प्राचीन काळी धर्मशास्त्रात काही नियम आणि त्यांचे उल्लंघन केल्यास होणारे पाप याबद्दल अतिशय स्पष्टपणे सांगितले गेले आहे. आपल्या वडिलांच्या बहिणीशी, आईच्या बहिणीशी, मावशीशी, किंवा मामा यांच्या पत्नीशी, तसेच स्वतःच्या सूनबाईशी अनुचित संबंध ठेवणाऱ्या व्यक्तीबद्दल, तसेच गुरुपत्नीशी किंवा स्वतःच्या मुलीशी संबंध ठेवणाऱ्याला 'गुरुपत्नीगामी' असे म्हटले जाते—अर्थात, हा मोठा दोष मानला जातो. गायीचा वध करणे, समाजातून बहिष्कृत होणे, चोरी करणे, किंवा आपले कर्ज न फेडणे हेही पाप समजले जाते. आपल्या नोकराकडून शिक्षण घेणे किंवा पैशासाठी शिक्षण देणे, तसेच शुद्ध शूद्र, वैश्य किंवा क्षत्रियांमध्ये निषिद्ध मार्गाने उपजीविका करणे, हेही दोष आहेत. आपल्या वडिलांना, आईला किंवा मित्राला सोडून देणे, तलाव किंवा बगिचा विकणे, कन्येचे योग्य प्रकारे कन्यादान न करता विवाह लावणे, कपटीपणा करणे, किंवा दिलेला संकल्प मोडणे, हे सर्व लहान पापांमध्ये गणले जाते. आपले स्वाध्याय, अग्निहोत्र किंवा नातेवाईक यांना सोडून देणे हेही तशाच प्रकारचे पाप आहे. या सर्व लहान पापांचे प्रायश्चित्त पुढे सांगितले आहे. ब्राह्मणहत्येचे मोठे पाप असल्याने, अशा व्यक्तीने बारा वर्षे अल्पाहार करून शुद्धी मिळवावी. किंवा, योग्य मंत्रांनी हाडामध्ये आहुती द्याव्यात. किंवा, ब्राह्मणासाठी प्राण गमावल्यास, किंवा द्विज जातीच्या गायीने प्राण दिल्यास, त्यांना यातून मुक्ती मिळते. सरस्वती देवीची सेवा करणे किंवा योग्य पात्राला दान देणे, हेही प्रायश्चित्त आहे. गर्भहत्येचे पाप करणाऱ्याने आपल्या जातीप्रमाणे, आत्रेय ऋषींना योग्य दक्षिणा द्यावी. ब्राह्मणाने सोमयागात उपस्थित असताना, इतरांपेक्षा दुहेरी कठोर व्रत पाळावे. त्याने वल्कल वस्त्र, जटा ठेवावी आणि अग्निसमान रंगाच्या तुपावर उपजीविका करावी. ब्राह्मण स्त्रीने वीर्य, मूत्र किंवा विष्ठा किंवा मद्यपान केल्यास तिला देखील असेच प्रायश्चित्त करावे लागते. द्विजाने सोन्याची चोरी केल्यास, राजाला मुसळ द्यावे आणि त्यानंतर वरीलप्रमाणे प्रायश्चित्त घ्यावे. किंवा, स्वतःच्या वजनाइतके सोने दान केल्यास शुद्धी मिळते. ज्याचे लिंग व वृषण छाटले गेले असतील, त्याने ते दक्षिण-पश्चिम दिशेला टाकावे. किंवा, चांद्रायण व्रत करावे किंवा तीन महिने वेदसंहिता पठण करावे. गोठ्यात राहून, गायींच्या मागे जाऊन, गायीचे दान केल्याने शुद्धी मिळते. किंवा, एका महिन्यापर्यंत केवळ दूध किंवा भाजलेले धान्य खावे, अशानेही शुद्धी मिळते. किंवा, ब्रह्महत्येसाठीचे व्रत तीन वर्षे पाळावे. शूद्रहत्येसाठी सहा महिने व्रत सांगितले आहे, किंवा दहा गायी द्याव्यात. मांजर, गोधा, मुंगूस, प्राणी किंवा बेडूक मारल्यास, हत्ती मारल्यास पाच काळे बैल, पोपट मारल्यास दोन वर्षांचा वासरू द्यावे. झाड, वेली, झुडूप किंवा मोठे झाड तोडल्यास, ऋचांचा शंभर वेळा जप करावा. गाढव यज्ञात पशू म्हणून घेऊन, दक्षिण-पश्चिम दिशेला त्याचा यज्ञ केल्याने शुद्धी मिळते. गुरुने पाठवलेला शिष्य मरण पावल्यास, गुरुने तीन कृच्छ्र व्रत करावे. शत्रूंशी दान, स्नेह किंवा इतर मार्गांनी संबंध ठेवावा. जो मोठ्या किंवा लहान पापाचा खोटा आरोप सहन करतो, त्याने उच्चतम प्रायश्चित्त घ्यावे. जो कोणताही अधिकार नसताना भावाच्या पत्नीकडे जातो, त्याने चांद्रायण व्रत करावे. ब्रह्मचारी विद्यार्थ्याने, एका महिन्यासाठी गोठ्यात राहून, दूधव्रत घ्यावे. समाजबाह्य व्यक्तीसाठी यज्ञ करणाऱ्याने तीन वेळा कृच्छ्र व्रत करावे. गाढव किंवा उंटावर बसल्यास, त्रिप्राणायाम व्रत करावे. गुरुला अपमानित केल्यास, 'हुम्' उच्चारल्यास, किंवा ब्राह्मणाला वादात हरवल्यास, तसेच ब्राह्मणाला काठीने धमकावल्यास किंवा मारल्यास, कृच्छ्र किंवा अतिकृच्छ्र व्रत करावे. जिथे प्रायश्चित्त सांगितले आहे, तिथे योग्य प्रकारे ते करावे. ग्रहांच्या जवळ दोष असल्यास, अशा संदेशवाहकाचा त्याग करावा. या प्रकारे शास्त्रात पाप आणि त्यापासून शुद्ध होण्यासाठी आवश्यक असलेली प्रायश्चित्ते सांगितली आहेत.