एकदा ऋषी शौनक यांना धर्म, व्यवहार आणि जीवनातील नीतिमूल्यांबद्दल काही उपदेश दिला जात होता. या प्रसंगी, एक ज्ञानी वृद्ध आपल्या अनुभवातून मिळालेल्या शिकवणी सांगू लागला. तो म्हणाला, "शहाण्या मनुष्यास स्त्रिया, राजे, अग्नी, सर्प, वेदपाठी, शत्रूची सेवा किंवा भोग यांवर कधीही अतीविश्वास ठेवू नये. जो अविश्वसनीय आहे, त्याच्यावर तर नाहीच, पण जो विश्वासू आहे, त्याच्यावरही फारसा विश्वास ठेवू नये, कारण विश्वासापासून भीती उत्पन्न होते आणि तो मुळावर घाव घालतो. शत्रूशी संधि केल्यानंतर जर त्याच्यावर विश्वास ठेवला, तर जणू एखादा झाडाच्या शेंड्यावर झोपला आणि तो पडल्यावरच जागा झाला, असे होते. व्यवहारात फारसा कोमलपणा किंवा फारसा कठोरपणा टाळावा; कोमल माणसे कोमलतेनेच हरतात, आणि कठोर माणसे कठोरतेनेच. तसेच, फारसा सरळ किंवा फारसा कोमल असू नये; कारण सरळ झाडे सहज तोडली जातात, वाकडी झाडे मात्र तशीच उभी राहतात. फळ देणारी झाडे खाली वाकतात, तसेच सद्गुणी माणसे नम्र असतात; पण कोरडी झाडे व मूर्ख माणसे न वाकता तुटतात. दुःख अनाहूतपणे येते आणि जाते, त्याप्रमाणे संधी मिळाली की ती झपाट्याने पकडावी, जशी मांजर आपल्या भक्ष्याला पकडते. सज्जनांशी वागताना सुरुवातीपासून शेवटपर्यंत काळजीपूर्वक आणि समृद्धपणे वागावे; दुर्जनांशी मात्र इच्छेनुसार वागावे. गुपित सहा कानांमध्ये सांगितले तर उघड होते; चार कानांमध्ये राखले तर टिकते; पण दोनच कानांमध्ये ठेवले तर ते ब्रह्मदेवालाही कळत नाही. जी गाय न दूध देते, न गर्भवती आहे, तिचा काय उपयोग? तसाच तो पुत्र, जो न शिकलाय, न धर्मशील आहे, त्याचा काय फायदा? एकच विद्वान व बुद्धिमान पुत्र संपूर्ण कुटुंबाचा उद्धार करतो, जसा चंद्र आकाश उजळवतो. जसे एक सुगंधी फुलणारे झाड संपूर्ण जंगल सुगंधित करते, तसेच एक सद्गुणी पुत्र साऱ्या कुटुंबाचा सन्मान वाढवतो. शंभर दुर्वर्तन करणाऱ्या पुत्रांपेक्षा एक सद्गुणी पुत्रच अंधार दूर करतो, जसा चंद्र, तारे नव्हे. पाच वर्षे मुलाला लाड करावेत, पुढची दहा वर्षे शिस्त लावावी; सोळाव्या वर्षी मात्र त्याच्याशी मित्रासारखे वागावे. जन्मत: पुत्र पित्याची पत्नी घेऊन जातो, वाढल्यावर संपत्ती, आणि मृत्यूनंतर प्राण – पुत्रासारखा शत्रू नाही. काही वाघांना हरणाचे, आणि काही हरणांना वाघाचे मुख असते; म्हणून त्यांच्या खऱ्या स्वभावाची ओळख नसताना प्रत्येक पावलावर सावधगिरी आवश्यक आहे. संयमी लोकांमध्ये एकच दोष आहे – लोक त्यांना दुर्बल समजतात. सुखे क्षणभंगुर आहेत, आणि प्रेमळ लोकांच्या मनात चतुर लोकांचे विचार कधीही अस्वस्थ होत नाहीत. "शौनक, वडिलांचा मृत्यू झाल्यावर ज्येष्ठ भाऊ हा सर्वांचा पिता आणि रक्षणकर्ता असावा. तो सर्व लहान भावंडांशी, मिळकतीत आणि उपभोगात समान वाटणी करणार्यांशी, आणि पुत्रांशीही समत्वाने वागावा. अल्पशक्ती असणाऱ्यांचे एकत्र येणे फार बलवान ठरते; गवताच्या पात्यांनी विणलेली दोरीही हत्तीला बांधू शकते. दुसऱ्याची संपत्ती घेऊन दान करणारा नरकात जातो; फळ मात्र मूळ मालकालाच मिळते. दैवी संपत्तीचा नाश, ब्राह्मणांची संपत्ती हिरावणे, किंवा ब्राह्मणांचा अपमान – यामुळे कुटुंबाची प्रतिष्ठा नष्ट होते. ब्राह्मणहत्यारा, मद्यपान करणारा, चोर, किंवा व्रतभंग करणारा यांच्यासाठी प्रायश्चित्त आहे; पण कृतघ्नासाठी नाही. नीच, पत्नीच्या अधीन, किंवा ज्याच्या घरी परस्त्री आहे, अशा माणसाचे पितृ व देव अर्पण स्वीकारत नाहीत. हे चारजण बहिष्कृत: कृतघ्न, असंस्कृत, दीर्घकाळ रागावणारा आणि कपटी; त्यांच्यापासून पाचवा जन्मतो. दुर्जन शत्रू, जरी दुर्बल असला तरी त्याची अवहेलना करू नये; कारण लहानसा अग्नीही अनियंत्रित राहिला तर विश्व जाळू शकतो. तरुण वयात जो शांत आहे, तोच खरा शांत आहे; वृध्दत्वात शरीराची शक्ती कमी होते, तेव्हा सर्वजण शांतच होतात. "हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, संपत्ती ही सर्वांचीच आहे, जशी वाट; 'ही माझीच' असे समजून सुख मिळत नाही. शरीर त्रिदोषांवर अवलंबून आहे आणि मनावरही; मन नष्ट झाले तर त्रिदोषही नष्ट होतात. म्हणून मनाची सदैव काळजी घ्यावी; मन निरोगी असेल तर शरीरही तंदुरुस्त राहते. सूत म्हणाले, "वाईट मैत्रिण, दुर्जन राजा, वाईट पुत्र, वाईट कन्या आणि वाईट देश – यांना दूर ठेवावे. धर्म निघून गेला आहे, तप अस्थिर झाले आहे, सत्य दूर गेले आहे, पृथ्वी ओसाड झाली आहे, माणसे कपटी झाली आहेत, ब्राह्मण लोभाने भरले आहेत, सामान्य माणसे स्त्रियांच्या अधीन आहेत, स्त्रिया चंचल आहेत, नीच माणसे वरच्या स्थानावर आहेत – हा कलियुगातील जीवनाचा दु:खद काळ! मृत्यूलाभच श्रेष्ठ आहे. ज्यांनी आपल्या देशाचा नाश, कुटुंबाचा विनाश, पत्नीचे परस्त्रीप्रेम किंवा पुत्राचा अध:पात पाहिला नाही, ते धन्य आहेत. वाईट पुत्रात सुख नाही, वाईट पत्नीमध्ये आनंद नाही; खोट्या मित्रावर विश्वास नाही, दुर्जन राज्यात जीवन नाही. दुसऱ्याचे अन्न, दुसऱ्याची संपत्ती, दुसऱ्याचे शय्यास्थान, दुसऱ्याची पत्नी, आणि दुसऱ्याच्या घरी राहणे – हे सर्व इंद्रालाही दरिद्री करते. संभाषण, शारीरिक स्पर्श, संगत, एकत्र जेवण, बसणे, झोपणे किंवा प्रवास – यांमुळे पाप पसरते. स्त्रियांचे सौंदर्य संगतीने कमी होते, संतापाने तप नष्ट होते, गायी दाराशी भटकल्याने दुबळ्या होतात, आणि ब्राह्मण शूद्रांचे अन्न खाल्ल्याने पतित होतात. एकत्र बसणे, एकाच शय्येवर झोपणे, एकत्र जेवणे, एकाच पंक्तीत मिसळणे – यामुळे पाप जसे एका भांड्यातून दुसऱ्यात पाणी जाते तसे पसरते. सुखभोगात अनेक दोष आहेत, तर शिस्तीत अनेक गुण आहेत; म्हणून शिष्य वा पुत्राला लाड न करता शिस्त लावावी. शरीर असलेल्या प्राण्यांचे वृद्धत्व म्हणजे प्रवास; पर्वतांचे वृद्धत्व म्हणजे पाऊस; स्त्रियांचे वृद्धत्व म्हणजे वियोग; आणि वस्त्रांचे वृद्धत्व म्हणजे सूर्यप्रकाश." अशा प्रकारे त्या ज्ञानी वृद्धाने जीवनातील अनेक सूक्ष्म, पण अत्यंत महत्त्वाच्या नीतिशिक्षा सांगितल्या.