सूर्य उगवत नाही, सगळीकडे अंधार पसरलेला आहे—मर्त्य लोक, देव, सर्वजण व्याकुळ झाले. ते सर्व ब्रह्मदेवाकडे गेले आणि शरण आले. कमलजन्मा ब्रह्मदेव म्हणाले, “ही तापदग्ध स्थिती केवळ तापानेच शांत होते.” त्यांनी पुढे सांगितले, “पतिव्रतेच्या महान तेजामुळे सूर्य उगवत नाही; आणि सूर्य न उगवल्यामुळे तुमच्यासह सगळ्या लोकांसाठी अंधार झाला आहे. म्हणून, त्या तपस्विनी, पतिव्रता अनसूयामातेचे समाधान करा, म्हणजे सूर्य पुन्हा उगवेल.” त्यानुसार, सर्वजण अनसूया मातेकडे गेले आणि तिला नम्रतेने प्रार्थना केली. अनसूया माता संतुष्ट झाली, तिने सूर्याला उगवायला लावले आणि आपल्या पतीचे प्राणही वाचवले. इतकी महान पतिव्रता की, तिच्या समोर सीतेचाही आदर वाढला. यानंतर ब्रह्मदेव म्हणाले, “आता मी पापांचा नाश करणारे रामायण सांगतो, जसे ऐकले तसे. विष्णूच्या नाभीतून ब्रह्मा प्रकट झाले; त्यांचे पुत्र मरीची, त्यांच्यापासून कश्यप, कश्यपापासून ऋवि, ऋविपासून स्मरणात राहणारे मनु, मनुच्या वंशात इक्ष्वाकू, आणि इक्ष्वाकूच्या वंशात प्रसिद्ध राजा रघु. रघुपासून अजा, अजापासून पराक्रमी दशरथ, आणि दशरथाचे चार बलवान पुत्र. कौसल्येला राम, कैकेयीला भरत, आणि सुमित्रेला लक्ष्मण व शत्रुघ्न असे दोन पुत्र झाले. राम आपल्या आई-वडिलांच्या आज्ञाधारक होते. विश्वामित्रांनी त्यांना अनेक दिव्य अस्त्रे दिली. त्यानंतर रामाने ताटकाचा वध केला. विश्वामित्रांच्या यज्ञात रामाने सुभाहू राक्षसाचा वध केला. नंतर जनकाच्या यज्ञात गेले आणि तिथे रामाचे जानकीशी—सीतेशी—लग्न झाले. लक्ष्मणाने ऊर्मिलेशी, भरताने मांडवीशी, आणि शत्रुघ्नाने कीर्तिमती व कुशध्वजाची कन्या यांच्याशी विवाह केला. त्यानंतर हे सर्व वडिलांसह अयोध्येला परतले. शत्रुघ्न व भरत आपल्या मामाकडे, युधाजितकडे गेले. ते दोघे नसतानाच, राजा दशरथ राज्य द्यायला सज्ज झाले; परंतु कैकेयीच्या इच्छेप्रमाणे, राज्य भरताला द्यावे आणि रामाने चौदा वर्षे वनवासाला जावे, असे ठरले. पित्याच्या कल्याणासाठी रामाने राज्य गवतासारखे टाकले आणि लक्ष्मण, सीतेसह श्रुंगवेरपूरला गेले. रथ सोडून प्रयाग, मग चित्रकूट पर्वतावर गेले. रामाच्या विरहाने दशरथाने प्राण सोडले. सर्व विधी करून भरत सैन्यासह रामाकडे आला आणि म्हणाला, “राज्य तूच कर.” पण रामाने नकार दिला आणि आपल्या पादुका भरताला दिल्या. भरताने नम्रतेने राज्याची जबाबदारी स्वीकारली, पण तो नंदिग्रामात राहिला; अयोध्येत गेला नाही. राम चित्रकूट सोडून अत्रीच्या आश्रमात गेले; तिथून सुतिक्ष्ण, अगस्त्य यांना वंदन करून दंडकारण्यात आले. तिथे शूर्पणखा नावाची राक्षसी शत्रुत्वाने आली; रामाने तिचे नाक-कान कापले आणि हाकलून दिले. तिच्या सांगण्यावरून खर, दूषण, त्रिशिर या चौदा हजार राक्षसांसह आले. रामाने बाणांनी त्यांचा यमपुरीला पाठवला. नंतर शूर्पणखेच्या सांगण्यावरून रावण आला, सीतेचे हरण करण्यासाठी. त्याने मारीचाला मृगाचे रूप घेऊन पुढे पाठवले. सीतेच्या इच्छेवरून रामाने मारीचाचा वध केला. मरण्यापूर्वी मारीचाने “हाय सीते! हाय लक्ष्मणा!” असे ओरडले. सीतेने हाका मारल्यावर लक्ष्मण गेला आणि मग राम त्याला भेटला. शूर्पणखेने मायावी रूप धारण करून सांगितले, “सीतेचे अपहरण झाले आहे.” रावणाने संधी साधून जानकीचे हरण केले आणि तिला घेऊन लंकेत गेला. वाटेत त्याने जटायूचा वध केला. लंकेत तिला अशोकवनात रक्षणाखाली ठेवले. राम आले आणि त्यांनी रिकामे पर्णकुटी पाहिली. जानकीसाठी दुःखी होऊन शोध सुरु केला. जटायूसाठी विधी करून, दक्षिणेकडे गेले आणि सुग्रीवाशी मैत्री केली. रामाने एका बाणाने सात ताल वृक्ष भेदले आणि किष्किंधाधिपती वालीचा वध केला. रामाने सुग्रीवाला राजा केले आणि स्वतः ऋष्यमूक पर्वतावर राहिले. सुग्रीवाने पर्वताएवढ्या वानरांना सर्व दिशांना शोधायला पाठवले. सीतेच्या शोधासाठी हे वानर पश्चिम, उत्तर, पूर्व—सर्व दिशांना आनंदाने गेले आणि नंतर एकत्र आले. दक्षिणेकडे गेलेल्या वानरांनी जंगल, पर्वत, बेट, नद्या, काठ सर्वत्र शोधले. जानकी न सापडल्याने ते मरण्याचा निर्धार करतात; पण संपातीच्या सांगण्यावरून वानरश्रेष्ठ हनुमानाला सत्य समजले. हनुमानाने शंभर योजन समुद्रावर उडी घेतली आणि अशोकवनात सीतेला पाहिले. राक्षसी आणि रावण तिला धमकावत होते; रावण तिला “माझी पत्नी हो” म्हणत होता, पण ती फक्त रामाचा स्मरण करत होती. हनुमानाने तिला रामाची अंगठी दिली आणि सांगितले, “मी रामाचा दूत आहे, मैथिली, दुःख करू नकोस.” “रामाला ओळख पटावी म्हणून काही चिन्ह दे,” असे हनुमानाने सांगितले. सीतेने आपल्या केशातील रत्न हनुमानाला दिले. “रामाशी असे बोल, की तो मला लवकर परत घेईल,” असे सीतेने सांगितले. “तथास्तु,” असे हनुमान म्हणाला आणि मग त्याने दिव्य अशोकवनाचे विध्वंस केले. अक्ष आणि इतर राक्षसांचा वध करून, हनुमान स्वतः पकडला गेला. इंद्रजिताच्या बाणांनी बांधलेला हनुमान रावणापर्यंत नेण्यात आला. तिथे हनुमान म्हणाला, “मी रामाचा दूत आहे; मैथिलीला रामाला परत दे.” हे ऐकून रावण संतापला आणि त्याने हनुमानाच्या शेपटीला आग लावली.