गरुडपुराणम्

सुनिए, गरुड़ महापुराण के प्रथम खंड के आचारकाण्ड का यह परम पावन प्रसंग, जिसमें गया क्षेत्र की महिमा का विस्तार से वर्णन किया गया है। सभी समुद्र, नदियाँ, सरोवर, कुएँ और तालाब—even वे भी—उन पापों को नहीं धो सकते, जो ब्रह्महत्या, मद्यपान, चोरी, अथवा गुरु-पत्नी के साथ अनुचित संबंध जैसे पापों से उत्पन्न होते हैं। जो लोग विधिपूर्वक संस्कार रहित मरते हैं, या जिनकी मृत्यु पशुओं या चोरों के हाथों होती है, उनके लिए भी सामान्य तीर्थ या जलाशय पर्याप्त नहीं होते। परंतु, गया में पिण्डदान करने से जो फल प्राप्त होता है, वह इन सभी से श्रेष्ठ है। अब सुनिए, पवित्र किकट प्रदेश में स्थित है वह पुण्यभूमि—गया, और वहाँ का राजगृह नामक पावन वन। गया के पूर्व में मुंडपृष्ठ, और पश्चिम, दक्षिण, उत्तर—चारों दिशाओं में विविध पुण्यस्थल विद्यमान हैं। गया का क्षेत्र पाँच क्रोश में फैला है और गया शिर एक क्रोश में। यहाँ जनार्दन पर्वत तथा उत्तरा-मानस कुएँ से विशेष महत्त्व प्राप्त होता है। इसी क्षेत्र में जब श्रद्धापूर्वक पिण्डदान किया जाता है, तो पितर उच्चतम गति को प्राप्त होते हैं। गया में स्वयं देवों के देव जनार्दन, पितरों के रूप में विराजमान हैं। जब कोई गया तीर्थ में रुद्र-मंदिर से प्रारंभ होने वाले रथ-पथ का दर्शन करता है, तो वह पुण्य का भागी बनता है। वहाँ पितामह ब्रह्मा के दर्शन से समस्त पापों से मुक्ति मिलती है। इसी प्रकार, गदाधर भगवान माधव—परम पुरुष—का दर्शन करने पर भी महान पुण्य की प्राप्ति होती है। वहाँ मौन धारण कर सूर्य-नारायण के ध्यान से विशेष रूप से सुवर्णमय सूर्य की प्राप्ति होती है। ब्रह्मा की पूजा करने से ब्रह्मलोक की प्राप्ति होती है। जो सायंकाल की संध्या-वंदना का विधिपूर्वक पालन करता है, उसे समस्त वेदों का फल मिलता है। संध्या समय सरस्वती के दर्शन से दान के समान पुण्य मिलता है। जो धर्मवन और धर्मराज का दर्शन करता है, उसके समस्त ऋण नष्ट हो जाते हैं। गौवन में गौमाता के दर्शन से अपने पितरों को ब्रह्मलोक तक पहुँचाने का सामर्थ्य प्राप्त होता है। कोटेश्वर और अश्वमेध के दर्शन से भी ऋण-बंधन कट जाते हैं। रामेश्वर में, जहाँ गदा लहराती है, वहाँ के दर्शन से स्वर्ग की प्राप्ति होती है। मुंडपृष्ठ पर स्थित महाचंडी के दर्शन से सभी इच्छाएँ पूर्ण होती हैं। गोमक—गौओं के स्वामी—के दर्शन से पितृ-ऋण से मुक्ति मिलती है। मार्कंडेयेश्वर के दर्शन से भी यही फल प्राप्त होता है। क्या इतना सब कुछ पुण्यात्माओं के लिए पर्याप्त नहीं है? पृथ्वी पर जितने भी तीर्थ, समुद्र, सरोवर हैं, उन सबके मध्य गया का स्थान सर्वोच्च है, और गया में भी गया-शिर का विशेष महत्त्व है। उत्तर दिशा में, जहाँ स्वर्णमयी नदियाँ बहती हैं, उनके मध्य में नाभि-तीर्थ स्थित है। वहाँ कुएँ पर पिण्डदान करने से पितृ-ऋण से मुक्ति मिलती है। हंस-तीर्थ में स्नान करने से समस्त पापों से छुटकारा मिलता है। जो व्यक्ति इक्कीस पितरों के लिए श्राद्ध करता है, वह उन्हें ब्रह्मलोक तक पहुँचाता है। राम-सरोवर में श्राद्ध करने से भी पितरों की वंश-परंपरा ब्रह्मलोक को प्राप्त होती है। दक्षिण मानस-सरोवर में श्राद्ध करने से पितर ब्रह्मलोक को जाते हैं; कूट क्षेत्र में, जहाँ भीष्म की पूजा होती है, वहाँ भी पितरों का उद्धार होता है। धेनुक वन में श्राद्ध करने से भी वही फल प्राप्त होता है। इन्द्र, नर, वासव, वैष्णव तीर्थों में, या गायत्री, सावित्री, सरस्वती तीर्थों में—कहीं भी श्राद्ध करने पर पितरों की वंश-परंपरा ब्रह्मलोक को प्राप्त होती है। जब पितर और देवता तृप्त हो जाते हैं, तब पुनर्जन्म का कठिन चक्र नहीं रहता। मतंग के धर्म-अरण्य या किसी पवित्र सरोवर में श्राद्ध करने से स्वर्ग की प्राप्ति होती है। इस प्रकार, गया की महिमा का यह अध्याय पूर्ण होता है, जहाँ पिण्डदान, श्राद्ध और पुण्यकर्मों द्वारा मनुष्य अपने पितरों का उद्धार कर सकता है, और स्वयं भी परम गति को प्राप्त होता है।