सूत ने कहा: एक बार पराशर जी ने व्यास जी से वर्ण और आश्रम के धर्म के विषय में प्रश्न किया—युगों के परिवर्तन के साथ, सृष्टि और विनाश के समय जीवों का क्षय होता है या वे उत्पन्न होते हैं? पराशर जी ने उत्तर दिया: ब्राह्मणों और अन्य सभी के लिए वेद, स्मृति और उत्तम आचार—जो वेद द्वारा स्थापित है—वही धर्म माना जाता है, जैसा कि मनु आदि ने बताया है। कलियुग में दान ही धर्म है, किन्तु कलियुग में दाता का त्याग किया जाता है; वहां पाप कर्म वर्षों तक शाप के रूप में फल देते हैं। सही आचरण से व्यक्ति छः दैनिक कर्तव्यों को प्राप्त करता है—संध्या-वंदन, स्नान, जप, अग्निहोत्र, देवताओं, अतिथियों आदि की पूजा। ब्राह्मण जो व्रत में स्थिर रहता है, वह अद्वितीय है; तपस्वी भी उसी प्रकार महान होते हैं। क्षत्रिय शत्रु सेनाओं को जीतकर पृथ्वी का शासन करे। वैश्य को व्यापार और कृषि में लगना चाहिए, और शूद्र को द्विजों की सेवा में तत्पर रहना चाहिए। जो निषिद्ध भोजन करता है, चोरी करता है या निषिद्ध के पास जाता है, वह पतित हो जाता है। द्विज, जब कृषि करे, तो थके हुए बैल को अति न थकाए; आधा दिन स्नान और अन्य कर्तव्यों में लगाए, और ब्राह्मणों को भोजन दे। उसे पांच यज्ञ करने चाहिए, कटु आलोचना से बचना चाहिए, और तिल का तेल न बेचे; कसाईखाने में यज्ञ करना पाप है। जो कृषक है, वह राजा को छठा भाग, देवताओं को बीसवां भाग, और ब्राह्मणों को तैंतीस भाग दे, तब वह दोषी नहीं होता। यदि ब्राह्मण, क्षत्रिय या शूद्र कृषक अपना भाग नहीं देते, तो वे चोर कहलाते हैं। मृत्यु या जन्म के अपवित्रता से ब्राह्मण तीन दिनों में शुद्ध होते हैं; क्षत्रिय दस दिनों में, वैश्य बारह दिनों में, और शूद्र एक माह में। ब्राह्मण दस दिनों में, क्षत्रिय बारह दिनों में, वैश्य पंद्रह दिनों में, और शूद्र एक माह में शुद्ध होते हैं। जो उत्तराधिकारी अलग रहते हैं, उनके अपने द्वार और घर हों, वे प्रत्येक एक पिंड अर्पित करें। जन्म और आपत्ति के समय उनके लिए अपवित्रता होती है—चार दिन और दस रातों तक; पुरुष के मामले में छह रातें, और पांचवीं रात में पांच दिन। छठे दिन चार रातों के बाद शुद्धता लौटती है; सातवें दिन तीन दिनों के बाद। यदि बालक दूर देश में मर जाए, तो शुद्धता तुरंत प्राप्त होती है, क्योंकि मृतक बालक है। जिन बच्चों के दांत नहीं निकले हैं, और जो समय से पहले जन्मे हैं, उनके लिए अग्नि संस्कार, पिंडदान या जल तर्पण आवश्यक नहीं है। यदि गर्भपात हो जाए या स्त्री से गर्भ निकल जाए, तो जितने महीने गर्भ रहा, उतने दिन अपवित्रता होती है। नामकरण से तुरंत शुद्धता होती है; पहली बार बाल कटवाने से एक दिन और रात; व्रत से तीन रातें; उसके बाद दस दिन अपवित्रता रहती है। चौथे दिन से स्राव होता है; पांचवें और छठे दिन हानि होती है। विद्यार्थियों और अग्नि धारकों के लिए, केवल स्पर्श से दूर रहकर शुद्धता आ जाती है। अब शुद्धि और अपवित्रता के विषय में विस्तार से बताया गया है। नास्तिकों, पतितों, ब्रह्मचर्य न रखने वालों, बहिष्कृतों, स्त्रियों, और काम में रत लोगों के लिए जल तर्पण नहीं करना चाहिए। मद्यपान करने वालों और आत्महत्या करने वालों के लिए शुद्धि या जल तर्पण उचित नहीं है; इसलिए शोक न करें, क्योंकि जीवन अस्थिर है। अपने सामर्थ्य के अनुसार संस्कार करें, फिर घर लौटें; घर के द्वार पर नीम की पत्तियां रखें, जैसा शास्त्र में बताया गया है। घर में प्रवेश से पहले, मुख धोकर अग्नि, जल, गोबर, गोमूत्र और सरसों के बीज का स्पर्श करें; फिर पत्थर को छूकर धीरे-धीरे भीतर जाएं। मृतक के स्पर्श के बाद प्रवेश और अन्य कार्यों से स्नान और संयम द्वारा तुरंत शुद्धि प्राप्त होती है। जो भोजन खरीदकर लाए हैं, वे पृथ्वी पर अलग सोएं; मृतक के लिए जो भोजन पिंडदान के लिए बनाया गया है, वह तीन दिनों तक अर्पित करें। एक दिन जल खुले में रखें, और दूध मिट्टी के पात्र में; वैतारण यज्ञ और शास्त्रानुसार अन्य संस्कार करें। दांत के साथ जन्मे बालक के लिए तुरंत शुद्धि का विधान है; मुण्डन के लिए रात्रि अपवित्रता स्मरण करें; नियम के अनुसार तीन रातें, फिर दस रातें। तीन या दस रातें मृत्यु की अपवित्रता कहलाती हैं; दो वर्ष से कम बच्चों के लिए जन्म और मृत्यु की अपवित्रता केवल माता को होती है। जन्म और मृत्यु के बीच, शेष दिनों से शुद्धि होती है; दस, बारह, और पंद्रह दिन विभिन्न वर्गों के लिए। शिशुओं की मृत्यु पर तीस दिन अपवित्रता होती है; बिना विधि के विवाहिता कन्याओं और बच्चों के लिए शुद्धि का विधान है। गुरु, शिष्य, मामा, विद्वान ब्राह्मण, पत्नी से उत्पन्न न हुए पुत्र, और दूर गई पत्नी के लिए भी शुद्धि का विधान है। निवास या राज्य के दिन शुद्धि होती है; राजा, गाय या ब्राह्मण द्वारा मारे गए, और आत्महत्या करने वालों के लिए तुरंत शुद्धि होती है। विष आदि से मारे गए लोगों के लिए अपवित्रता नहीं होती; यज्ञकर्ता, व्रती, ब्रह्मचारी, दाता, और ब्रह्मज्ञानी के लिए भी नहीं। दान, विवाह, यज्ञ, युद्ध, भूमि संकट और महान आपत्ति में तुरंत शुद्धि होती है। समय, अग्नि, विधि, पृथ्वी, वायु, मन, ज्ञान, तप, पाठ, पश्चाताप और उपवास—ये सभी शुद्धि के कारण हैं। अनुचित आचरण वाले का दान, नदी की धारा शुद्ध करती है; द्विज विपत्ति में क्षत्रिय या वैश्य का कार्य कर सकता है। फल, सोम, वस्त्र, सब्जी, दही, दूध, घी, जल, तिल-चावल, रस, नमक, शहद, लाख, पकाया भोजन और हवन सामग्री—ये सब शुद्ध माने जाते हैं। वस्त्र, पत्थर, मद्य, फूल, सब्जी, पृथ्वी, चमड़े के जूते, मृगचर्म, रेशम, नमक और फलियां—ये भी शुद्ध हैं। वैश्य को तेल-खली, जड़ें और सुगंधित पदार्थ नहीं बेचना चाहिए; तिल और अनाज केवल धर्म या जीविका के लिए बेचें। नमक और समान वस्तुएं न बेचे; विपत्ति में द्विज यदि नीच से कुछ ले, तो वह सूर्य की तरह दोषी नहीं होता। वह कृषि और अन्य कार्य कर सकता है, पर घोड़े न बेचे; यदि ब्राह्मण, क्षत्रिय या वैश्य दरिद्र और साधनहीन हो, तो राजा को उसके लिए धर्मयुक्त जीविका देना चाहिए। इस प्रकार पराशर जी ने शुद्धि, अपवित्रता, धर्म और आचार के विषय में विस्तार से बताया, जिससे सभी वर्ण और आश्रम के लोग उचित मार्ग पर चल सकें।