याज्ञवल्क्य ऋषि ने वनवासी के कर्तव्यों का वर्णन करते हुए बताया कि वह स्वाध्याय में तत्पर रहता है, ध्यान का अभ्यास करता है, और सभी प्राणियों के कल्याण में जुटा रहता है। उसे अश्वयुज काल में किए गए कर्मों को त्याग देना चाहिए और उचित समय पर व्रत आदि का पालन करना चाहिए। चांद्रायण व्रत के दौरान वह भूमि पर ही शयन करे और फल आदि से अपने कार्य सम्पन्न करे। शीत ऋतु में वह गीले वस्त्र पहनकर दिनभर योगाभ्यास में लगे, क्रोध से मुक्त रहे, और सबके प्रति संतुष्ट रहे। इसके बाद याज्ञवल्क्य ने भिक्षु के कर्तव्यों का वर्णन आरंभ किया। उन्होंने कहा—प्राजापत्य संस्कार के अंत में, अग्नि को अपने भीतर स्थापित करके, वह सभी बंधनों का त्याग कर दे और भिक्षा के लिए ग्राम में शरण ले। ग्राम में भिक्षु यदि अपवित्र वस्तुओं की लालसा रखता है तो वह केवल भोजन की ही खोज करता है। परंतु सिद्ध योगी शरीर का त्याग कर यहीं अमरत्व को प्राप्त करता है। याज्ञवल्क्य आगे कर्मों के फल का विस्तार से वर्णन करते हैं। नरक के ध्वज से पाप कर्मों का नाश होता है। सोने की चोरी करने वाला कीट या कीड़ा बनता है; गुरु की पत्नी का उल्लंघन करने वाला घास आदि में जन्म लेता है। ब्राह्मण की हत्या करने से ये सभी दुष्परिणाम होते हैं, या ये किसी बालक को भी प्राप्त हो सकते हैं। जो अनाज चुराता है, जिसके शरीर में अतिरिक्त अंग हैं, जो निंदा करता है, या जिसकी नाक दुर्गंधयुक्त है—ऐसे लोग दंडित होते हैं। ब्राह्मण का धन चुराने या कन्या को खरीदने वाला जंगल में राक्षस या बैल बनता है। खीरे का गुच्छा चुराने वाला खेत का चूहा बनता है जो अनाज चुराता है। मांस चुराने वाला गिद्ध, वस्त्र चुराने वाला कुष्ठरोगी, और नमक चुराने वाला तीतर बनता है। जिनमें शुभ चिह्न नहीं होते, वे निर्धन और नीच जाति में जन्म लेते हैं; जिनमें शुभ चिह्न होते हैं, वे धन और अनाज के साथ जन्म लेते हैं। याज्ञवल्क्य ने बताया कि निर्धारित कर्तव्यों का पालन न करने और निंदित कर्मों में प्रवृत्त होने से पाप होता है। अतः शुद्धि के लिए प्रायश्चित अवश्य करना चाहिए। प्रायश्चित से संसार संतुष्ट होता है और पाप विनष्ट होता है। पापी महरौरव और रौरव जैसे नरकों में जाते हैं। मार्ग संजीवनी नदी की ओर जाता है, जो हंस के समान है और उसका जल लाल रंग का है। पापी, पुण्य के अभाव में, अवीचि और कुम्भीपाक नरकों में जाते हैं। गुरु या वेद की निंदा ब्राह्मण-हत्या के बराबर पाप है। रजस्वला स्त्री का मुख चखना मद्यपान के बराबर पाप है। मित्र की पत्नी, कन्या, अपने ही संबंधी या पतित स्त्रियों के साथ संबंध बनाना पाप है। पिता की बहन, माता की बहन, मामा की पत्नी या अपनी बहू के साथ संबंध बनाना भी पाप है। गुरु की पत्नी या अपनी पुत्री के पास जाना ‘गुरुशय्या का उल्लंघन’ कहलाता है। गाय की हत्या, पतित बनना, चोरी करना, कर्ज की उपेक्षा करना, सेवक से शिक्षा लेना, पैसे के लिए शिक्षा देना, शुद्ध साधनों की जगह निंदित साधनों से जीवन यापन करना, अपने पिता, माता या मित्र को त्यागना, तालाब या बाग बेच देना, कन्या का अनुचित दान, कुटिल आचरण, व्रत का भंग, स्वाध्याय, अग्नि या संबंधियों का त्याग—ये सभी छोटे पाप कहलाते हैं। अब प्रायश्चित सुनो: ब्राह्मण-हत्या का पापी बारह वर्षों तक अल्पाहार करके शुद्धि प्राप्त करता है। याज्ञवल्क्य द्वारा बताई गई ये शिक्षाएँ श्री गरुड़ महापुराण के आचारकाण्ड के पहले भाग में क्रमशः वर्णित हैं।