शौनक जी, गरुड़ महापुराण के पुरवा खंड के आचारकाण्ड में, रत्नों की परीक्षा और तीर्थों की महिमा का अद्भुत वर्णन आता है। पहले, यह बताया गया कि किसी वस्तु का महत्व उसकी विशिष्ट कला या शिल्प पर निर्भर करता है; कहीं और बनी चीज़ उतनी श्रेष्ठ नहीं मानी जाती। रत्नों—विशेषकर क्रिस्टल और मूंगे—का ज्ञान संसार में धन और अन्न देता है, विष और रोग का भय दूर करता है। इसके बाद, आठवां अध्याय 'मूंगे की परीक्षा' समाप्त होता है और अगले अध्याय में सभी पवित्र तीर्थों का वर्णन आरंभ होता है। इनमें गंगा के घाट सबसे उत्तम कहे गए हैं। गंगाद्वार, प्रयाग, और गंगा-सागर संगम—इन स्थानों पर सेवा और पिंडदान करने से मनुष्य की इच्छाएँ पूर्ण होती हैं और पापों का नाश होता है। कुरुक्षेत्र भी सर्वोच्च तीर्थ है, जहाँ दान और अन्य विधियों से भोग और मोक्ष दोनों प्राप्त होते हैं। द्वारका, केदार, शंभल गांव, श्वेतद्वीप, मायानगरी, नैमिष, पुष्कर, विनायक, रामगिरि, रामेश्वर, कर्त्तिकेय, उज्जयिनी में महाकाल, कुब्जका में श्रीधार हरि, महाकेशी, कावेरी, चंद्रभागा, विपाशा, मथुरा, शोना—ये सब पावन स्थल हैं। इन स्थानों पर सूर्य, शिव, गण, देवी, और हरि का वास है। पूजा, पिंडदान, और तर्पण यहाँ अमर हो जाते हैं। कोकमुख, वराह, भुंडिरा (स्वामी), कामरूप जहाँ कामाख्या निवास करती हैं, विरजा, श्री पुरुषोत्तम का स्थल, गोदावरी और पयोष्णी नदी, गोकर्ण, महिष्मती—ये सभी महान तीर्थ हैं। कृतयुग में शुद्धता से मोक्ष मिलता है, शारंगधर पास है, नंदितीर्थ करोड़ तीर्थों का फल देता है। कृष्णवेणी, भीमरथी, गंडकी, इरावती—ये नदियाँ भी पावन हैं। लेकिन सबसे बड़ा तीर्थ ब्रह्म का ध्यान है, और आत्मसंयम ही पवित्र स्थल है। ज्ञान के सरोवर और ध्यान के जल में काम और द्वेष के दाग मिट जाते हैं। जो लोग 'यह तीर्थ है, वह नहीं' की भेद दृष्टि रखते हैं, उनके लिए कोई स्थान श्रेष्ठ नहीं। जो जानता है कि सब ब्रह्म है, उसके लिए सब तीर्थ एक समान हैं। सभी नदियाँ, पर्वत, और देवताओं द्वारा पूजित स्थल—सात गोदावरी घाट, कोणगिरि, सह्य पर्वत पर देवों के देव एकवीर और सुरेश्वरी का वास, कनखल में स्नान करने से पुनर्जन्म नहीं होता। यह सुनकर ब्रह्मा ने व्यास, दक्ष और अन्य लोगों के साथ गायाज्ञा को अविनाशी और ब्रह्मलोक देने वाला घोषित किया। इस प्रकार 'सभी तीर्थों की महिमा' अध्याय समाप्त होता है। अब गायाज्ञा की महिमा आरंभ होती है। व्यास जी ने इसका सार बताया: प्राचीन काल में गायासुर नामक एक महान और शक्तिशाली असुर था। उसकी तपस्या से परेशान होकर देवता उसके विनाश के लिए हरि के पास गए। देवताओं ने हरि से कहा कि उसकी विशाल देह को गिराया जाए। तब वे उसे कीकट भूमि में ले गए और वहीं उसे लिटा दिया। यही है गरुड़ महापुराण की इन अध्यायों में वर्णित रत्नों, तीर्थों और गायाज्ञा की दिव्य कथा।