एक बार शौनक ऋषि ने सूतजी से श्रद्धापूर्वक पूछा, "हे महामुने! आप, दक्ष, नारद और अन्य श्रेष्ठ ऋषियों ने यह परम ज्ञान किस प्रकार प्राप्त किया?" तब सूतजी ने उत्तर दिया, "मैं, नारद, दक्ष, भृगु और अन्य महान ऋषि, हम सबने भगवान के चरणों में प्रणाम कर उनसे गरुड़ पुराण का सार और रुद्र को भी यही ज्ञान प्राप्त किया।" फिर शौनक ने जिज्ञासा की, "पूर्वकाल में भगवान हरि ने रुद्र और अन्य देवताओं को यह उपदेश किस प्रकार दिया?" सूतजी बोले, "मैं इन्द्र और अन्य देवताओं के साथ कैलास पर्वत पर गया। वहाँ हमने भगवान रुद्र के समक्ष जाकर आदरपूर्वक पूछा, 'हे प्रभु! क्या आप शंकर का ध्यान कर रहे हैं?'" देवताओं सहित हम सब परम सूक्ष्म सत्य को सुनने की इच्छा से वहाँ उपस्थित थे। तब रुद्र जी ने कहा, "हे पितामह! मैं विष्णु की उपासना के लिए व्रत और नियमों का पालन करता हूँ। वही विजयी, कमलनाभ, हरि, जो शरीर से परे हैं—उन्हीं को मैं सम्पूर्ण भाव से अपने आत्मस्वरूप में ध्यान करता हूँ।" रुद्र जी आगे बोले, "भगवान के गुण इस प्रकार हैं जैसे मणियों की माला में धागा होता है—सबसे सूक्ष्म और सबसे महान। उन्हीं की महिमा वेद, उपनिषद और जप द्वारा गायी जाती है। पुराणों में उन्हें आदिपुरुष कहा गया है, और द्विजों में वे ब्रह्मा के रूप में पूजे जाते हैं। जिनमें ये समस्त जगत ऐसे प्रकाशित होते हैं जैसे जल पर तैरते हुए पक्षी। देवता, यक्ष, राक्षस और नाग भी उनकी उपासना करते हैं। चंद्रमा और सूर्य उनकी आँखें हैं, मैं उन्हीं का ध्यान करता हूँ। जिनकी श्वास वायु है, जिनके उदर में चारों समुद्र स्थित हैं, जिनसे यह सृष्टि आरम्भ हुई, जिनके मुख से अग्नि उत्पन्न हुई, जिनके शीश से स्वर्ग प्रकट हुआ, जिनसे वंश और परम्परा चली—मैं उन्हीं परमेश्वर का ध्यान करता हूँ।" "इसी प्रकार प्राचीन काल में रुद्र ने श्वेतद्वीप के निवासी भगवान से प्रश्न किए। हमारे बीच रुद्र ने स्वयं परमेश्वर से संवाद किया। जैसे व्यासजी ने मुझसे प्रश्न किए थे, वैसे ही भगवंत भव्य रुद्र ने भी पूछा—'हे हरि! मुझे बताइये, देवों में देव कौन हैं, सर्वाधिपति कौन हैं? किस पुण्य, किस व्रत और किस धर्मयुक्त उपासना से वह प्राप्त होते हैं? किस देव से यह सृष्टि उत्पन्न हुई और कौन इसका पालन करता है? सृष्टि-प्रलय, वंश, मन्वन्तर—इन सबका विस्तार से वर्णन कीजिए, और यदि कुछ और भी है तो वह भी बताइये।'" "तब भगवान हरि ने रुद्र को अठारह विद्याओं सहित सम्पूर्ण तत्वज्ञान का उपदेश दिया। उन्होंने कहा, 'निस्संदेह मैं ही देवों का देव, समस्त लोकों और उनके अधिपतियों का स्वामी हूँ। हे रुद्र! जब मेरी उपासना की जाती है, मैं परम पद प्रदान करता हूँ। मैं ही जगत के अस्तित्व का बीज हूँ; हे शिव, मैं ही सृष्टिकर्ता हूँ। मत्स्य आदि अवतारों द्वारा मैं सम्पूर्ण जगत की रक्षा करता हूँ। स्वर्ग आदि का सृजनकर्ता भी मैं हूँ और वही स्वर्ग आदि भी मैं ही हूँ। मैं जानने वाला, सुनने वाला, विचार करने वाला, बोलने वाला और जो कहा जाता है, वह भी मैं हूँ। मैं ध्यान, पूजन और यंत्र भी हूँ। हे शंभु! मैं ही सम्पूर्ण ज्ञान, मैं ही ब्रह्म का सार हूँ। मैं ही प्रत्यक्ष धर्म, धर्मस्वरूप और सच्चा वैष्णव मार्ग हूँ।'" इस प्रकार भगवान हरि ने रुद्र को यह परम ज्ञान प्रदान किया, जिसे आगे ऋषियों ने आदरपूर्वक ग्रहण किया।