गयामाहात्म्याची ही कथा गरुड महापुराणातील आहे. भगवान विष्णू, आपला गदा धारण करून, गयात मुक्तिदाता म्हणून विराजमान आहेत. जनार्दन, काळेश आणि स्वयं ब्रह्मदेव—हेही तेथे उपस्थित आहेत. जो मनुष्य गयामध्ये यज्ञ, पिंडदान, तर्पण, स्नान आणि इतर धार्मिक विधी श्रद्धेने करतो, त्याला महान पुण्य लाभते. गया हे परम तीर्थस्थान आहे, हे जाणून स्वयं ब्रह्मदेवांनी या पवित्र स्थळी यज्ञ केला. त्यांनी तेथे एक पवित्र जलवाहिनी नदी, विविध सरोवरे आणि जलाशयांची निर्मिती केली. नंतर, ब्रह्मदेवांनी पाच क्रोशांची गयाभूमी ब्राह्मणांना दान दिली. परंतु काही कारणास्तव त्या ब्राह्मणांना शाप मिळाला आणि ते गयेतच राहू लागले. त्यांच्यासाठी तेथे एक नदी, एक शिलागिरी पर्वत आणि एक प्रवाह निर्माण झाला. गयेत जे लोक श्राद्ध करतात, त्यांना ब्रह्मलोकासारख्या पुण्यलोकांची प्राप्ती होते. ब्रह्मज्ञान, गयेत श्राद्ध करणे आणि गोशाळेत मृत्यू—या तिघांद्वारेही मोक्ष मिळतो. गयेत सर्व नद्या, सरोवरे, विहिरी आणि तळीचे पुण्य एकत्रित होते. ब्राह्मणहत्येसारख्या पाप, मद्यपान, चोरी, किंवा गुरुपत्नीशी संबंध, तसेच विधिविना मृत्यू किंवा जनावरांनी वा चोरांनी मारले गेलेले—अशा सर्वांचेही पिंडदान गयेत केल्यास त्यांना उत्तम फल मिळते. गयेत पिंडदान केल्याने जो फल मिळतो, तो अन्यत्र मिळत नाही. गयामाहात्म्याचा हा अध्याय येथे संपतो. गयाचे वर्णन पुढे असे येते: किकट प्रदेशात ही पवित्र गया आणि राजगृहाचे पावन अरण्य आहे. मुंडपृष्ठ हे पूर्वेला असून, पश्चिम, दक्षिण आणि उत्तर दिशांना इतर तीर्थे आहेत. गयाखेती पाच क्रोशांची असून, गयाशिर एक क्रोश आहे. जनार्दन पर्वतापासून आणि उत्तरमानसाच्या विहिरीपासून—येथे पिंडदान केल्याने पितरांना सर्वोच्च स्थान प्राप्त होते. गयेत स्वयं देवाधिदेव जनार्दन, पितरांच्या रूपात विराजमान आहेत. गयातीर्थातील रुद्र मंदिरापासून सुरु होणाऱ्या रथमार्गाचे दर्शन केल्यावर, आणि पितामह ब्रह्मदेवाचे दर्शन घेतल्यावर सर्व पापांचा नाश होतो. गदाधर, माधव या परमात्म्याचे दर्शन घेतल्यानेही पुण्य मिळते. मौन धारण करून सूर्याचे, विशेषतः सुवर्णमय सूर्याचे ध्यान केल्यास महान फल प्राप्त होते. ब्रह्मदेवाची पूजा केल्यास ब्रह्मलोक मिळतो. संध्याकाळी विधिपूर्वक संध्योपासना केल्यास सर्व वेदांचे फल मिळते. संध्याकाळी सरस्वतीचे दर्शन केल्यास दानाचे पुण्य प्राप्त होते. धर्मवन आणि धर्माधिपतीचे दर्शन केल्याने सर्व ऋण नाहीसे होते. गवळणवनातील गोमातेचे दर्शन केल्यास आपल्या पितरांना ब्रह्मलोक मिळवून देता येते. कोटीश्वर आणि अश्वमेधाचे दर्शन केल्यानेही ऋणमुक्ती होते. रामेश्वर, जिथे गदा फिरते, त्या स्थळी दर्शन घेतल्यास स्वर्गप्राप्ती होते. मुंडपृष्ठावरील चंडीचे दर्शन केल्याने इच्छित फल मिळते. गोमक या गोपालक देवतेचे दर्शन केल्यास पितृऋणातून मुक्ती मिळते. मार्कंडेयेश्वराचे दर्शन घेतल्यासही पितृऋण संपते. हे सर्व पुण्यफळ सत्कर्म करणाऱ्यांसाठी पुरेसे नाही का? पृथ्वीवरील सर्व तीर्थ, समुद्र, सरोवरे—त्यांचे पुण्य गयेत एकवटलेले आहे. पृथ्वीवर गया पवित्र आहे आणि त्या गयेत गयाशिर हे अत्यंत पावन स्थान आहे. उत्तरेला सुवर्णनद्यांमध्ये नाभितीर्थ मध्यभागी आहे. विहिरीवर पिंडदान केल्यानेही पितृऋणातून मुक्ती मिळते. अशा प्रकारे गया क्षेत्राचे महात्म्य आणि तेथील विविध पुण्यस्थळांची महती गरुड महापुराणात सांगितली आहे.