గరుడ మహాపురాణంలో పుణ్యక్షేత్రాల మహిమను వర్ణిస్తూ, మహర్షి వ్యాసుడు చెప్పిన పవిత్ర కథ ఇలా ప్రవహిస్తుంది— సప్త గోదావరి తీర్థాలు అత్యంత పవిత్రమైనవిగా చెప్పబడ్డాయి. కొణగిరి అనే స్థలం పరమతీర్థంగా ప్రసిద్ధి. సహ్య పర్వతంపై దేవతాధిపతి అయిన ఏకవీరుడు మరియు సురేశ్వరీ తామే స్వయంగా నివాసముంటారు. కనఖల అనే పవిత్రక్షేత్రంలో స్నానం చేసినవాడికి మరల జననం ఉండదు; అతడు ముక్తిని పొందుతాడు. ఇలా విని, బ్రహ్మా, తనతో పాటు దక్షుడు ఇతరులతో కలిసి వ్యాసునికి ఇలా చెప్పారు— ‘‘గయా అనేది నశించని పవిత్రక్షేత్రం, అది బ్రహ్మలోకాన్ని అందించే దాతగా నిలుస్తుంది.’’ ఇక్కడితో ‘సర్వతీర్థ మహిమ’ అనే అధ్యాయానికి ముగింపు వచ్చింది. తర్వాత వ్యాస మహర్షి, గయా మహిమను, సారాంశానికి సారాంశంగా, అత్యుత్తమంగా వివరించాడు. ప్రాచీనకాలంలో గయాసురుడు అనే మహాబలశాలి, మహాతపస్వి రాక్షసుడు ఉండేవాడు. అతని తపస్సు వల్ల దేవతలు బాధపడి, అతడు నాశనం కావాలని హరి వద్దకు వెళ్లారు. దేవతలు హరికి— ‘‘ఈ గయాసురుని మహాదేహాన్ని పడవేయాలి’’ అని ప్రార్థించారు. అప్పుడు వారు అతడిని కీకటదేశానికి తీసుకొని అక్కడ పడుకోబెట్టారు. దాంతో, విష్ణువు— గదాధారి, గయాలో మోక్షదాయకుడిగా నిలిచాడు. అక్కడ జనార్దనుడు, కాలేశుడు, బ్రహ్మదేవుడు కూడా ఉన్నారు. ఎవరు గయాలో యజ్ఞం, పితృకర్మలు, పిండప్రదానం, స్నానం వంటి క్రతువులు నిర్వహిస్తారో, వారు మహాపుణ్యాన్ని పొందుతారు. గయా పరమతీర్థంగా తెలిసిన బ్రహ్మదేవుడు అక్కడే మహాయజ్ఞం నిర్వహించాడు. ఆయన పవిత్రమైన నదిని, తటాకాలను సృష్టించాడు. ఐదు క్రోశాల మేర ఉన్న గయా భూమిని బ్రాహ్మణులకు దానం చేశాడు. ఆ తరువాత, బ్రాహ్మణులు శాపగ్రస్తులై గయాలోనే నివసించాల్సి వచ్చింది. ‘‘మీ కోసం నది, శిలా పర్వతం, ప్రవాహం ఉంటాయి,’’ అని వాగ్దానం జరిగింది. గయాలో శ్రాద్ధం చేసినవారు బ్రహ్మలోకాన్ని చేరతారు. బ్రహ్మజ్ఞానం, గయాలో శ్రాద్ధం, గోశాలలో మరణించడం— ఇవన్నీ ముక్తిని ప్రసాదిస్తాయి. అన్ని సముద్రాలు, నదులు, తటాకాలు, బావులు, సరస్సులు— ఇవన్నీ గయాలో సమాహృతమై ఉంటాయి. బ్రహ్మహత్య, మద్యపానం, దొంగతనం, గురుపత్నితో సంయోగం వంటి ఘోరపాపాలు చేసినవారు, కర్మలేక మరణించినవారు, పశువుల చేత లేదా దొంగల చేత చంపబడినవారు— వీరందరికీ గయాలో పిండప్రదానం చేసి చేసిన పుణ్యఫలం అపారమైనది. ఇక్కడితో ‘గయా మహిమ’ అనే అధ్యాయానికి ముగింపు. కీకటదేశంలో పవిత్రమైన గయా ఉంది; రాజగృహ అరణ్యమూ అక్కడే. తూర్పున ముండపృష్టం, పశ్చిమం, దక్షిణం, ఉత్తరం వైపున ఇతర ప్రాంతాలున్నాయి. గయా క్షేత్రం ఐదు క్రోశాలు విస్తరించి ఉంది; గయాశిర ఒక క్రోశం. జనార్దన పర్వతం నుండి ఉత్తరమానస కూపానికి మధ్య ప్రదేశంలో పిండప్రదానం చేస్తే పితృదేవతలు పరమపదాన్ని పొందుతారు. గయాలో దేవదేవుడు జనార్దనుడు పితృరూపంగా ఉన్నాడు. రుద్రాలయంతో ప్రారంభమయ్యే గయా తీర్థంలో రథమార్గాన్ని దర్శిస్తే, పితామహుడైన బ్రహ్మదేవుని దర్శించితే అన్ని పాపాలు నశిస్తాయి. అదేవిధంగా గదాధరుడు, మాధవుడు, పరమాత్ముడైన విష్ణువును దర్శిస్తే మహాపుణ్యం లభిస్తుంది. నిశ్శబ్దంగా ధ్యానం చేస్తే మహాత్ముడైన సూర్యుని, ముఖ్యంగా హిరణ్మయుడైన సూర్యుని అనుగ్రహం లభిస్తుంది. బ్రహ్మను ఆరాధిస్తే బ్రహ్మలోకాన్ని పొందుతారు. సంధ్యావందనం నిష్ఠగా చేస్తే అన్ని వేదఫలితాలు లభిస్తాయి. సాయంత్రం సరస్వతిని దర్శిస్తే దానం చేసిన పుణ్యఫలం లభిస్తుంది. ధర్మారణ్యాన్ని, ధర్మదేవుని దర్శిస్తే రుణాలు తొలగిపోతాయి. గోవనంలో గోవును దర్శిస్తే తండ్రులకు బ్రహ్మలోక ప్రాప్తి కలుగుతుంది. ఇలా గయా మహిమను, అక్కడి పవిత్రతను, అక్కడ జరిగే క్రతువుల ఫలితాన్ని గరుడ మహాపురాణం మహర్షి వ్యాసుని వచనాలలో మనకు తెలియజేస్తుంది.