষুদের ধর্ম হল সত্যজ্ঞান ও বৈরাগ্য অর্জন। ব্রহ্মচারীদের জন্য নিয়মিত সন্ধ্যা উপাসনা ও অগ্নিসেবা পালন করা কর্তব্য। পদ্মজন্মা ব্রহ্মা ঘোষণা করেছিলেন, ব্রহ্মচর্য বা সংযম সব আশ্রমের জন্যই সাধারণ। গার্হস্থ্যের জন্য উৎসব-অনুষ্ঠান ছাড়া সর্বদা ব্রহ্মচর্য পালন করা বিধেয়। তবে, হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, যে এই নিয়ম মানে না, সে গর্ভহন্তা রূপে জন্মগ্রহণ করে। গার্হস্থ্যের সর্বোচ্চ ধর্ম হল দেবতাদের পূজা। গৃহস্থ যদি অন্য দেশে যান বা স্ত্রীর মৃত্যু হয়, তবুও অন্যরা তাঁর ওপর নির্ভরশীল থাকে; তাই গার্হস্থ্য আশ্রম শ্রেষ্ঠ। সুতরাং, গার্হস্থ্য জীবনকেই ধর্মলাভের প্রধান উপায় বলে জানা উচিত। তবে, হে মুনি, এমন কোনো ধর্মকর্ম পালন করা উচিত নয় যা সকলের বিরোধিতা পায়। শুধুমাত্র ধর্মই মোক্ষের পথ, তাই ধর্মকেই আশ্রয় করা উচিত। কারণ, সত্ত্ব, রজ, তম—এই তিন গুণের মধ্যেও ধর্মই শ্রেষ্ঠ আশ্রয়। যারা তমোগুণের আচরণে থাকে, তারা অধঃপাতে যায়। কিন্তু এই পৃথিবীতে ধর্মাচরণের ফলে সুখ লাভ হয় এবং মৃত্যুর পরে চিরস্থায়ী অবস্থান লাভ হয়। এইভাবে, চার প্রকারের আশ্রম ও তাদের ফলাফল বর্ণনা করা হল। যে এই মহিমা পালন করে, সে-ও চিরস্থায়ী অবস্থান লাভ করে। ব্রহ্মজ্ঞরা বলেন, সবকিছুই ধর্ম থেকেই উৎপন্ন। এই শক্তি, হে দ্বিজোত্তম, ব্রাহ্মণ্য এবং অনাদি-অনন্ত। তাই কর্মযোগের সঙ্গে জ্ঞান যোগ করা উচিত। যে কর্ম জ্ঞানের দ্বারা পূর্বপ্রস্তুত, সেটিই সংন্যাস; অন্যথায় তা কেবল কর্মে লিপ্ত হওয়া। সুতরাং, সংন্যাস গ্রহণ করা উচিত; না হলে পুনর্জন্ম হয়। সরলতা, পরশ্রীকাতরতার অভাব, তীর্থযাত্রা, দেবতাদের পূজা এবং বিশেষভাবে ব্রাহ্মণদের সেবা—এই সংক্ষিপ্ত ধর্ম মনু চার বর্ণের জন্য ঘোষণা করেছেন। যে ক্ষত্রিয়েরা যুদ্ধে পলায়ন করে না, তাদের জন্য ইন্দ্রলোক নির্ধারিত। যারা শূদ্রবর্গের হয়ে সেবা করে, তাদের জন্য গন্ধর্বলোক। তাদের জন্য নির্ধারিত স্থান হল গুরুর সান্নিধ্যে থাকা। গৃহস্থের অবস্থান প্রজাপত্য নামে পরিচিত, যেহেতু স্বয়ম্ভূ এভাবেই ঘোষণা করেছেন। সেই অবস্থান হিরণ্যগর্ভ নামে পরিচিত—সেখান থেকে আর পুনর্জন্ম নেই। সুখ ও অধিপত্যের আবাসই হল শ্রেষ্ঠ অবস্থা, চূড়ান্ত লক্ষ্য। চারটি আশ্রম শিক্ষা দেওয়া হয়েছে, তবে যোগীদের জন্য কেবল একটি আশ্রম বলা হয়েছে। যে যোগী অচঞ্চলভাবে বসে থাকে, সে-ই সংন্যাসী; পঞ্চম কোনো অবস্থা নেই। যে ব্রহ্মচর্য ব্রত পালন করে, সে উপকুর্বাণ হোক বা নৈষ্ঠিক, সে ব্রহ্মতত্ত্বে নিবেদিত।