आइए, मैं आपको धर्म और आयुर्वेद के महान ग्रंथ से एक गूढ़ कथा सुनाता हूँ, जिसमें रोगों की उत्पत्ति, उनके स्वरूप और कारणों का विस्तार से वर्णन किया गया है। कहा गया है कि कुष्ठ (कोढ़) वह रोग है जो यदि अस्थि, मज्जा या शुक्र में स्थित हो जाए, तो उसका उपचार अत्यंत कठिन हो जाता है। यदि वह केवल मेद (चर्बी) में हो, तो नियंत्रित किया जा सकता है; और यदि वह त्वचा, मांस या अस्थि में हो, तो वह दीर्घकालिक, अर्थात् पुराना रोग बन जाता है। जो कुष्ठ कफ और वात के कारण उत्पन्न होता है और केवल त्वचा तक सीमित रहता है, वह अधिक कठिन नहीं होता; इसमें शरीर में रंगहीनता और रूखापन आ जाता है। यदि यह रक्त और मांस में प्रवेश कर जाए, तो पसीना, गर्मी और सूजन उत्पन्न होती है; विशेषकर हाथ-पाँव और जोड़ों पर फफोले पड़ जाते हैं। जब दोष बार-बार मिलते हैं, तो मेद का ह्रास होता है; किंतु मज्जा, अस्थि, नेत्र या वाणी में इसका कोई स्पष्ट लक्षण नहीं दिखता। यदि घाव हो जाए, शुक्र में कीड़े पड़ जाएँ, या पत्नी और संतान को कष्ट पहुँचे, तो ये सभी लक्षण पशुओं और अन्य जीवों में भी प्रकट हो सकते हैं। श्वित्र (सफेद दाग), जो केवल लकड़ी (काष्ठ) के स्पर्श से उत्पन्न होता है, वह अत्यंत भयंकर और भयावह माना गया है; यह स्रावयुक्त होता है और त्रिदोष (वात, पित्त, कफ) के विकार से उत्पन्न होता है। यदि वात से उत्पन्न हो, तो वह स्थान सूखा और लाल होता है; पित्त से ताम्रवर्ण, कमल की पंखुड़ी जैसा, सदा दहकता हुआ और बालों का नाश करने वाला होता है; कफ से उत्पन्न श्वित्र सफेद, घना और भारी होता है। यदि उसमें खुजली हो, तो धीरे-धीरे वह स्थान लाल पड़ने लगता है और मांस व मेद को प्रभावित करता है। उसके रंग के अनुसार दोनों प्रकार पहचाने जाते हैं और उनकी तीव्रता क्रमशः बढ़ती जाती है। यदि वह स्थान सफेद न हो, बाल अधिक हों, जुड़ा हुआ न हो, नया हो और अग्नि से जला न हो, तो वह श्वित्र (सफेद दाग) चिकित्सा योग्य है; अन्यथा उससे बचना चाहिए। यदि वह हाल ही में गुप्तांग, हथेली या होंठ पर उत्पन्न हो, तो सिद्धि चाहने वालों को उससे विशेष रूप से बचना चाहिए। रोग सामान्यतः संपर्क, भोजन साझा करने, शय्या, आसन, वस्त्र, माला और उबटन के साझे उपयोग से फैलते हैं। अब भगवान् धन्वंतरि कहते हैं—कीड़े दो प्रकार के होते हैं: बाह्य और आंतरिक। बाह्य कीड़े चार प्रकार के होते हैं—मैल, कफ, रक्त और मल से उत्पन्न। इनकी संख्या बीस कही गई है। मैल से उत्पन्न कीड़े तिल के समान आकार और रूप वाले होते हैं, और वे बालों तथा वस्त्रों में रहते हैं। ये अनेकों पैरों वाले, सूक्ष्म, जूं और लीख कहलाते हैं, जो शरीर में रहकर खुजली और सूजन उत्पन्न करते हैं। कुष्ठ का मुख्य कारण आंतरिक कीड़े हैं, जो बाहर से कफ और भीतर से मीठा भोजन, गुड़, दूध, दही, मछली और नवीन चावल के सेवन से उत्पन्न होते हैं। ये पेट में कफ से उत्पन्न होकर शरीर में फैल जाते हैं; कुछ चौड़े धागे जैसे, कुछ सूजन के समान, कुछ अंकुरित अन्न जैसे पतले-लंबे और छोटे होते हैं; ये श्वेत या ताम्रवर्ण के होते हैं, और कुल सात प्रकार के नाम से जाने जाते हैं। कुछ आंत से उत्पन्न होकर पेट को घेर लेते हैं, कुछ हृदय से, कुछ गुदा से उत्पन्न होते हैं; ये मल के साथ निकलते हैं, घास के फूल जैसे दिखते हैं, सुगंधित होते हैं और शरीर में विविध प्रभाव डालते हैं। ये कीड़े जी मचलाना, मुँह से स्राव, अपच, भूख न लगना, मूर्छा, उल्टी, ज्वर, पेट फूलना, दुर्बलता, छींक आना और नाक बहना जैसे लक्षण उत्पन्न करते हैं। रक्तवाहिनियों में उत्पन्न होने वाले कीड़े सूक्ष्म, बिना पैरों के, गोल और ताम्रवर्ण के होते हैं, जिनमें से कुछ तो इतने सूक्ष्म होते हैं कि दिखाई भी नहीं देते। बालों में उत्पन्न कीड़े बाल नष्ट कर देते हैं, बालों के द्वीप बना देते हैं और अंजीर जैसे लगते हैं; ये छह प्रकार के कीड़े कुष्ठ के मुख्य कारण होते हैं, साथ ही ससुरा और समतर भी। मल से बड़ी आंत में उत्पन्न कीड़े भी फैल सकते हैं; जब वे बढ़ते हैं, तो पेट की ओर चले जाते हैं। वे दुर्गंध, साँस में बदबू, मल जैसी गंध उत्पन्न करते हैं; वे चौड़े, गोल, मोटे, काले, पीले, सफेद या काले रंग के होते हैं। इनकी पाँच जातियाँ होती हैं: ककेरुका, मकेरुका, ससुरा, सशुला और लेलिहा; ये अपने जैसे कीड़े उत्पन्न भी करते हैं। वे वाणी का टूटना, चुभन, जकड़न, दुर्बलता, खुरदरापन, पीतवर्ण, रोमांच, गुदा में जलन, खुजली और असामान्य मल-त्याग करवाते हैं। फिर धन्वंतरि ने कहा—हे सुश्रुत! अब मैं वायु से उत्पन्न रोगों की उत्पत्ति बताता हूँ; सुनो। प्रत्येक दुःख का मूल कारण अवरोध (रुकावट) ही है। अदृश्य, दूषित वायु शरीर में कहीं भी कष्ट उत्पन्न कर सकती है; वही सृष्टिकर्ता, सबका आत्मा, विश्वरूप, प्राणियों का स्वामी है। वही उत्पन्न करता है, पालन करता है, व्याप्त रहता है, विष्णु है, संहारक है, मृत्यु है, और अंत भी वही है। अतः जो कहा गया है, उसे सदा प्रयासपूर्वक अपनाना चाहिए। जब दोषों को जान लिया जाए, तो स्वाभाविक और विकृत क्रियाओं का भेद, संक्षेप और विस्तार से समझना चाहिए। प्रत्येक दोष पाँच-पाँच प्रकार से यहाँ कार्य करता है; उसके भेद, कारण और लक्षण विस्तार से बताए गए हैं। जब वायु, शरीर के तत्त्वों को नष्ट करने वाले पदार्थों से उत्तेजित होकर, ठीक से न संभाली जाए, तो वह शरीर की चारों नाड़ियों को और अधिक भर देती है। उन दोषयुक्त नाड़ियों के छिद्र बंद हो जाते हैं, और उत्तेजित वायु पेट में शूल, अवरोध और गुड़गुड़ाहट उत्पन्न करती है। यह मल का रुक जाना, वाणी का बंद होना, दृष्टि, पीठ और कटि का जकड़ना करवाती है; साथ ही शरीर में अन्य गंभीर रोग भी उत्पन्न कर देती है। पेट से उत्पन्न रोग जैसे उल्टी, श्वास, खाँसी, विषम ज्वर, अवरोध, खुजली, जलन आदि नाभि के ऊपर के अंगों को प्रभावित करते हैं। यह इंद्रियों—जैसे कान—को कष्ट देती है, त्वचा में दाने, खुरदरापन, तीव्र पीड़ा, श्वास-कष्ट, ज्वर और रंग का बदलना लाती है। आंतों में अवरोध, भूख का न लगना, दुर्बलता, चक्कर, मांस और मेद में गांठें, त्वचा में कठोरता आदि लक्षण प्रकट होते हैं। जब अंगों में भारीपन, डंडे या मुक्के से मारे जाने जैसा दर्द हो, तो अस्थियों में स्थित वायु कूल्हों और हड्डियों में तीव्र पीड़ा लाती है। मज्जा में वायु होने पर अस्थियों में अस्थिरता, अनिद्रा और वेदना होती है; शुक्र में होने पर शीघ्र ही विकृति या असामान्य स्राव होता है। गर्भ या शुक्र में वायु हो जाए, तो सिर में सूजन और खालीपन लगता है; जब वह अपने स्थान पर उत्तेजित हो जाती है, तो भीषण सूजन उत्पन्न करती है। जोड़ों में वायु होने पर फुलाव, सूखापन और स्पर्श में जल जैसा अनुभव होता है; जब यह पूरे शरीर में फैलती है, तो पीड़ा, फटना, फड़कना और टूटने जैसा कष्ट देती है। इस प्रकार, शास्त्रों में रोगों के कारण, लक्षण और स्वरूप विस्तार से बताए गए हैं, जिससे मनुष्य सावधान होकर शरीर और मन की रक्षा कर सके।