गर्वाने सांगितलेल्या गरुड महापुराणाच्या आचारकांडातील पूर्वखंडातील एक्याऐंशी अध्यायात, सर्व तीर्थक्षेत्रांच्या महिम्याचे वर्णन केले आहे. या पवित्र कथेत प्रथम वैनायक हे महान तीर्थक्षेत्र, रामगिरीचे परम आश्रम, आणि रमेश्वर हे सर्वोच्च तीर्थस्थान, तसेच श्रेष्ठ कार्तिकेय यांचा उल्लेख येतो. उज्जयिनीमध्ये महाकाळ, कुब्जकात श्रीधर हरि, महाकेशी आणि कावेरी, चंद्रभागा व विपाशा या पुण्यनद्या, आणि मथुरा ही रम्य नगरी, तसेच शोणा ही महान नदी यांचे स्मरण केले जाते. त्या ठिकाणी सूर्य, शिव, गण, देवी आणि हरि यांचेही वास आहे. तेथे पूजा, पितृकर्म आणि पिंडदान हे सर्व अक्षय स्वरूप धारण करतात. कोकमुख, वराह, भुंडीरा (स्वामी) ही तीर्थस्थाने, आणि कामरूप हे महान तीर्थ, जिथे कामाख्या देवी वास करते, यांचाही गौरव आहे. विरजा हे महान तीर्थ, श्रीपुरुषोत्तमाचे पवित्र स्थान, गोदावरीसारखी पुण्य नदी, पयोष्णी ही वरदायिनी नदी, गोकर्ण हे श्रेष्ठ तीर्थ, आणि महिष्मती ही पुण्यनगरी यांचेही महत्त्व सांगितले जाते. कृतयुगात शुद्धतेने मोक्ष प्राप्त होतो, शार्ङ्गधर येथे सन्निकट आहे. नंदितीर्थ हे मोक्षदायक असून, कोटी तीर्थस्नानाचे फळ देते. कृष्णवेणी, भीमरथी, गंडकी आणि इरावती या पुण्यनद्या, तसेच ध्यान, ब्रह्मध्यान हे श्रेष्ठ तीर्थ, आत्मसंयम हेच खरे तीर्थस्थान, असे सांगितले जाते. ज्ञानाच्या सरोवरात, ध्यानाच्या पाण्यात, राग-द्वेषाचे दोष नष्ट होतात. जे पुरुष म्हणतात, "हे तीर्थ आहे, ते नाही," असे भेद करतात, त्यांना खरे तीर्थ लाभत नाही. ज्याला सर्वत्र ब्रह्मच दिसते, त्याच्यासाठी त्या ज्ञानापलीकडे दुसरे कोणतेही तीर्थ नाही. सर्व नद्या, पर्वत, देव-ऋषी-गंधर्वांनी पूजलेली सर्व तीर्थस्थाने, सात गोदावरी घाट, कोणगिरी हे श्रेष्ठ तीर्थ, सह्याद्री पर्वतावर देवांचा अधिपती एकवीरा व सुरेश्वरी यांचा वास, आणि कनखल या पवित्र स्थळी स्नान केल्यास पुन्हा जन्म मिळत नाही, असे सांगितले आहे. हे ऐकून ब्रह्मदेव, दक्ष आणि इतरांसह, व्यासांना सांगतात की, गया हे अक्षय व ब्रह्मलोक देणारे क्षेत्र आहे. यानंतर, एक्याऐंशी अध्यायाचा समारोप होतो आणि पुढील अध्यायात गया क्षेत्राच्या महिम्याची कथा सुरु होते. व्यासांनी त्या क्षेत्राचा सारांश सांगितला. प्राचीन काळी, गया या बलाढ्य, पराक्रमी असुराचा जन्म झाला होता. त्याच्या कठोर तपामुळे देव त्रस्त होऊन हरिपाशी गेले आणि त्याच्या विनाशासाठी विनंती केली. देवांनी हरिला सांगितले की, या असुराचे विशाल शरीर पाडावे. मग ते त्याला कीकट देशात घेऊन गेले आणि तिथे झोपवले. त्या कारणामुळे, गयामध्ये गदा धारण करणारा विष्णु मुक्तिदाता म्हणून उभा आहे. तिथे जनार्दन, काळेश, आणि प्रपितामह ब्रह्मा यांचाही वास आहे. जो पुरुष तिथे यज्ञ, पितृकर्म, पिंडदान, स्नान आणि इतर विधी करतो, तो पुण्य प्राप्त करतो. गयाला सर्वोच्च तीर्थ मानून, प्रपितामह ब्रह्मदेवाने तेथे यज्ञ केला. त्याने पवित्र जलवाहिनी महान नदी, सरोवरे आणि इतर जलाशयांची निर्मिती केली. प्रभूने गयाची पाच क्रोशांची भूमी ब्राह्मणांना दिली. नंतर, ब्राह्मणांना शाप मिळाल्याने ते गयातच राहू लागले. "तुमच्यासाठी येथे नदी, पर्वत आणि धारा असतील," असे सांगितले गेले. गयामध्ये जे शास्त्रानुसार श्राद्ध करतात, त्यांना पुण्यलोक आणि ब्रह्मलोक प्राप्त होतो. ब्रह्मज्ञान, गयातील श्राद्ध, आणि गोशाळेत मृत्यू—हे सर्व मोक्षदायक मानले गेले आहेत. ही कथा, गरुड महापुराणात सांगितल्याप्रमाणे, सर्व तीर्थस्थलांचा, विशेषतः गयाचा, अनंत आणि अद्भुत महिमा उलगडते.