कृष्ण भगवान ने जब मल्ल युद्ध के मंच पर प्रवेश किया, तब चाणूर, मुष्टिक और कंस जैसे बलशाली योद्धा परास्त होकर धराशायी हो गए। श्रीहरि की आठ परम पत्नियाँ थीं—रुक्मिणी, सत्यभामा और अन्य—जो उनकी जीवन संगिनियाँ बनीं। इनके अतिरिक्त, श्रीकृष्ण के पास सोलह हज़ार अन्य स्त्रियाँ भी थीं, जिनसे उनके सैकड़ों-हज़ारों पुत्र-पौत्र आदि उत्पन्न हुए। रुक्मिणी से उत्पन्न प्रद्युम्न ने शम्बरासुर का वध किया। प्रद्युम्न के पुत्र अनिरुद्ध हुए, जिनका विवाह बाणासुर की पुत्री उषा से हुआ। बाणासुर के साथ हुए भीषण संग्राम में, चंद्रशेखर शिव के समक्ष श्रीहरि ने बाणासुर की सहस्त्र भुजाएँ काटकर केवल दो ही शेष छोड़ दीं। नारकासुर का वध कर, श्रीकृष्ण ने पारिजात वृक्ष प्राप्त किया। बलराम, शिशुपाल और वानर द्विविद का भी अंत हुआ। अनिरुद्ध से वज्र का जन्म हुआ, जो श्रीहरि के प्रस्थान के बाद राजा बने। वज्र ने संदीपनि ऋषि को तथा उनके पुत्र को अपना गुरु बनाया। मथुरा में उग्रसेन को देवताओं के रक्षक के रूप में प्रतिष्ठित किया गया। तब ब्रह्माजी ने कहा—अब मैं तुम्हें भारत की कथा सुनाता हूँ, जिसमें पृथ्वी का भार उतारने के लिए कृष्ण ने पांडवों आदि के पक्ष में युद्ध किया। विष्णु की नाभि से ब्रह्मा उत्पन्न हुए, ब्रह्मा से अत्रि, सोम से बुध, और बुध से इला के गर्भ से पुरूरवा जन्मे। उसी वंश में आयु, फिर ययाति, भरत और कुरु हुए। कुरु के वंश में शांतनु हुए, जिनके गंगा से भीष्म नामक पुत्र उत्पन्न हुए। भीष्म सभी सद्गुणों से युक्त और ब्रह्मवैवर्त के ज्ञाता थे। शांतनु और सत्यवती से चित्रांगद और विचित्रवीर्य नामक दो पुत्र हुए। चित्रांगद का वध गंधर्व ने कर दिया। विचित्रवीर्य, काशी की राजकुमारी के पति बने, परंतु उनके निधन के बाद, व्यास जी के नियोग से संतान उत्पन्न हुई। अंबिका से धृतराष्ट्र, अंबालिका से पांडु, और दासी से विदुर का जन्म हुआ। गांधारी से धृतराष्ट्र को सौ पुत्र हुए, जिनमें दुर्योधन प्रमुख था। पांडु को कुंती और माद्री से पाँच पुत्र हुए—युधिष्ठिर, भीम, अर्जुन, नकुल और सहदेव—ये सभी महान पराक्रमी थे। कुरु और पांडवों के बीच भाग्यवश शत्रुता उत्पन्न हुई। दुर्योधन की कुटिलता से पांडवों को बार-बार कष्ट सहना पड़ा। लाक्षागृह में आग लगने पर, वे निष्कलंक मन से वहाँ से बच निकले। फिर वे एकचक्रा नामक नगर में एक ब्राह्मण के घर पहुँचे और वहाँ बकासुर का वध किया। इसके बाद, वे पंचाल देश पहुँचे, जहाँ वीरता की परीक्षा में उन्होंने द्रौपदी को स्वयंवर में जीत लिया। द्रोणाचार्य और भीष्म की सहमति से, धृतराष्ट्र ने पांडवों से सुलह की और उन्हें इंद्रप्रस्थ नगरी में राज्य का आधा भाग दिया गया। राज्य की स्थापना के बाद, पांडवों ने भव्य सभा का निर्माण किया और राजसूय यज्ञ का आयोजन किया। अर्जुन ने द्वारका में श्रीकृष्ण की बहन सुभद्रा को, कृष्ण की अनुमति से, अपनी पत्नी बनाया। अर्जुन को दिव्य रथ नंदीघोष, त्रिलोक में प्रसिद्ध गांडीव धनुष, अक्षय तुणीर और अभेद्य कवच प्राप्त हुए। इन्हीं अस्त्र-शस्त्रों से अर्जुन ने श्रीकृष्ण के साथ अग्निदेव को महान अर्पण किया। अर्जुन ने दिशाओं में विजय प्राप्त कर, राजाओं के रत्न युधिष्ठिर को अर्पित किए। किंतु धर्मनिष्ठ युधिष्ठिर, भाइयों सहित, दुर्योधन की कपटपूर्ण पासों की चाल में हार गए, जिसमें कर्ण, दुःशासन और शकुनि का षड्यंत्र था। इसके बाद, पांडवों ने बारह वर्ष वनवास और एक वर्ष अज्ञातवास द्रौपदी तथा ऋषि धौम्य के साथ, तपस्वियों के बीच व्यतीत किए। वे विराट नगर पहुँचे और वहाँ गुप्त वेश में एक वर्ष तक गौशालाओं में सेवा की। फिर अपने राज्य लौटकर, उन्होंने दुर्योधन से आधा राज्य नहीं, केवल पाँच गाँव माँगे, परंतु वह भी न मिला। तब कुरुक्षेत्र में सात अक्षौहिणी दिव्य सेना के साथ उन्होंने युद्ध किया। दुर्योधन और उसके साथी ग्यारह अक्षौहिणी सेना लेकर देवासुर संग्राम के समान भयंकर युद्ध में उतरे। प्रारंभ में, भीष्म दुर्योधन की सेना के सेनापति बने, और पांडवों की ओर से शिखंडी ने सेना का नेतृत्व किया। दस दिनों तक दोनों ओर से भीषण युद्ध हुआ, अस्त्र-शस्त्रों की वर्षा होने लगी। शिखंडी और अर्जुन के बाणों से घायल भीष्म ने सूर्य के उत्तरायण होने पर गदा-धारी भगवान का ध्यान किया। उन्होंने अनेक धर्मों का उपदेश दिया, पितरों को तृप्त किया और अंततः पवित्र, निष्कलंक, आनंदमय अवस्था को प्राप्त हुए। इसके बाद, पराक्रमी द्रोणाचार्य ने धृष्टद्युम्न से युद्ध किया। यह संग्राम पाँच दिन तक चला, जिसमें पृथ्वी के अनेक राजा अर्जुन के हाथों मारे गए। शोक की गहराई में डूबे द्रोणाचार्य भी स्वर्ग सिधार गए। फिर कर्ण, अपने पराक्रम से अर्जुन से भिड़े। दो दिन तक महायुद्ध हुआ, अंत में अर्जुन के बाणों की बाढ़ में कर्ण डूब गए और सूर्यलोक को प्राप्त हुए। फिर शल्य, धर्मराज युधिष्ठिर से युद्ध करने आए, परंतु आधे दिन में ही अग्नि के समान बाणों से मारे गए। अब दुर्योधन, अपने पराक्रम में, गदा लेकर प्रलयकाल के यमराज की भाँति रणभूमि में उतरे। भीमसेन ने अपनी गदा से दुर्योधन को परास्त किया। रात में, द्रोणपुत्र अश्वत्थामा ने अपने पिता की मृत्यु का स्मरण कर, सोती हुई पांडव सेना पर आक्रमण किया और धृष्टद्युम्न तथा द्रौपदी के पुत्रों का वध कर दिया। इस प्रकार, श्रीकृष्ण के नेतृत्व में पृथ्वी का भार उतरा, और महाभारत की यह पावन कथा पूर्ण हुई।