భారత వంశంలో బార్హద్రథులుగా ప్రసిద్ధులైన రాజులు సుమతి, సుబల, నీత, సత్యజిత్, విశ్వజిత్, ఇషుఞ్జయ—ఇవాళ్ళు స్మరించబడతారు. వీరి అనంతరం, అధర్మంలో నిగ్నమైన, శూద్రకులానికి చెందిన రాజులు భూమిపై రాజ్యభారం చేపడతారు. అప్పుడు, స్వర్గాది సృష్టికి మూలమైన శాశ్వతుడు, మంగళకరుడు అయిన నారాయణుడు స్వయంగా అవతరించతాడు. ఈ సృష్టిలో అప్పుడప్పుడు, మూలకారణంగా, పరిపూర్ణంగా మూడు విధాలుగా లయ జరుగుతుంది. భూమి నీటిలో లయమవుతుంది, నీరు అగ్నిలో, అగ్ని వాయువులో, వాయువు ఆకాశంలో, ఆకాశం అహంకారంలో, అహంకారం బుద్ధిలో, బుద్ధి మనస్సులో, మనస్సు ప్రాణంలో, ప్రాణం అవ్యక్తంలో, అవ్యక్తం పరమాత్మలో లయమవుతుంది. ఆ పరమాత్మే పరమేశ్వరుడు, విష్ణువు, నారాయణుడు—ఈ జగత్తు, లోకాలు అన్నీ నశించేవే కాని ఆయన మాత్రం నశించని, శాశ్వతుడు, అత్యుత్తముడు. రాజులు మొదలుకొని ఇతరుల వరకు అందరూ అంతమవుతారు కనుక, పాపాన్ని దూరంగా ఉంచాలి. ధర్మాన్ని నిశ్చలంగా ఆచరించి, పాపాన్ని విడిచి, హరిను పొందగలుగుతారు. బ్రహ్మదేవుడు ఇలా చెప్పాడు: స్వయంగా హరిదేవుడు అవతరించి, మానవాదులకు, ఇతరులకు రక్షణ కల్పించాడు. అసుర స్వభావాన్ని నాశనం చేసి, వేదధర్మాన్ని, దాని ఉపాంగాలను కాపాడాడు. మత్స్యాది రూపాలను ధరించి, జన్మరహితుడు అవతరించాడు. మత్స్యరూపంలో హయగ్రీవాసురుని సంహరించి, వేదాలను తిరిగి తెచ్చాడు. కూర్మరూపంలో, మంధర పర్వతాన్ని మోసి, మధనంలో దేవతలకు సహాయం చేశాడు. పారిజాత సముద్ర మథనంలో, ధన్వంతరి దేవుడు సంపూర్ణ కలశంతో, అమృతాన్ని చేతబట్టి అవతరించాడు. ఆయన సుశ్రుతునికి అష్టాంగ ఆయుర్వేదాన్ని బోధించాడు; హరిదేవుడు మోహినీ రూపంలో అమృతాన్ని దేవతలకు ఇచ్చాడు. తరువాత, వరాహరూపంలో అవతరించి, హిరణ్యాక్షుని సంహరించాడు. భూమిని మోసి, దేవతలను కాపాడాడు. ఆ తర్వాత నరసింహరూపంలో, హిరణ్యకశిపును సంహరించి, దైత్యులను నాశనం చేసి, వేదాలను, ధర్మాన్ని కాపాడాడు. తరువాత, జమదగ్ని కుమారుడైన పరశురాముడు అవతరించాడు. హరిదేవుడు ఇరవై ఒక్కసార్లు భూమిని క్షత్రియుల నుండి శూన్యంగా చేశాడు. యుద్ధంలో కార్తవీర్యుని సంహరించి, భూమిని కశ్యపునికి ఇచ్చాడు. యజ్ఞం నిర్వహించి, మహేంద్రపర్వతంపై నివసించాడు. ఆ తర్వాత, దశరథునికి నాలుగు కొడుకులు జన్మించారు. రాముడు కౌసల్యకు, భరతుడు కైకేయికి, సుమిత్రకు లక్ష్మణుడు, శత్రుఘ్నుడు జన్మించారు. రాముడు తన తండ్రి మాటకు కట్టుబడి, తల్లులకు మేలు చేయాలనే సంకల్పంతో, శృంగవేరపురి, చిత్రకూటం, దండకారణ్యంలో నివసించాడు. అక్కడ శూర్పణఖకు ముక్కు కోసి, ఖరుడు, దూషణుడిని సంహరించాడు. రాత్రివేళ సీతను అపహరించిన రావణుడిని, అతని అన్నదమ్ముడిని లంకలో సంహరించి, విభీషణుడిని రాక్షసుల రాజ్యానికి ప్రతిష్ఠించాడు. సుగ్రీవుడు, హనుమంతుడు తోడుగా, పుష్పక విమానంలో సీతతో కలిసి, లక్ష్మణునితో సహా అయోధ్యకు చేరాడు. అక్కడ ప్రజలను, దేవతలను కాపాడుతూ, ధర్మాన్ని పరిరక్షిస్తూ, అశ్వమేధాది యజ్ఞాలు నిర్వహించాడు. రాముని పాలనలో భూమాత సంతోషంగా ఉండింది. సీత, రావణుడి ఇంట్లో ఉన్నా, అతనిని ఎప్పుడూ మనసులోనైనా, మాటలోనైనా, కార్యంలోనైనా ఆశ్రయించలేదు. ఆమె ఎప్పుడూ రాఘవునికి భక్తిగా, వ్రతంగా ఉండింది. అలాంటి సీత, అనసూయ వంటిది. భార్య భర్త భక్తి మహిమను నేను చెప్పబోతున్నాను. ప్రతిష్ఠానపురిలో కౌశికుడు అనే బ్రాహ్మణుడు కుష్ఠురోగంతో బాధపడుతూ ఉండేవాడు. అతని భార్య, భర్తను దేవుడిగా భావించి సేవచేసేది. ఆయన ఎలాంటి మాటలు అన్నా, ఆమె భర్తను దేవునిగా భావించేది. భర్త ఆజ్ఞతో, ఆమె ఒక అపవిత్ర మహిళను తీసుకెళ్లి, అదనపు ద్రవ్యాన్ని సంపాదించింది. వారిద్దరూ తిరిగి వస్తుండగా, మార్గంలో దొంగతనానికి శిక్షగా ముళ్లపై పడేసిన దొంగను చూశారు. ఆ అంధకారంలో మాండవ్యుడు కూడా బాధపడుతూ ఉండేవాడు. కౌశికుడు తన భార్యను భుజంపై మోస్తూ, అప్రమత్తంగా మాండవ్యుని కాలును తాకాడు. దాంతో కోపగించిన మాండవ్యుడు, "నీవు నన్ను తాకినందుకు, సూర్యోదయం అయిన వెంటనే నీవు మరణిస్తావు" అని శాపమిచ్చాడు. ఆ మాట విని, కౌశికుని భార్య, "సూర్యుడు ఉదయించడు" అని ప్రతిజ్ఞ చేసింది. ఆమె శక్తివల్ల సూర్యుడు ఉదయించలేదు; సంవత్సరాల తరబడి రాత్రి కొనసాగింది. భయభ్రాంతులకు లోనైన దేవతలు బ్రహ్మను ఆశ్రయించారు. బ్రహ్మదేవుడు, "తపస్సుతో వచ్చిన శక్తిని తపస్సుతోనే శాంతింప చేయాలి" అని చెప్పాడు. పతివ్రతా మహిమ వల్ల సూర్యోదయం జరగక, అందరికీ—including దేవతలకు—అంధకారం ఏర్పడింది. అందుకే, దేవతలు అనసూయ అనే పతివ్రతను ప్రసన్నం చేయాలని నిర్ణయించారు. ఆమె వద్దకు వెళ్లి ప్రార్థించగా, అనసూయ సూర్యుని ఉదయింపజేసింది; తన భర్తను తిరిగి బ్రతికించింది. ఈ విధంగా, అనసూయ పతివ్రతా మహిమ సీతకన్నా గొప్పదిగా నిలిచింది. ఇప్పుడు నేను పాపాలను నాశనం చేసే రామాయణాన్ని వివరంగా చెప్పబోతున్నాను. విష్ణువు నాభిలోంచి బ్రహ్మా జన్మించాడు; ఆయన కుమారుడు మరీచి. మరీచి నుండి కశ్యపుడు, అతనికి రివి, రివికి మనువు. మనువు వంశంలో ఇక్ష్వాకుడు, ఇక్ష్వాకువుకు రఘు. రఘువుకు అజుడు, అజునికి మహాబలుడు దశరథుడు. దశరథునికి నాలుగు మహాప్రతాపశాలి కుమారులు—కౌసల్యకు రాముడు, కైకేయికి భరతుడు, సుమిత్రకు లక్ష్మణుడు, శత్రుఘ్నుడు జన్మించారు. రాముడు తల్లిదండ్రులకు భక్తిగా ఉండేవాడు. విశ్వామిత్రుని వద్ద ఆయుధ సంపదను పొందాడు. తరువాత తాడక అనే రాక్షసిని సంహరించాడు. విశ్వామిత్రుని యజ్ఞంలో సుబాహును నాశనం చేశాడు. అనంతరం జనకుని యజ్ఞానికి వెళ్లి, జానకిని వివాహం చేసుకున్నాడు.