एक समय की बात है, जब एक भक्त ने परमात्मा विष्णु का स्मरण करते हुए अपने संरक्षण और कल्याण के लिए दिव्य कवच का आवाहन किया। उसने प्रार्थना की, “मेरे बाएँ भाग की रक्षा भगवान के चक्र से हो, जो राक्षसों को दूर भगाता है; मेरे दाएँ भाग की रक्षा देवी गदा करे, जो असुरों को हटाती है। मेरी पेट की रक्षा भगवान की गदा से हो, पीठ की रक्षा हल से; ऊपर की ओर शारंग धनुष और मेरी टांगों की रक्षा नंदक तलवार से हो। मेरी एड़ियों की रक्षा शंख करे, दोनों पैरों की रक्षा कमल से; गरुड़ सदैव मेरे सभी कार्यों की सिद्धि के लिए मेरी रक्षा करें।” वह आगे प्रार्थना करता है, “जल में वराह मेरी रक्षा करें, कठिन स्थानों में वामन; जंगल में नरसिंह मेरी रक्षा करें, और केशव चारों ओर से मुझे सुरक्षित रखें। धन की प्राप्ति के लिए हिरण्यगर्भ का स्मरण करता हूँ; शरीर के तत्वों की समता के लिए कपिल ऋषि का आवाहन करता हूँ। श्वेतद्वीप निवासी मुझे श्वेतद्वीप तक ले जाएँ; मधु और कैटभ का संहार करने वाला मेरे सभी शत्रुओं का विनाश करे। विष्णु मेरे शरीर से पापों को निकालें; हंस, मत्स्य और कूर्म चारों दिशाओं में मेरी रक्षा करें। त्रिविक्रम मेरे पापों को काट दें; नारायण मेरी बुद्धि की रक्षा करें। शेषनाग मुझे शुद्ध ज्ञान दें, अज्ञान का नाश करें; वडवामुख मेरे दोषों का संहार करें।” भक्त कहता है, “मेरे सिर और पैरों को भगवान परम सुख दें; दत्तात्रेय मुझे पुत्र, पशु और संबंधी प्रदान करें। राम अपनी परशु से मेरे शत्रुओं का विनाश करें; दशरथ पुत्र, बलवान राम, सदैव मेरी रक्षा करें, राक्षसों का संहार करें। यादवों के आनंद राम हल से मेरे शत्रुओं का संहार करें; जो कृष्ण ने बाल्यकाल में प्रलम्ब, केसी, चाणूर, पूतना और कंस का विनाश किया था, वही मुझे कृष्ण के बाल्यकाल की इच्छाएँ प्रदान करें।” भक्त आगे देखता है, “मैं एक भयानक पुरुष को देख रहा हूँ, जो अंधकार और भय से घिरा है, उसका नाम कृष्णशिंगल है; वह मृत्यु की तरह भयावह है और फंदा लिए खड़ा है। इसलिए मैं अच्युत, कमलनयन भगवान की शरण में आया हूँ; मैं धन्य हूँ और सदैव निर्भय हूँ, क्योंकि हरि, भगवान, मेरे हैं।” वह कहता है, “मैंने नारायण का ध्यान किया, जो सभी आपदाओं का नाश करता है, और वैष्णव कवच बाँधकर पृथ्वी पर विचरण करता हूँ। मैं सभी जीवों के लिए अभेद्य हूँ, क्योंकि मैं सभी देवताओं से बना हूँ, विष्णु की स्मृति से, जो देवों के देव हैं, अनंत प्रकाश से युक्त हैं। मंत्र का जप करने से सदैव मेरी सफलता हो; जो मुझे देखे या जिसे मैं देखूँ, विष्णु उन सभी पापियों की दृष्टि को बाँध दें। वासुदेव के चक्र की तीलियाँ मेरे पापों को काटें और जो मुझे हानि पहुँचाना चाहें, उनका संहार करें।” भक्त कहता है, “राक्षसों, पिशाचों, जंगलों, विवादों, राजमार्गों, जुए, झगड़ों में; भयानक नदियों को पार करते समय, जीवन संकट में, अग्नि, चोरों के आक्रमण में, ग्रहों के कुप्रभाव में; बिजली, सर्प, विष, रोग, विघ्न, दुःख में—जब भी शरीर में भय उत्पन्न हो, इस मंत्र का जप करना चाहिए। यह भगवान का मंत्र है, श्रेष्ठ और महान, प्रसिद्ध और गुप्त कवच, सर्प-संबंधी पापों का नाशक, भगवान की माया से रचा गया, युगों के अंत की गहराई जैसा विशाल।” फिर वह भगवान को प्रणाम करता है, “हे अनादि, अनंत! ब्रह्मांड के बीज, पद्मनाभ! आपको नमस्कार। ओम् काल को स्वाहा! ओम् कालपुरुष को स्वाहा! ओम् कृष्ण को स्वाहा! ओम् कृष्णरूप को स्वाहा! ओम् उग्र को स्वाहा! ओम् उग्ररूप को स्वाहा! ओम् परम उग्र को स्वाहा! ओम् परम उग्र रूप को स्वाहा! ओम् सर्व को स्वाहा! ओम् सर्वरूप को स्वाहा! ओम्, तीनों लोकों के पालनहार को नमस्कार—यहाँ, विटि सिविटि सिविटि, स्वाहा! ओम्, लौह हल के स्वामी को नमस्कार—ये ये, प्रकट करो! राक्षस, दैत्य, दानव, यक्ष, राक्षस, भूत, पिशाच, कूष्मांड, अपस्मार, उल्टी, नाडुद्धरणा, एक-दिन, दो-दिन, तीन-दिन, चार-दिन, क्षणिक, दैनिक, रात्रि, संध्या ज्वर, सभी ज्वर, लूटा, कीट, कांटे, पूतना, सर्प, स्थिर और चल विष—हे भगवान, मेरा शरीर आपके द्वारा स्वस्थ हो। फोड़ो, फोड़ो, फोड़ो, खोलो, भयानक दांतों से—पूर्व में मेरी रक्षा करो। ओम्, है है है है, हजार-सूर्य वाले काल से प्रहार—विजय! पश्चिम में रक्षा करो। ओम्, निवि निवि, प्रज्वलित, महान कपिल रूप में—उत्तर में रक्षा करो। ओम्, विली विली, मिली मिली, गरुड़ी, गरुड़ी, गौरी, गांधारी, विष, मोह, विष, विष—नष्ट हो, स्वाहा! दक्षिण में रक्षा करो। मुझे देखो, सभी जीवों से उत्पन्न भय और संकट से रक्षा करो—रक्षा, विजय, विजय, जय! इस प्रकार शत्रुओं का भय और अहंकार कम होता है, और भय दूर होकर निर्भयता प्राप्त होती है। चक्र की हजारों किरणें हंसों की तरह पूरे पेट में प्रवेश करें। वासुदेव, संकर्षण, प्रद्युम्न, अनिरुद्ध—विष्णु, नारायण, हरि—मेरे सभी ज्वरों का नाश करें।” फिर भगवान हरि कहते हैं, “अब वह ज्ञान सुनो, जो सात रातों में सभी इच्छाओं की पूर्ति करता है। हे वासुदेव, आपको नमस्कार; हम आपका ध्यान करते हैं। प्रद्युम्न, अनिरुद्ध, संकर्षण को नमस्कार; शुद्ध ज्ञान स्वरूप, परम आनंद स्वरूप को नमस्कार। स्वयं में आनंदित, शांत, अद्वैत दृष्टि वाले—आपको बार-बार नमस्कार, जिनमें सभी रूप समाहित हैं। हे हृषीकेश, महान, अनंत रूपधारी, जिनमें यह ब्रह्मांड स्थित है, जिससे उत्पन्न हुआ है, और जिसमें प्रारंभ में भी स्थित रहता है—आपको नमस्कार। आप पृथ्वी को धारण करते हैं, हे ब्रह्मन्, आपको नमस्कार। जिन्हें मन, बुद्धि, इन्द्रियाँ, प्राण जान नहीं सकते; जो भीतर और बाहर आकाश की तरह विचरते हैं—मैं आपको प्रणाम करता हूँ। ओम्, महान पुरुष को नमस्कार, महान तत्वों के स्वामी, जिनके कमल-पदों की पूजा सभी जीवों की धूल से होती है, जिनकी प्रकृति कमल-पराग जैसी है, जिनका ज्ञान प्रसिद्ध है—हे परम, आपके दोनों कमल-पदों को नमस्कार। इसी ज्ञान से चित्रकेतु को विद्याधर पद मिला।” फिर भगवान हरि कहते हैं, “इसका जप करने से, विष्णुधर्म ज्ञान द्वारा, सभी शत्रुओं को जीतकर, इन्द्र पद प्राप्त होता है। अब मैं यह बताता हूँ, हे महेश्वर। पैरों, घुटनों, जांघों, पेट, हृदय, छाती, मुख और सिर पर क्रम से ओम् से प्रारंभ होने वाले अक्षरों को स्थापित करो। ‘नारायणाय नमः’ कहकर, फिर उल्टे क्रम में भी, हाथों पर बारह अक्षरों वाले मंत्र का न्यास करो। ‘प्रणव’ से ‘य’ तक के अक्षर अंगूठे के जोड़ पर स्थापित करो; ओम् को हृदय में, मंत्र को सिर के शिखर पर स्थापित करो। ओम् को भ्रूमध्य, शिखा, नेत्र और सिर के शीर्ष पर स्थापित करो; मंत्र-न्यास का जप करो: ‘ओम् विष्णवे।’” फिर ध्यान करते हुए भक्त कहता है, “सर्वशक्तियों से युक्त परमात्मा का ध्यान करो; हरि मेरी रक्षा करें, मत्स्य रूप जल में रक्षा करें। त्रिविक्रम आकाश में रक्षा करें, वामन भूमि पर; नरसिंह जंगल में, राम पर्वत पर रक्षा करें। वराह पृथ्वी पर रक्षा करें, नारायण आकाश में; कपिल बंधन से मुक्त करें, दत्तात्रेय रोग से रक्षा करें। हयग्रीव देवताओं से, कुमार कामदेव से; नारद अन्य पूजाओं से, कूर्म सदैव दक्षिण-पश्चिम में। धन्वंतरि अपथ्य से, नाग क्रोध से; यज्ञ रोग और सभी कष्टों से रक्षा करें, व्यास अज्ञान से। बुद्ध अपथगामी समूहों से, कल्कि अशुद्धता से; विष्णु मध्याह्न में, नारायण प्रातःकाल में रक्षा करें।” इस प्रकार, भक्त ने भगवान विष्णु के विभिन्न रूपों, शक्तियों और मंत्रों का स्मरण कर, अपने जीवन के हर संकट, भय और रोग से रक्षा की प्रार्थना की, और दिव्य कवच के प्रभाव से वह निर्भय, संतुष्ट और सफल हो गया।