गया क्षेत्र की महिमा का यह प्रसंग श्री गरुड़ महापुराण के पूर्वखण्ड के आचारकाण्ड में विस्तार से बताया गया है। कथा में बताया गया है कि श्रद्धालु जब गया में प्रेतशिला पर स्नान करते हैं और वरुण के आसन के अमृत से पितरों के तर्पण का विधान करते हैं, तो यह पुण्य केवल अपने माता-पिता के लिए ही नहीं, बल्कि वृद्ध नाना-नानी, अन्य संबंधियों और उन सभी के लिए भी अक्षय होम के रूप में स्थापित होता है, जिनका स्मरण भी ठीक से न हो पाया है। इस पूजन और तर्पण का फल उन सभी पूर्वजों तक पहुँचता है, जिनकी गति ज्ञात नहीं है—पैतृक कुल के, मातृकुल के, नाना के वंश के, वे जो जन्म से ही दंतहीन थे, जो गर्भ में ही कष्ट पाकर चले गए, जिनके नाम या वंश का पता नहीं, जिनकी मुक्ति के लिए कोई विशेष कर्म नहीं हुआ। जो फाँसी, विष, शस्त्र, अग्नि, सिंह या व्याघ्र द्वारा मारे गए, जो जले या ना जले, जो रौरव, अंधतमिस्र, कालसूत, असिपत्रवन, कुम्भीपाक आदि भयानक योनियों में या यम के आदेश से अनेक दुःखद स्थानों में हैं, पशु-पक्षी, कीट-पतंग आदि के गर्भ में पड़े हैं, जो अपने कर्मों के अनुसार सहस्त्रों योनियों में भटक रहे हैं—चाहे वे मेरे सगे संबंधी हों या न हों, या किसी अन्य जन्म में संबंधी रहे हों—उन सब पितरों के उद्धार के लिए मैं यह तर्पण अर्पित करता हूँ। मेरे वंश के ज्ञात-अज्ञात, पुत्रहीन, पत्नीरहित, विकलांग, अपवित्र गर्भ में उत्पन्न, जिनके श्राद्ध नहीं हुए—उन सबके कल्याण के लिए मैं गया आया हूँ। इस कार्य में ब्रह्मा, ईशान आदि देवगण साक्षी रहें। यहाँ की पवित्र नदी, ब्रह्म सरोवर, अक्षय वटवृक्ष, तेजस्वी सूर्य और गया का यह शिखर—इन सबका स्मरण करते हुए मैं पितरों का तर्पण करता हूँ। गया क्षेत्र की महिमा इसी में है कि यहाँ की प्रेतशिला तीन प्रकार से प्रतिष्ठित है। यह शिला सभी देवताओं से व्याप्त है और धर्म के आधार पर संपन्नता के लिए स्थापित है। पितरों के उद्धार के लिए यह शुभ प्रेतशिला यहाँ स्थित है। जो भी श्रद्धालु यहाँ श्राद्ध आदि कर्म करते हैं, वे ब्रह्मलोक को प्राप्त होते हैं। गया का यह पर्वत, जिसकी चोटी समतल है, देवताओं से व्याप्त है; विशेष रूप से कमलवन यहाँ की शोभा है। क्रौंचपद नामक पर्वत भी पितरों को ब्रह्मलोक दिलाने वाला है। यह शिला देवताओं से व्याप्त होकर अदृश्य रूप में यहाँ स्थित है। कालक्रम में आदि गदाधर भगवान यहाँ प्रकट हुए और विराजमान हैं। धर्म की रक्षा और अधर्म के विनाश के लिए कूर्म, वराह, नरसिंह, वामन और बलशाली राम—इन विविध अवतारों में वही आदि गदाधर भगवान, प्रकट और अप्रकट रूप में, यहाँ प्रकट होते रहे हैं। अतः श्रद्धालु को चाहिए कि वे यहाँ भगवान गदाधर का पाद्यादि जल, सुगंध, पुष्प आदि से विधिवत पूजन करें। इस प्रकार गया के क्षेत्र की, प्रेतशिला की और यहाँ के श्राद्ध की महान महिमा का निरूपण श्री गरुड़ महापुराण में विस्तारपूर्वक किया गया है।