വിഷ്ണുവേ, കാർത്തികയും ആശ്വിനവും തമ്മിലുള്ള ശുക്ലപക്ഷ ദ്വാദശി ദിവസങ്ങളിൽ ഞാൻ മരിക്കേണ്ടി വരുമെങ്കിൽ പോലും, എന്റെ വ്രതം ഭംഗപ്പെടരുതേ എന്നു പ്രാർത്ഥിക്കുന്നു. ഈ വ്രതം ആചരിക്കുന്നവൻ ദിവസത്തിൽ മൂന്ന് പ്രാവശ്യം സ്നാനം ചെയ്ത് സുഗന്ധദ്രവ്യങ്ങളാൽ ഹരിയെ ആരാധിക്കണം; എന്നാൽ ദേവാലയത്തിൽ സുഗന്ധതൈലം എന്നിവ ശരീരത്തിൽ പുരട്ടുന്നത് ഒഴിവാക്കണം. പിന്നീട്, ദ്വാദശി ദിനത്തിൽ പൂജ കഴിഞ്ഞ് ബ്രാഹ്മണന്മാർക്ക് അന്നദാനം നടത്തണം; അതിന് ശേഷം ഹരിവ്രതം പാലിക്കുന്നവൻ ഉപവാസം അവസാനിപ്പിക്കാം. വ്രതം പാലിക്കുന്ന സമയത്ത് ക്ഷീണമോ അനാരോഗ്യമോ അനുഭവപ്പെടുന്നുവെങ്കിൽ, പാൽ മുതലായവ പാനീയങ്ങൾ സ്വീകരിക്കാം; ഇത് വ്രതഭംഗമാവില്ല, ഇരുപക്ഷവും, ഭോഗവും മോക്ഷവും ലഭിക്കും. ബ്രഹ്മാവു പറഞ്ഞു: ഞാൻ കാർത്തിക മാസത്തിലെ വ്രതങ്ങൾ വിശദീകരിക്കാം. ദിവസവും സ്നാനം ചെയ്ത് വിഷ്ണുവിനെ ആരാധിക്കണം; ഒരുമാത്രം ഭക്ഷണം, രാത്രി ഭക്ഷണം, മാസം മുഴുവൻ ഭിക്ഷയെടുക്കൽ—ഇവയിൽ ഏതെങ്കിലും രീതിയിൽ വ്രതം ആചരിക്കാം. അല്ലെങ്കിൽ പാൽ, കായ്കറികൾ, പഴങ്ങൾ മുതലായവയോ ഉപവാസമോ സ്വീകരിക്കാം; ഇതുവഴി എല്ലാ പാപങ്ങളും വിട്ട്, മനസ്സിലുള്ള ആഗ്രഹങ്ങൾ പൂർത്തീകരിച്ച്, ഹരിയെ പ്രാപിക്കും. എപ്പോഴും ഹരിവ്രതം തന്നെ ഏറ്റവും ഉത്തമമാണ്; അതിന് ശേഷം ദക്ഷിണായനവ്രതം, തുടർന്ന് ചതുര്മാസ്യവ്രതം, പിന്നെ കാർത്തിക മാസത്തിലെ ഭീഷ്മപഞ്ചകവ്രതം. ഈ ഉത്തമവ്രതം ശുക്ലപക്ഷ ഏകാദശി ദിനത്തിൽ ആചരിക്കണം; സ്നാനം ചെയ്ത്, പിതൃപ്രേതാദികൾക്കും ഹരിക്കും ദിവസത്തിൽ മൂന്ന് പ്രാവശ്യം അർപ്പണങ്ങൾ സഹിതം പൂജ ചെയ്യണം. മൗനവ്രതം പാലിക്കുന്നവൻ നെയ്യും പഞ്ചഗവ്യവും വെള്ളവും കൊണ്ട് പൂജ ചെയ്യണം; സ്നാനത്തിന് ശേഷം കപൂർ, സുഗന്ധദ്രവ്യങ്ങൾ എന്നിവ പുരട്ടണം. ദ്വിജാതികൾ അഞ്ച് ദിവസം നെയ്യിൽ പുരട്ടിയ ഗുഗ്ഗുലു ധൂപം കത്തിക്കണം; ഉത്തമഭക്ഷ്യങ്ങൾ അർപ്പിച്ച്, 108 പ്രാവശ്യം മന്ത്രം ജപിക്കണം: "ഒം നമോ വാസുദേവായ സ്വാഹാ" എന്ന് എട്ട് അക്ഷരമന്ത്രം ഉപയോഗിച്ച് നെയ്യ്, അരി, എള്ള് എന്നിവ ഹോമം ചെയ്യണം. ആദ്യ ദിവസം ഹരിയുടെ പാദങ്ങളിൽ താമരപ്പൂക്കൾ അർപ്പിക്കണം; രണ്ടാം ദിവസം ബില്വദളങ്ങളാൽ മുട്ടുകൾ പൂജിക്കണം; മൂന്നാം ദിവസം സുഗന്ധദ്രവ്യങ്ങളാൽ നാഭി പൂജിക്കണം. അഞ്ചാം ദിവസം ബില്വം, ജവാപൂക്കൾ കൊണ്ടും മസ്തകത്തിൽ മാലതിപ്പൂക്കൾ കൊണ്ടും പൂജിക്കണം; ഭഗവാനെ നിലത്തിരുത്തി, പശുവിന്റെ ഗോമയം ക്രമമായി സേവിക്കണം. അഞ്ചാം ദിവസം പശുവിന്റെ അഞ്ചു ഉത്പന്നങ്ങൾ—ഗോമൂത്രം, തൈര്, പാൽ എന്നിവ—സേവിക്കണം; പതിനഞ്ചാം രാത്രിയിൽ രാത്രിയിലൊരുപാട് ഉപവാസം പാലിക്കണം; ഇതുവഴി വ്രതസ്ഥൻ ഭോഗവും മോക്ഷവും നേടും. ഇരുപക്ഷത്തിലും ഏകാദശിവ്രതം എപ്പോഴും ആചരിക്കണം; ഇത് അനവധി പാപങ്ങളും നരകവും നശിപ്പിച്ച്, വിഷ്ണുലോകം നൽകുന്നു. ഏത് സ്ഥലത്തും ഏകാദശി, ദ്വാദശി, ത്രയോദശി രാത്രിയുടെ അവസാനത്തിൽ വന്നാൽ അവിടെ ഹരി സാന്നിദ്ധ്യമുണ്ട്. ദശമി, ഏകാദശി ദിവസങ്ങളിൽ ദാനവാദികൾ ഉണ്ടാകാം; ദ്വാദശിയിൽ ഉപവാസം അവസാനിപ്പിക്കണം; അശുദ്ധിയിലോ മരണത്തിലോ പോലും ഇതിന്റെ നിയമങ്ങൾ പാലിക്കണം. ചതുര്ദശി, പ്രതിപത് എന്നിവ മുൻദിനത്തോടൊപ്പം വരുമ്പോൾ ഉപവാസം വേണം; പൂർത്തിചന്ദ്രനും അമാവാസ്യയിലും, പ്രതിപത് ചേർന്നാൽ ഉപവാസം വേണം. ദ്വിതീയ, തൃതീയ, ചതുർത്ഥി, പഞ്ചമി, ഷഷ്ടി, സപ്തമി—ഇവ തമ്മിൽ ചേർന്നാൽ എപ്പോഴും ഉപവാസം വേണം. ഇപ്പോൾ ബ്രഹ്മാവ് ശിവരാത്രിവ്രതവും അതിന്റെ ഫലപ്രദമായ കഥയും വിവരിക്കുന്നു: ഗൗരി ഭൂതേശനോടു പരമോന്നത വ്രതത്തെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചു. ഈശ്വരൻ പറഞ്ഞു: മാഘ-ഫാൽഗുണ മാസങ്ങളുടെ കൃഷ്ണപക്ഷ ചതുര്ദശി രാത്രിയിൽ ജാഗരണം പാലിച്ച്, രുദ്രനെ ആരാധിച്ചാൽ ഭോഗവും മോക്ഷവും ലഭിക്കും. ഹരനെ ആഗ്രഹത്തോടെ ദ്വാദശിയിൽ ആരാധിക്കണം; ഉപവാസം ചെയ്തവർക്ക് ഹരൻ, കേശവൻ എന്നിവരെ ആരാധിച്ചാൽ അവർ നരകത്തിൽ നിന്ന് മോചിതരാവും. അർബുദപർവ്വതത്തിൽ, ദുഷ്ടന്മാരോടൊപ്പം കാട്ടിൽ വേട്ടയാടാൻ പോയിരുന്ന പാപാപരനായ ഒരു നിഷാദരാജാവ് ഉണ്ടായിരുന്നു—സുന്ദരസേനൻ. അവൻ മൃഗങ്ങൾ വേട്ടയാടി, വിശപ്പും ദാഹവും അനുഭവിച്ച്, ഒരു കുളത്തിനരികിലെ കാടിൽ രാത്രിയിൽ ഉണർന്നുകിടന്നു. അവിടെ ഒരു ലിംഗം ഉണ്ടായിരുന്നു; തന്റെ ശരീരം കാത്തിരിക്കവേ, അവനറിയാതെ ലിംഗത്തിന്റെ മുകളിൽ ഇലകൾ വീണു. പൊടി നീക്കാൻ അവൻ വെള്ളം ഒഴിച്ചു; അന്യായമായി ഒരു അമ്പ് കൈയിൽ നിന്ന് വീണു. നിലത്ത് മുട്ടുകുത്തി ലിംഗത്തെ സ്പർശിച്ചു പിടിച്ചു; അങ്ങനെ സ്നാനം, സ്പർശനം, പൂജ, ജാഗരണം എന്നിവയൊക്കെ അവനാൽ അന്യായമായി പൂർത്തിയായി. രാവിലെ വീട്ടിൽ തിരിച്ചെത്തി ഭാര്യ നൽകിയ ഭക്ഷണം കഴിച്ചു; കുറേ ദിവസങ്ങൾക്കുശേഷം അവൻ മരിച്ചു, യമദൂതന്മാർ അവനെ ബന്ധിച്ച് കൊണ്ടുപോയി. എന്നാൽ, എന്റെ ദൂതന്മാർ യമദൂതന്മാരെ തോൽപ്പിച്ച് അവനെ മോചിപ്പിച്ചു; പിന്നെ ആ ശുദ്ധാത്മാവും അവന്റെ നായയും എന്റെ അടുത്ത് പാർപ്പിച്ചു. ഇങ്ങനെ അജ്ഞാനത്തിൽ നിന്നു പുണ്യം ലഭിക്കും; ജ്ഞാനത്തിൽ നിന്നു അക്ഷയപുണ്യം. ചതുര്ദശി ദിനത്തിൽ വ്രതം ആചരിക്കുന്നവർ ശിവനെ ആരാധിച്ച് ഈ അനുഷ്ഠാനം ചെയ്യണം. രാവിലെ, ചതുര്ദശി ദിനത്തിൽ, രാത്രിയിൽ ജാഗരണം പാലിക്കണം; പൂജ, ദാനം, തപസ്സ്, ഹോമം എന്നിവ കഴിവിനനുസരിച്ച് നടത്തണം. ചതുര്ദശി ദിനത്തിൽ ഉപവാസം പാലിച്ച്, അടുത്ത ദിവസം ഭക്ഷണം കഴിക്കണം; ഭോഗവും മോക്ഷവും തേടി, ശംഭുവേ, നീയാണ് എന്റെ ശരണ്യം. ആ സമയത്ത് ഗുരുവിനെ പശുവിന്റെ അഞ്ചു അമൃതങ്ങളാൽ സ്നാനം കഴിപ്പിച്ച്, ചന്ദനം മുതലായ ദ്രവ്യങ്ങളാൽ പൂജിച്ച്, "ഒം നമഃ ശിവായ" എന്ന മന്ത്രം ജപിക്കണം. എള്ള്, അരി, യവം എന്നിവ നെയ്യിൽ ചേർത്ത് ഹോമം നടത്തണം; ഹോമം പൂർത്തിയാക്കിയ ശേഷം ഭക്തിഗാനങ്ങളും പുണ്യകഥകളും ശ്രവിക്കണം. അർദ്ധരാത്രിയിൽ, മൂന്നാം യാമത്തിലും നാലാം യാമത്തിലും മൂലമന്ത്രം ജപിക്കണം; പുലർച്ചെ ക്ഷമാപനപ്രാർത്ഥന നടത്തണം. പ്രഭോ, നിന്റെ കൃപയാൽ ഞാൻ ഈ വ്രതം നിർവികാരമായി ആചരിച്ചു; ലോകങ്ങളുടെ നാഥനായ ഹരാ, എന്റെ പാപങ്ങൾ ക്ഷമിക്കണമേ! ഇന്ന് ഞാൻ നേടിയ പുണ്യവും രുദ്രനു അർപ്പിച്ചതും നിന്റെ കൃപയാൽ പൂർത്തിയാക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. ദയവായി, മഹാത്മാവേ, എന്നെ അനുഗ്രഹിച്ചുകൊണ്ട് തിരികെ തിരുമുറ്റത്തേക്ക് മടങ്ങുക; നിനയെ ദർശിച്ചാൽ ഞാൻ നിർമലനാകുന്നു. ധ്യാനനിഷ്ഠരായവർക്ക് അന്നം, വസ്ത്രം, കുട, മുതലായവ നൽകണം; ഭഗവാനേ, ലോകങ്ങൾക്ക് അനുഗ്രഹം നൽകുന്ന ദേവദേവനേ! ഞാൻ വിശ്വാസത്തോടെ നൽകിയതെല്ലാം ശിവൻ പ്രസന്നനാകട്ടെ; ഇങ്ങനെ ക്ഷമാപനം നടത്തി, വ്രതം പതിനൊന്ന് വർഷം തുടർച്ചയായി ആചരിക്കണം.