लक्ष्मणाने उर्मिलाशी, भरताने मांडवीशी, आणि शत्रुघ्नाने कीर्तिमती व कुशध्वजाच्या कन्येशी विवाह केला. त्यानंतर राम, लक्ष्मण, भरत आणि शत्रुघ्न, आपल्या पित्यांसह अयोध्येला परतले आणि तेथे वास करू लागले. शत्रुघ्न व भरत आपल्या मामा युधाजित यांच्याकडे गेले. त्यावेळी, राजा आपल्या राज्याचा भार देण्यास तयार होता, पण कैकेयीच्या विनंतीवरून तो राज्य तिच्या पुत्रासाठी ठेवू लागला. रामासाठी चौदा वर्षे वनवासाची मागणी करण्यात आली. पित्याच्या कल्याणासाठी, रामाने लक्ष्मण व सीतेसह वनवास पत्करला. राज्याला तृणासमान समजून, तो शृंगवेरपूराकडे गेला, रथ सोडून प्रयाग, आणि मग चित्रकूट पर्वताकडे गेला. रामाच्या विरहाने त्यांच्या पित्याने देह ठेवला; त्यांचे विधी करून, भरत सैन्यासह रामाकडे आला आणि त्याला म्हणाला, "हे ज्ञानी, तू राज्य स्वीकार." परंतु रामाने ते नाकारले; आपल्या पादुका भरतास दिल्या. भरताने, रामाने परवानगी दिल्यावर, नंदिग्रामात राहून, व्रतस्थपणे व भक्तिभावाने रामाच्या राज्याचा कारभार केला, अयोध्येत प्रवेश केला नाही. राम चित्रकूट सोडून अत्रीच्या आश्रमात गेला; तिथे सुतिक्ष्ण व अगस्त्य यांना वंदन करून दंडकारण्यात प्रवेश केला. तेथे शूर्पणखा नावाच्या राक्षसीने वैरभावाने रामाजवळ येऊन त्याच्यावर आक्रमण केले; रामाने तिचे नाक व कान कापून तिला हाकलून दिले. शूर्पणखाच्या प्रेरणेने खर, दूषण आणि त्रिशिरा चौदा हजार राक्षसांच्या सैन्यासह आले. रामाने आपल्या बाणांनी त्यांना यमपुरीत पाठवले. मग रावण, शूर्पणखाच्या सांगण्यावरून, सीतेचे अपहरण करण्यासाठी आला. त्याने मारीचाला हरणाच्या रूपात, तीन दंड घेऊन, पुढे पाठवले; सीतेच्या आग्रहावरून रामाने मारीचाचा वध केला. मारीच मरण्याच्या वेळी "हे सीते! हे लक्ष्मणा!" असे ओरडला; मग सीतेच्या हाकेला प्रतिसाद देत लक्ष्मण गेला, आणि रामाने त्याला पाहिले. शूर्पणखाने मायेमुळे सांगितले, "नक्कीच सीतेचे अपहरण झाले आहे." रावणाने संधी साधून जानकीचे अपहरण केले. त्याने जटायूचा वध केला आणि सीतेस घेऊन लंकेत गेला; तिला अशोकवनात पहाऱ्याखाली ठेवले. राम तेथे पोहोचला आणि रिकाम्या पर्णकुटीत सीतेचा शोध घेत दुःखी झाला. जटायूचे विधी करून, दक्षिणेकडे गेला आणि सुग्रीवासोबत मैत्री केली. रामाने एका बाणाने सात ताड झाडे भेदली आणि किष्किंधाधिपती वालीचा वध केला. त्यानंतर सुग्रीवालाच राजा केले आणि स्वतः ऋष्यमूक पर्वतावर राहिला. सुग्रीवाने पर्वतासारख्या बलाढ्य वानरांना सर्व दिशांना सीतेच्या शोधासाठी पाठवले. हे वानर पश्चिम, उत्तर, पूर्व दिशांना आनंदाने निघाले आणि पुन्हा एकत्र आले. दक्षिण दिशेला गेलेल्या वानरांनी अरण्ये, पर्वत, बेटे, नद्या आणि काठ शोधले. जानकी सापडली नाही म्हणून त्यांनी प्राणत्यागाचा निश्चय केला; पण संपातीच्या सांगण्यावरून वानरश्रेष्ठ हनुमानाला सत्य कळले. हनुमानाने शंभर योजन रुंद समुद्र उडी मारून ओलांडला आणि अशोकवनात सीतेला पाहिले. राक्षसी व रावण तिचा छळ करत होते; रावण म्हणाला, "माझी पत्नी हो," पण सीतेच्या मनात केवळ रामच होते. हनुमानाने तिला रामाची अंगठी दिली आणि म्हणाला, "मी रामाचा दूत आहे; मैथिली, दुःखी होऊ नकोस." "रामाला ओळख म्हणून काही दे," असे त्याने म्हटल्यावर, सीतेने केसातील रत्न हनुमानाला दिले. "रामाशी असे बोल की तो लवकर मला परत आणेल," असे सीतेने सांगितले. "तथास्तु," असे हनुमान म्हणाला आणि मग त्याने दिव्य अशोकवनाचा विध्वंस केला. अक्ष व इतर राक्षसांचा वध करून, हनुमान स्वतः बंदी पडला. इंद्रजिताच्या बाणांनी बांधलेला हनुमान रावणासमोर नेण्यात आला. हनुमान म्हणाला, "मी रामाचा दूत आहे; मैथिलीला रामाकडे परत दे." हे ऐकून रावण संतापला आणि हनुमानाच्या शेपटीला आग लावली. बलाढ्य हनुमानाने जळती शेपटीने संपूर्ण लंका जाळली आणि रामाजवळ परतला. मधुवनातील फळे खाऊन, सीतेला पाहून, हनुमानाने रामाला सर्व वृत्तांत सांगितला आणि केसातील रत्न दिले. मग राम लंकेच्या दिशेने निघाला. सुग्रीव, हनुमान, अंगद, लक्ष्मण आणि राघवाच्या शरण आलेला विभीषण यांच्यासह रामाने प्रस्थान केले. रामाने रावणाच्या भावाला लंकेचा राजा अभिषिक्त केले आणि नलाच्या मदतीने समुद्रावर सेतु बांधून लंका पार केली. सुवेल पर्वतावर उभा राहून रामाने लंकेचे दर्शन घेतले. मग नील, अंगद, नल आणि इतर पराक्रमी वानर, जांबवान, मैनद, द्विविद आणि धुरकट डोळ्यांचे राक्षसप्रमुख यांनी लंका उद्ध्वस्त करायला सुरुवात केली. राम, लक्ष्मण आणि वानरांनी कोळशाच्या राशीसारख्या काळ्या, बलाढ्य सर्व राक्षसांचा संहार केला. त्याने विद्युज्जिह्व, धूम्राक्ष, देवांतक, नरांतक, महोदर, महापार्श्व, अतिकाय आणि इतर बलाढ्यांचा वध केला. कुम्भ, निकुम्भ, मत्त, मकराक्ष, अकंपन, प्रहस्त आणि बलाढ्य कुम्भकर्णाचा वध केला. लक्ष्मणाने रावणावर शस्त्रप्रयोग केला आणि रामाने त्याच्या भुजा छाटून त्याचा वध केला.