पुराणों की रचना हुई और साथ ही अठारह विद्याओं का भी विस्तार हुआ। इन विद्याओं में पुराण, धर्मशास्त्र, आयुर्वेद और अर्थशास्त्र प्रमुख थे। श्री गरुड़ महापुराण के पूर्वखंड के आचारकाण्ड में ‘मनुओं की वंशावली का वर्णन’ नामक सत्तासीवाँ अध्याय इसी प्रकार पूर्ण होता है। इसके बाद भगवान हरि ने ब्रह्मा, अन्य देवों और हर (शिव) को मन्वंतर के विषय में उपदेश दिया। मार्कण्डेय ऋषि ने कहा—वह महापुरुष, जो निर्भय था और जिसकी माया असीम थी, वह इस पृथ्वी पर विचरण करता रहा। उसके पास न तो अग्नि थी, न कोई स्थायी निवास; वह एक ही समय भोजन करता और किसी आश्रम में नहीं ठहरता था। तब पितरों ने कहा—हे पुत्र, क्योंकि स्वर्ग और मोक्ष तुम्हारे ऊपर निर्भर हैं, हम निरंतर बंधे हुए हैं, क्षणभर के लिए भी मुक्त नहीं होते। वास्तव में, गृहस्थ ही सभी देवताओं और पितरों को उचित सम्मान देता है। ‘स्वाहा’ उच्चारित कर वह देवताओं को तृप्त करता है और ‘स्वधा’ से पितरों को संतुष्ट करता है। प्रत्येक जीव देवताओं, ऋषियों, पितरों और अपने स्वयं के ऋण से बंधा होता है। यदि कोई संतान उत्पन्न नहीं करता, या देवताओं और पितरों को उचित रीति से संतुष्ट नहीं करता, तो वह ऋण से मुक्त नहीं हो सकता। यदि संतान दुःख, ज्ञान या अनुचित मार्ग से उत्पन्न होती है, तब भी वह तुम्हारी ही होती है। अधिक वासना या पापपूर्ण उद्देश्य से पत्नी ग्रहण करना भी निंदनीय है। बिना विचार किए, क्षणभर के लिए भी किया गया कार्य स्वयं के लिए अनिश्चितता लाता है। जो व्यक्ति निर्लोभी है, वह प्रतिदिन स्वयं को शुद्ध करता है। अनगिनत जन्मों के कर्मों की जो मलिनता है, उसे ज्ञानी जन समझाते हैं। पितरों ने आगे कहा—किन्तु, पुत्र, यह वह मार्ग नहीं है जिससे तुम अपने जीवन का संचालन करते हो। पंचमहायज्ञ, तपस्या और दान के द्वारा तुम अशुभता को दूर करते हो। जो उचित भाव से कर्म करता है, उसे बंधन नहीं होता। भूतकाल के कर्म धीरे-धीरे भोग के द्वारा समाप्त हो जाते हैं। इसी प्रकार ज्ञानीजन स्वयं को शुद्ध करते हैं और बंधन से बचाते हैं। रुचि ने पूछा—तो फिर, प्रभुओं, आप मुझे कर्म के मार्ग में क्यों लगाते हैं? पितरों ने उत्तर दिया—निस्संदेह, कर्म ही ज्ञान की प्राप्ति का कारण है। जो श्रेष्ठजन हैं, वे अपने कर्तव्य का त्याग कर दोष नहीं करते। भवानी भी यही श्रेष्ठ मानती हैं—‘मैं स्वयं को शुद्ध करूँ।’ कभी-कभी अज्ञान भी, विष की भाँति, लोगों के लिए उपयोगी हो जाता है। अतः पुत्र, तुम्हें उचित रीति से पत्नी प्राप्ति का प्रयास करना चाहिए। रुचि ने कहा—अब मैं वृद्ध हो चुका हूँ, कौन मुझे अपनी कन्या देगा? हमारे लिए और तुम्हारे लिए भी यह पतन का कारण है। ऐसा कहकर उसके पिता, ऋषि के सामने, मौन हो गए। तब महातपस्वी मार्कण्डेय ने क्रौंचुक नामक ब्राह्मण से संबोधन किया। इसी प्रकार श्रीमद् गरुड़ महापुराण के पूर्वखंड के आचारकाण्ड का ‘कर्मज्ञान’ नामक अठासीवाँ अध्याय पूर्ण होता है। जब क्रौंचुकी ने प्रश्न किया, तब मार्कण्डेय ने पुनः उससे कहा—एक कन्या की इच्छा लेकर वह ऋषि पृथ्वी पर भटकने लगे। वे अत्यंत चिंता में डूबे, उनका मन व्याकुल था—‘मैं क्या करूँ? कहाँ जाऊँ? पत्नी कैसे प्राप्त करूँ?’ इस प्रकार सोचते हुए, उस महात्मा के मन में एक निश्चय उत्पन्न हुआ। फिर एकाग्रचित्त होकर उन्होंने सौ दिव्य वर्षों तक कठोर तप किया, परमात्मा को प्रसन्न करने के लिए कठिन व्रतों का पालन किया। तब ब्रह्मा, जो समस्त लोकों के पितामह हैं, उनके सम्मुख प्रकट हुए। ऋषि ने ब्रह्मा को प्रणाम किया और उनसे निवेदन किया। ब्रह्मा ने कहा—‘तुम प्रजापति बनोगे; तुम्हें सृष्टि का निर्माण करना होगा।