अब मैं आपको उन शास्त्रीय छंदों की अद्भुत कथा सुनाता हूँ, जैसा कि इन पवित्र श्लोकों में विस्तार से वर्णित है। प्राचीन ऋषियों ने छंदों की रचना में अद्भुत विविधता और गूढ़ता को प्रकट किया। उन्होंने बताया कि जब ‘रणसै’ का संयोग होता है, तब उसे ‘हलमुखी’ कहा जाता है। ‘नौ मह्’ का प्रयोग बालकों की रक्षा के लिए किया जाता है। यही छंद ‘बृहती’ नाम से प्रसिद्ध है, और ‘स्मौ जगौ’ इसकी उज्ज्वल रूपरेखा है। ‘पणव’ को ‘मनयगै’ कहा गया है, जिससे ‘मयूरसारिणी’ छंद उत्पन्न होती है। ‘रजा’ और ‘रगा’ के साथ ‘रुक्मवती’ छंद बनती है, जिसे ‘भमौ सगौ’ कहा गया है। ‘पंक्ति’ नामक छंद की विशेषता यह है कि इसकी पंक्तियाँ मनोहर वर्णों से सुसज्जित होती हैं, और ‘म’, ‘भ’, ‘ग’ ध्वनियों के मेल से यह मनुष्यों और गौओं दोनों को प्रिय लगती है। इन छंदों में, ‘ग’, ‘वि’, ‘इन्द्र’ और ‘ज’ से प्रारंभ होने वाला छंद ‘गुपपूर्विका’ कहलाता है। अन्य छंद, जो ‘उपजाति’ पर समाप्त होते हैं, वे ‘सुमुखी’, ‘नजजा’ और ‘लगौ’ हैं। ‘भभभा’ और ‘गौ’ से ‘डोधक’ छंद बनती है, जबकि ‘शालिनी’ को ‘मतता’ और ‘गगौ’ कहा गया है। जल और वायु के लोकों की पृथक्करण को ‘ममता गगौ’ कहा जाता है। ‘श्रीभतौ’ और ‘ननगा’ ये पाँच या छह वर्णों के छंद माने गए हैं। ‘मगना’ और ‘गो’ का नाम मधुमक्खियों के क्रीड़ा के लिए रखा गया है। ‘रथोद्धता’ और ‘अर्णौ’ को ‘रलगाह’ कहा जाता है, और ‘स्वागत’ तथा ‘रणभा गगौ’ भी इसी प्रकार हैं। ‘वृत्ता’, ‘ननौ’, ‘सगौ’ और ‘गः’ – ये सभी छंद समान मात्राओं के हैं। ‘रजर’ और ‘लगौ’ ‘श्येनिका’ छंद हैं, ‘जसता’ और ‘गौ’ ‘शिखंडिता’ हैं। ‘त्रिष्टुप्’ छंद का नाम महान पिंगल ने दिया। ‘रणौ’, ‘भसौ’ और ‘चन्द्रवर्त्मा’ ‘वंशस्थ’ छंद में हैं, जिनमें ‘जतौ’ और ‘जरौ’ भी सम्मिलित हैं। फिर ‘जरा’ और ‘इन्द्रवंशा’ ‘वेदसैष्टोटक’ के नाम से जानी जाती हैं। ‘नभौ’ और ‘भ्रौ’ ‘द्रुतविलम्बित’ हैं, और ‘पुट’ ‘ननौ’ और ‘मयौ’ के साथ है। ‘वसुवेद’ छंद शांति प्रदान करता है, और आनन्दित मुख वाला छंद ‘नयना’ कहलाता है, जैसा कि ‘ननररा’ ने कहा। वह छंद, जो विविध पुष्पों से अलंकृत है और जल की तरह बहती है, ‘स्रग्विणी’ कहलाती है, जिसमें प्रत्येक पंक्ति में चार कुशल ‘जसौ’ होते हैं। ‘भुजंगप्रयात’ छंद की चार पंक्तियाँ होती हैं, ‘मणिमाला’ छंद ‘प्रयम्वदा’ और ‘नभज्रै’ तथा ‘तयौ, तयौ’ से बनती है। ‘गुहवक्त्र’ के साथ ‘सन्निद्रा’ को ‘ललिता’ कहा गया है, जिसमें ‘तभौ’ और ‘जरौ’ हैं। ‘उज्ज्वला’ छंद मापी गई मात्राओं और ‘सजससै’ के साथ ‘ननौ’ और ‘भरौ’ के रूप में है। ‘ममौ’ और ‘ययौ’ ‘वैश्वदेवी’ छंद बनाते हैं, और जब पचास घोड़े हों, तो इसे ‘यति’ कहा जाता है। ‘मभौ’ और ‘समौ’, ‘जलधरमाला’ और ‘अब्ध्य’ के साथ भी ‘यति’ कहलाते हैं। ‘नौ’, ‘ततौ’ और ‘गः’ ‘क्षमावृत्त’ छंद हैं, और जब घोड़े और रस मिलते हैं, तो भी इसे ‘यति’ कहा जाता है। ‘प्रहर्षिणी’ छंद ‘मनौ’, ‘ज्रौ’ और ‘गः’ से बनती है, और जब दस अग्नियाँ हों, तब भी यह ‘यति’ कहलाती है। ‘जभौ’, ‘सजौ’ और ‘गः’ से ‘रुचिरा’ छंद बनती है, और जब चार ग्रह हों, तो यह ‘यति’ कहलाती है। ‘मत्तमयूर’ छंद ‘मतया’ और ‘सगौ’ के साथ दिव्य ग्रहों वाली ‘यति’ है। ‘मंजुभाषिणी’ छंद ‘सजसा’ और ‘जगौ’ है; ‘सुनंदिनी’ ‘सजसा’ और ‘मगौ’ है; ‘ननौ’, ‘ततौ’ और ‘चन्द्रिका गः’, सात रसों के साथ, ‘यति’ कहलाते हैं। ‘असंबाधा’ छंद ‘मतनसा’ और ‘गगौ’ के साथ ‘यति’ है, जिसमें बाण ग्रह हैं। ‘ननराः’ ‘लघुगुरु’ है, और स्वर के साथ ‘अपराजिता’ कहलाती है। ‘ननौ’, ‘भनौ’ और ‘प्रहरणकलिका’ भी ‘लगौ’ हैं; ‘वसंततिलका’, ‘सिंहोनता’ और ‘तभ्जा’ ‘जगौ गुरु’ हैं। ‘भजौ’, ‘सनौ’ और ‘गगाविन्दु’ ‘वदनाथ’ और ‘सुकैशरम’ हैं; ‘नरना’, ‘रलगाह’ और ‘पादे’, ‘शर्करी’ इसी प्रकार समझाई गई है। चौदह वर्णों वाला छंद श्रेष्ठ माना गया है, जिसमें चंद्रांश और उसके साथी होते हैं। ‘रसग्रह’ छंद, ‘स्रक्स्रा’ और ‘वसुशैल’ छंद भी ऐसे ही हैं। ‘मणिगुण’ समूह से ‘मालिनी’ छंद बनती है, और ‘ननमा’ आगे बढ़ती है। ‘वसुस्वर’ छंद भी इसी प्रकार है, और ‘नजौ’, ‘भज्रा’ और ‘प्रभद्रक’ भी। ‘एला’, ‘सयौ’ और ‘ननौ’ – जो भी आठ चित्रलेखा स्वरों के साथ है; ‘मरौ’ और ‘मयौ’ – जो भी इस प्रकार है, वह ‘शर्करी’ छंद कहलाता है। ‘स्वरा’ से ‘खं’, ‘वृषभ’, ‘गज’, ‘जृंभित’, ‘भ्रनना’ और ‘नगौ’; ‘नजभजरा’, ‘वाणिनी’ और ‘गः’, ‘पिंगल’ छंद आठ के साथ घोषित किया गया है। ‘रसरुद्र’ के साथ ‘शिखरिणी’ छंद, ‘यमौ’ और ‘नसभला’, ‘गुरु’; ‘वसुग्रयति’ छंद ‘पृथ्वी’, ‘जसौ’ और ‘जसयला’, ‘गुरु’ है। दस स्वरों के साथ ‘वंशपत्र’ गिरता है, ‘भ्रौन्नभा’ ‘लघु’ है; छह ‘वेदाश्व’ के साथ ‘हरिणी’ छंद, ‘नसमा’ और ‘रसल’, ‘गुरु’ है। ‘मंदाक्रांता’ छंद, छह ‘नगा’, ‘मभना’ और ‘ततगा’ के साथ ‘गुरु’ है; ‘नर्दटक’, ‘नजभजा’, ‘जलौ’ और ‘गो’ भी एक छंद है। ‘सप्तर्त्व’ छंद, ‘कोकिला’ और ‘कमत्यष्टि’ पूर्ववत हैं; ‘भूतर्त्व’ और ‘अश्व’ के साथ ‘कुसुमितलता’, ‘म्तौ’, ‘न्यौ’ और ‘ययौ’, ‘धृति’ है। ‘रसरत्व’ और ‘अश्व’ के साथ, ‘यमौ’, ‘नसौ’ और ‘रौ’, ‘मेघविस्फूर्जित’ छंद, ‘रगौ’; ‘शार्दूलविक्रीडित’ छंद ‘मः’ के साथ, ‘सूर्यश्व’, ‘सजसता’ और ‘स्तगौ’ है। ‘अतिधृति’ नामक छंद घोषित किया गया है, और उसके बाद ‘कृति’ आती है; सात ‘अश्व’ और ‘ऋतु’ के साथ ‘सुवदना’, ‘भ्रौ’, ‘मनौ’ और ‘यभला’, ‘गुरु’ है। ‘वृत्त’ छंद, ‘रजौ’, ‘रजौ’ पाद में, ‘रजौ’, ‘गो’ और ‘लः’, ‘कृति’ है; तीन सातों के साथ ‘स्नग्धरा’, ‘प्रकृति’ और ‘म्नभनैस्त्रियैः’। ‘दिगर्क’ के साथ ‘भद्रक’ छंद, ‘भ्रौ’, ‘न्रौ’, ‘नरना’ और ‘गो’, रूप के अनुसार; ‘नजौ’, ‘भश्वाश्व’, ‘ललिता’, ‘जभौ’ और ‘जभलग’ छंद है। ‘मत्ताक्रीड़ा’ और आठ ‘बाण’ और दस के साथ, ‘मौ’, ‘तनौ’ और ‘ननौ’; ‘नलौ’ और ‘गुरु’, ‘विकृति’ छंद, और ‘छिन्ना’ को ‘संकृति’ कहा गया है। पाँच ‘अश्व’ और ‘अर्क’ के साथ, ‘भतौ’, ‘तन्वी’, ‘नसभा’ और ‘भनया’, ‘गण’; ‘क्रौंच’ पाद, ‘बाण’, ‘शर’, ‘वसुशैल’, ‘भमौ’ और ‘सभौ’। ‘नौ’, ‘नौ’ और ‘गो’ – ‘अतिकृति’ छंद घोषित है; ‘उत्कृति’ छंद; ‘वस्वी’, ‘ईश’, ‘अश्व’ और ‘ममतनैः’ के साथ ‘भुजंगविजृंभित’ छंद। ‘ननर’ और ‘लघु’ के साथ ‘अपवाहाख्यक’ छंद; छह ‘गुह’ और ‘रस’, ‘बाण’, ‘मोना’ और छह ‘सगगा’, ‘गण’। ‘चण्ड’ छंद, ‘प्रपात’, ‘दण्डक’, ‘नौ’ और फिर ‘अगरा’; ‘रफे’, ‘वृद्धांत’ और अन्य, ‘व्याल’, ‘जीमूत’ और अन्य। फिर सूत जी ने आगे कहा – यदि ‘सससलगा’ विषम पाद में आता है, तो उसे ‘उपचित्रक’ कहते हैं; सम पाद में ‘भौ’, ‘भगगा’ ‘द्रुतमध्या’ हैं, और ‘भभौ’, ‘भगौ’ भी। विषम पाद में ‘गः’ पाया जाता है; अन्यत्र ‘नजौ’, ‘ज्यौ’ और ‘गणौ’ स्मरण किए जाते हैं। ‘गः’ विषम छंद में तीव्र है; सम छंद में ‘भौ’, ‘भो’, ‘गगौ’ और ‘गणाः’। विषम पाद में ‘तजौ’, ‘रो’ और ‘गः’; सम छंद में ‘मसौ’, ‘जगौ’ और ‘गरुः’। ‘भद्रविराट्केतुमती’ विषम छंद में ‘सजौ’ है। इस प्रकार, छंदों की यह विविध, गूढ़ और दिव्य परंपरा ऋषियों द्वारा विस्तार से बताई गई, जिससे वेद, पुराण और काव्य में छंदों का अलौकिक सौंदर्य प्रकट होता है।